Работа наладилась. Гимлер за два часа до заката завалил каждый проход и окна подручным материалом, более-менее надежно укрепив временное прибежище. Открытым проходом оставалась лишь обрушенная сторона здания, что не нравилось монолитовцу. Впрочем, их лагерь находился на последнем этаже, а по отвесной стене вряд ли кто-либо полезет, поэтому спустя время Бродяга поверил в убеждения напарника. Он, набросав сухого паленья в ржавые бочки, разжег костер и разделил паек разбойника поровну, оставив ему и себе равное количество консервов и галет.

Умостившись в спальне, бойцы уплетали за обе щеки сочное консервированное мясо и хрустящие ломти галет. Паленья трескались в нагретых бочках, теплота и свет огня согревали и придавали заброшенной комнате уюта и покоя. Сталкеры чувствовали себя в безопасности, но оружие никто не рисковал убирать за пазуху.

Тишину нарушил Гимлер

— Так может, бывший монолитовец расскажет, куда он держит путь?

— Я иду на Росток. В Баре найду нужную мне информацию.

— Касательно чего?

— Монолита. Если за мою голову обещана награда, то я должен прекратить эти преследования и отомстить за друзей.

— Это блюдо подают холодным, знаешь?

— Слышал эту присказку. Но мне надоело скрываться в тени. Я хочу знать правду. Хочу знать, что же со мной произошло.

Гимлер выждал секундную паузу, хмуро глядя на то, как Бродяга с пустотой в глазах смотрит перед собой.

— На эту экипировку слетится всяческое отребье, как мухи на говно.

— Я всегда носил эту броню и считаю ее лучшей в Зоне.

— Я не говорю, что монолитовский бронник говно. Я говорю, что в нем тебя всегда будут принимать за врага. А лишнее внимание, учитывая твое бедственное положение, тебе явно ни к чему.

— Ты знаешь, где достать экипировку лучше этой?

— Не думаю, что она будет лучше, но где найти — знаю. Мой знакомый приятель не так давно скинул мне координаты одного тайничка на окраине города. Схрон в стороне Янтаря, как раз по пути. Если наводка верная, то обзаведешься сталкерской броней, а я продам твою экипировку знакомому торгашу за хорошую сумму.

— Я не продам свой комбинезон.

— Мы поделим деньги пополам.

— Я. Его. Не. Продам. — твердо сказал Бродяга, колко посмотрев на товарища

— Ладно- с выдохом облегчения сказал Гимлер — Мы оставим его у ученых в бункере, но не забывай, что ты мой должник.

— Ты же сказал, что мы квиты.

— Это за спасение, а за монолитовцев ты меня не отблагодарил.

— Я скажу "спасибо". Этого достаточно?

— Гнилой базар, паря.

— Думаю, сочтемся

— Ха! Ясень пень сочтемся, куда ты денешься!

— Что ты дальше планируешь делать?

— Дойдем с тобой до ученых, а там каждый пойдет своей дорогой. Мне надо попасть на Агропром по старой тропе от Янтаря. Сейчас НИИ под контролем военных, а эти продажные мрази не гнушаются зарабатывать бабки используя чужой труд.

— Раз уж они мрази, то почему согласился выполнить их заказ?

— Бизнес-дело сугубо личное. Пореченский тот еще засранец, но платит исправно. Первое время подобные связи меня напрягали, но на удивление продажные командиры очень деловые партнеры, знающие толк в хорошем заработке.

— Когда это военных начали интересовать артефакты?

— После того как узнали что на Большой Земле за них могут забашлять нехилые пачки "зеленых".

— Благо меня никогда не интересовали деньги-ухмыльнулся Бродяга- разве что, используя их для своих нужд.

— Ну, в Зоне каждый выживает, как может. И, может ты, расскажешь мне о том Выбросе?

Бродяга покачал головой.

— Пойми, я многого не помню. Словно нужные воспоминания вырвали из головы. И это хорошо, что я вспомнил свое имя, после того как очнулся. Помню о преследователях, помню имена друзей. Помню, что в прошлый Сверхвыброс я вышел из-под чьего-то контроля, почувствовал себя свободным. Но что-то, нужные мне детали, ускользают от меня.

