Храм забрался на вертолетную площадку, на которой покоился малогабаритный "Little Bird" созданный в 80-х годах прошлого столетия для спецподразделений США. Виктор заприметил вертолет, когда они только въехали на территорию базы. Как оказалось, столь юркие "птички" Дегтярев заказал через НИИ у партнеров из Европы, для проведения операций элитных отрядов военсталов, действующих в глубоких тылах Зоны.

Запрыгнув в кресло пилота, Храм понажимал различные кнопочки и рычажки, заводя шустрый движок.

— Летал на таком в Афгане! Мы тогда с амерами ловили крупного наркодельца. Потом оказалось, то был конкурент семьи Гарсиа. Эммануэль отблагодарил меня, вот поэтому мы с ним до сих пор сотрудничаем!

— Слушай, я буду поддерживать с тобой связь, и давать указания из мобильного центра. Иначе в Лиманске заплутаешь и не найдешь нужный вход в центр управления. А там уже по обстоятельствам. Я пока буду занят Агропромом. А потом займусь мутантами и "Монолитом".

Храм выставил большой палец.

— Я в Бар заскочу, надо потолковать с Бродягой. А оттуда сразу в город. Только ты это, на Агропроме Шухарта не подводи, понял? Лучше помогите друг другу.

— Извини, Храм. Но мне нужно прервать все связи конкурирующих корпораций, иначе одна из них победит. А там уже неизвестно, что натворят тамошние ученые, используя богатства Зоны.

— Дегтярев, я тебя предупредил. Так что, не спеши с выводами.

Поднявшись в воздух, наемник полетел в сторону Бара, оставив позади полковника Дегтярева, который, прикрыв глаза "козырьком" ладони, провел взглядом удаляющийся вертолет, мысленно понадеявшись на удачный исход операции.

Дым пожаришь, еще не утих. С высоты хорошо проглядывались заброшенные цеха завода, между которыми, подобно муравьям, сновали туда-сюда бойцы различных группировок. Работа кипела, все помогали друг другу, несмотря на былые обиды и распри. Долговцы решали дела с анархистами, сталкеры бывало, помогали браткам, а те отвечали взаимностью. Общая беда сплотила некогда враждебно настроенные кланы, готовые порвать друг другу глотки. Но все эти междоусобные войны казались сейчас невообразимой глупостью и пустой тратой времени. На кону стояло будущее сталкерства и человеческие жизни.

Подготовка к обороне шла полным ходом. Северные ворота укрепляли всем, чем только можно, даже вмуровывали в землю железные сваи и скрепляли их сварочным аппаратом. Сталкеры еще до появления вертолета слышали его разрывающие воздух лопасти и, устремив взоры в небо, как минуту ждали появления воздушного транспорта.

Навстречу Храму, вышла знакомая троица. Гимлер, Болотный Доктор и Бродяга. Помахав сталкерам, которые сощурились от мощных порывов ветра, Храм приземлил "пташку" и вышел из кабины.

— Здорова, земляне! — он поднял карабин над головой, демонстрируя мирные намерения.

— Эпичное возвращение, Храм! — подошел повеселевший Гимлер и крепко пожал протянутую руку наемника — Какими судьбами?

— Нам есть, что обсудить, парни — вмиг посерьезнел Виктор- Это касается армии мутантов.

— Тебе что-то удалось узнать? — подался вперед Бродяга

— Да. И эти знания не доставляют мне никакой радости. Есть место, где потрещать?

— Идем в бункер. Лейтенанту тоже будет интересно послушать — сказал Доктор.

После того, как Храм поведал сталкерам о проекте "Очищение", вмиг наступила поражающая своей мрачностью, угнетающая тишина. Доктор, с суровым видом тарабанил пальцами по столешнице, Гимлер от нервишек постоянно прикладывался к фляге с алкоголем, Гавриленко ходил из стороны, в сторону обдумывая слова наемника, здоровяк Роджер, с недоверием и явной неприязнью пялился на Храма, который когда-то нанес ему серьезное оскорбление, а Бродяга пустым взглядом смотрел перед собой.

Почувствовав на себе пристальный взгляд исподлобья злобного бородача, Храм устало вздохнул.

