До лагеря Лукаша идти было не долго. Всего-то и пришлось обогнуть смотровую башню и выйти к железнодорожным путям и заваленному, подземному переходу. Палатки и технику бандиты расставили грамотно, поодаль от взрывоопасных припасов. Периметр находился под тщательным надзором и охранной обученных верзил, а вот в тылу разгуливали и готовились к штурму остальные бандиты и анархисты. Банда Барона преобладала над людьми Лукаша и вела себя на удивление спокойно. Не было спешки, не было суеты. Только холодная, поражающая педантичностью подготовка к сражению. Барон не сомневался, что Росток достанется ему легко и без крупных потерь. Весь удар на себя принял Лукаш. Однако это нисколечко не расстраивало лидера Свободы. Цели у них были общими.

Охрана напряглась, увидев шагающего к ним безоружного солдата. Бродяга поднял руки, и бандиты провели его к центральному шатру. Лукаш вышел из палатки и, увидев монолитовца, ухмыльнулся.

— Ты снова надел броню Долга

— Меня послали к вам на переговоры.

Анархист сощурился, но пустил визитера в шатер и зашел следом.

— Присаживайся

Бродяга настороженно присел.

— Похоже, моя доверчивость меня подвела… И не впервые. Когда ты попросился к нам, я был уверен, что твои слова искренние.

— Усенко хотел, чтобы я влился в ваши ряды и разведал все ваши планы. Он заставил меня, его убить, чтобы вы мне поверили. И я был искренним с вами. И верил вам. Но еще, я верил Долгу.

— Уверен, что ты верил всем моим людям?

Бродяга промолчал

— Макс-не дурак. Однако он тебе поверил, наверно, больше чем я. Потому что увидел в тебе то, чего я не увидел.

— Чего же?

— Веры в свободу. В свое предназначение в этой войне. Ты- сломанный винтик Зоны. Ее ошибка. Но Макс понял, что эта ошибка может изменить в корне всю нашу жизнь. Ты ведь убил его?

— Он всадил в меня пулю, когда я сбежал.

— И вы снова встретились на заводе?

— Да

— И?

— Он погиб

— От твоей руки?

— Нет

Глаза Лукаша налились тоской.

— Мы выпьем за него

Один из бойцов налил в алюминиевые кружки по сто грамм. Лукаш взял одну, но Бродяга медлил.

— Если бы я хотел тебя убить, то точно не ядом — сказал анархист- За Макса.

— За Макса — кивнул монолитовец и, опустошив кружку, поперхнулся.

Лукаш ухмыльнулся.

— Ни разу не пил водку?

— Не приходилось.

— Вы молодцы. Храбро сражались. Положили половину моей армии.

— Если бы не сталкеры, вы бы победили.

— Да… В этом я просчитался. Одиночки нажили себе немало врагов. Но, я уважаю их решение.

— Они поняли, что у них нет выбора.

— Да… Я этого не понял. Хвалю. Эй, принесите нашему гостю что-нибудь поесть! У него довольно долгое время не было и крошки во рту.

Служка поднес монолитовцу банку тушеной говядины и галеты.

— И так, ты пришел заключить сделку?

— Разворачивайте войско и уходите отсюда.

— Мне известно, что у вас мало припасов и провианта

— Мы пополнили запасы в вашем лагере.

Лукаш опустил глаза, понимая, что сталкер обставил его еще на один шаг.

— Людей у вас все равно мало. Сколько вас осталось?

— Я говорил вам, что нас не меньше сотни.

— Это долговцев. А сталкеров?

— Столько же.

— Я показал вам всю свою технику и лучших бойцов, а что сделали вы? Пустили в ход все, что у вас было? Оказалось не густо. Эффектно, но не эффективно. И увидев это, я притормозил Барона. Но он готов выступать прямо сейчас. Я честен перед тобой, парень. Мои люди уже настрадались… Мы не захватчики. Мы хотим спрятаться за стенами завода. Нам нужен проход на юг. Мы с тобой знаем, какая сила идет с севера. Я видел армию мутантов, Бродяга. И если мы не окажемся к югу от Бара, нас ждет кое-что пострашнее, чем война группировок. Ты хочешь заключить сделку? Так вот она. Ты пропустишь нас на юг и позволишь взять Росток под мой контроль, а я обещаю тебе… Клянусь всем, что у меня есть, что больше никто не умрет. Иначе, мы перебьем всех, кто остался на заводе.

На этих словах, Бродяга выхватил спрятанный в рукаве нож, но бойцы анархиста оказались не в пример шустрее. Понимая, что оказался в не выгодном положении, монолитовец опустил клинок.