— Амнезия — кивнул Гимлер словно доктор, который только что поставил окончательный диагноз своему пациенту — Знакомая штука. Знал одного братка с похожей проблемой. Но там дело было куда серьезней. Попахивало шизофренией. Парниша забыл кто он, но почему-то называл себя Наполеоном и боялся, что его съедят. Типа как тортик.

Увидев, что собеседник слушает в пол уха, Гимлер нарочито поперхнулся.

— Кхм… У тебя видимо тоже провалы в памяти. Не веселая ситуация. Но, могу с уверенностью сказать, что память к тебе все-таки вернется. Это временные трудности.

— Меня страшит необъяснимое чувство тревоги — Бродяга подошел к окну- Что-то происходит. Не со мной, не здесь. А в Зоне. Что-то страшное, неизбежное…

— Вот с этим соглашусь — Гимлер поднял указательный палец вверх- С северных границ приходят сталкеры рассказывающие о таких событиях, по сравнению с которыми наша с тобой сегодняшняя ситуевина полная фигня. Долг объявил мобилизацию, Воронин собирает все свои силы на заводе Росток. Свобода сидит в осаде на Армейских складах, а к ним все чаще наведываются кланы помельче, включая Бандитов и Ренегатов. Теперь, когда Радар отключен, все кланы готовятся к походу в Центр. К Последнему походу.

— Они готовятся к войне

Гимлер замолчал, поразившись той мрачности, что вырывалась из уст бывшего монолитовца. Эти слова прозвучали, словно приговор для всего сущего.

— Я не знаю, почему я в этом уверен. Но я чувствую, что на нас надвигается нечто опасное. То, с чем сталкеры не сталкивались никогда.

В комнате повисла напряженная тишина. Гимлер занервничал, подкинул дров в бочку и хлебнул горячего чая из термоса.

— Слушай, я, пожалуй, на боковую. Еще раз спасибо, что помог, но я что-то притомился. Ты-то спать собираешься?

— Да. Только постою немного.

— Ладно. Только долго не стой, а то вдруг снайпер появится. Бывает, ими весь город кишит, прям как Лиманск.

Бродяга не ответил. Он тихо лег на кровать и уставился в потолок, погрузившись в извечные размышления о своем прошлом.

Сознание воплощало образы удивительно красивого города утопавшего в зелени и солнечном тепле. Этот город не был мрачным призраком, как Припять или Лиманск. Он был живым, полным людей и поражающий архитектурой строений и фонтанов, исторгавших прозрачную, чистую воду. Картины города перебивались темными коридорами, выжженной землей, людьми, лица которых скрывали черные маски и… смерть. Куда ни глянь, кругом, все живое касалась черная, костлявая рука старухи с косой. Пугающие образы внезапно возопили, истошно и страшно, а воздух наполнился невыносимым, удушливым смрадом сотни трупов и гнили. Какие-то мгновения Бродяга сомневался в реальности этого запаха, но он настойчиво дразнил его, заставлял разлепить веки и вырвать сознание из мира сновидений.

Сталкер пожалел, что открыл глаза. Перед ним, уставившись пустыми глазницами с ползающими внутри червями, стояла тощая тварь, отдаленно напоминавшая человека. Лезвие десантного ножа раскроило голову монстра. Бродяга сбросил труп на пол и вскочил с кровати устремившись на подмогу истошно орущему Гимлеру, которого тащили за ноги, заползшие в дом кадавры. Рожок "Абакана" ушел на тройку незваных гостей, утихомирив прокаженных.

— Спасибо… — тяжело дыша промямлил бандит- Спасибо, братела, выручил. Что-то в последнее время не везет на вылазки. Как бы в привычку не вошло.

— Как они забрались в дом?! Ты же сказал, что везде поставил баррикады!

— А черт их знает! Видимо научились по стенам лазить!

Гимлер выглянул на улицу и ужаснулся.

— Дело дрянь

— Что такое?

— Да их там целое сборище, м-мать! Надо тикать отсюда!

Глаза бандита нервно забегали. Он лихорадочно перебирал в голове варианты побега.

— Так. Без паники.

— Они лезут через двери!

Бродяга уже вел отстрел нечисти в соседней комнате у выхода из квартиры.