— Аааа… — протянул Лукаш, с интересом поглядывая на Бродягу — Так вот зачем ты здесь… Мои парни вряд ли успеют тебя остановить, но потом, конечно, убьют. Медленно и мучительно…А ведь ты знал, на что шел, парень. Ты на такое способен, монолитовец? Убить того, кто предлагает тебе мир в его же убежище? Разве таков Долг? Таковы сталкеры?.. Разве ты таков?

Обстановка накалилась до предела, но напряжение снял выкрик часового.

— Сталкеры приближаются! Множественные отряды на пути к лагерю!!

Лукаш приставил лезвие к горлу Бродяги

— Это ваши люди?!

— Нет. На заводе и правда, мало людей.

Лукаш подхватил винтовку и выбежал на улицу. Сталкер последовал за ним.

— Держать оборону! — кричали бандиты — Следите за снайперами!

— Их слишком много! Пулеметчиков сюда!

— Отступаем!

Бродяга выловил взглядом одного из нападавших. Синий комбинезон, серая разгрузка, баснословно дорогой противогаз "М50" и модернизированный ствол западного производства. Несчетное количество наемников брало лагерь бандитов в кольцо. Первым делом, они ликвидировали снайперов и тяжеловооруженных бойцов банды, затем уничтожили колесный транспорт, а в конце штурма окружили оставшиеся силы группировки.

— Обороняйтесь! — кричал Лукаш — Все ко мне! Ко мне!

Но наемники прорезали оборону анархистов как нож масло. Лидер Свободы только и видел, как валятся с ног его люди, убитые меткими снайперами и диверсантами. Обученная армия охотников за головами вторглась на территорию Альянса нагло и вероломно, не позволяя разобщенным и бегущим в панике бандитам и анархистам вести оборону.

— Сложить оружие! — резко сказал Лукаш, со злостью бросив винтовку на землю — Мои люди достаточно настрадались! Как я и сказал…

К шатру вышло двое: высокий, стройный блондин с надменной, смазливой ухмылкой и рослый, широкоплечий наемник, лицо которого скрывал респиратор. Их телохранители в экзоскелетах вели перед собой патлатого, покрытого щербинами, бандита. Барон не сопротивлялся наемникам и покорно шел впереди, зверски скалясь.

Бродяга с интересом разглядывал необычную компанию, пока Лукаш разоружался и велел поступать также своим подчиненным. Светловолосый наемник вышел вперед и улыбнулся неотразимой улыбкой неестественно белых, ровных зубов.

— Ты видимо, Лукаш — указал он черной перчаткой на анархиста — Знаешь, кто я?

— Ты Шухарт. Командир этой шайки лживых поддонков. Но здесь тебе не Нарния, снежная королева.

Голубоглазый блондин усмехнулся

— Раз уж я королева, то приклони колено, анархист

— Пошел нахер, ублюдок заднеприводный.

— Ладно — развел руками наемник — Впрочем, я сюда пришел не за тобой.

Он кончиками тонких пальцев приподнял замаранный кровью подбородок Барона и заглянул ему в глаза.

— Столько усилий потрачено… А ради чего? Власти? Люди гибнут, а кровь все льется и льется…

Наемник выхватил нож и вонзил лезвие в горло Барона. Затем повторил удар еще несколько раз, обрызгав свое красивое, гладкокожее лицо кровью. Положив мертвеца на землю, блондин вытер скулу и облизнулся.

— Ох… Еще одна жертва глупого упрямства. А теперь ботинки все в крови.

Блондин надменно посмотрел на притихшего Лукаша (покровительственно так, с насмешкой) и деликатно вытер блестящий клинок об идеально чистую ветошь. Наемник, стоящий рядом с ним, стянул противогаз, выставив на обозрение, лысый череп, скуластое, обветренное лицо с жидкой бородкой-эспаньолкой. Правую половину физиономии рассекали шрамы, которые были обильно покрыты боевым раскрасом, какой обычно себе наносят разведчики и спецназовцы.

Бродяга напоролся на колючий, пронзительный взгляд наемника и отвел глаза. Матерый воин явно не любил, когда смотрят на его увечье и, как показалось монолитовцу, он был готов убить за это не моргнув и глазом. В опыте ветерана он нисколечко не сомневался. Охотник за головами сложил руки на груди, комично закатил глаза и скосил голову на бок, нетерпеливо поглядывая на латентного блондина, который все так же эпатажно и с пафосом вещал о своем беспардонном визите.