— Я здесь не ради того, чтобы играть с тобой в гляделки, здоровяк. Поверь, у тебя была фора. Но мое кунг-фу круче твоего. Прости…

Широкие ноздри громилы вздулись, рыжебородый запыхтел как паровоз и раскраснелся от обуздавшей его злобы. Реванша хотелось, но Роджер понимал, что сейчас совершенно не та ситуация, в которой стоит размахивать кулаками. Не то время, и не тот час.

— Ну так что… — продолжил Храм, обратившись к присутствующим-…у вас есть план?

— Мы готовимся к обороне, но за мутантами огромная сила- начал Гариленко- Несмотря на хорошую подготовку, мы понимаем, что это не остановит чудовище… То есть "Объект икс".

— Я пока его воочию не видел, так что не воспринимаю его как серьезную угрозу.

— Поверь, лучше с ним не сталкиваться — сказал Бродяга- Этот псионик подчиняет себе всех остальных контролеров, но помимо них у него во служении есть такие-же как и он. Они слабее, но их сил достаточно, чтобы вести в бой бюреров и даже химер.

— Что тебе о нем известно?

— Долгое время его держали под Янтарем, спустя время, после долгих исследований перевезли в Центр и замуровали под Саркофагом.

— Прям как Черного сталкера! — воскликнул Гимлер- Я сразу смекнул, что это он. Уж очень легенда схожа! И другие сталкеры тоже так думают.

— Не шуми, сынок — сказал Доктор- Здесь мы обсуждаем не мифы, а реально существующую проблему, сулящую смерть каждому из нас.

— Почему его замуровали? — заинтересовался Гавриленко.

— Те, кто его создал, побоялись его мощи — продолжал Бродяга- Ученые решили отдать его группе "О-Сознания".

— Снова "О-Сознание"- задумчиво почесал бородку Храм — Видимо, Дегтярев был прав… Он, кстати, тебе привет передавал.

Наемник похлопал Бродягу по плечу.

— В чем он был прав? — спросил Роджер

— "О-Сознание", то бишь, Объединенное Сознание, верно? По логике-то? Думаю только так, они смогли сдержать силу этого существа и взять его под контроль. А когда пришло время, использовали его в качестве проекта Очищение… Черт! Я уже говорю, как полковник! Тот тоже меня своими дебильными теориями забрасывал, вот и вам теперь свои догадки выкладываю.

— Но, ты возможно и прав — сказал Бродяга- А как иначе сдерживать столь сильного телепата? Лишь объединив сознание нескольких людей. Но я не понимаю, почему ты говоришь, что им не удается его сдерживать?

— Мы не можем знать наверняка — сказал Доктор- Может, все-таки Хозяева полностью его контролируют и действуют так, как мы это видим. И нет у этого мутанта никакой собственной силы воли и стремления к свободе. Лишь тотальный контроль создателей и все!

— Не скажи отец — поджал губы Гимлер- Ведь кто-то должен управлять монолитовцами.

— А ты думаешь, это не под силу нашему псионику? — покосился на разбойника Роджер- Я эту тварь своими глазами видел. Видел, как он взял под контроль половину умерших и оживил их! На моих глазах поднял с земли и обратил в зомби!

— Ну то зомби и зверье, а монолитовцы- люди.

— И это не мешает им быть зомбированными — подал голос Гавриленко, и глянул на помрачневшего Бродягу — Извини, я не хотел…

— Все нормально. — успокоил долговца парень — Дело в том, что у каждого отряда Монолита есть командир, что, в принципе, логично. Но эти командиры — не обычные боевики. В какой-то степени, они тоже телепаты. Но намного, намного слабее тех, которых мы с вами встречали и знаем. Поэтому монолитовцев никогда не атакуют зомбированные. Они принимают их за своих.

— Интересно, когда ты пришел к такому умозаключению? — склонился Гимлер- Память вернулась?

— Это мне показал контролер в доме Доктора. Он пробудил во мне старые воспоминания и кое-чем наделил.

— Суперсилами? — усмехнулся разбойник, и тут же стушевался под осуждающими взорами товарищей

— Вроде того — усмехнулся Бродяга- Если прямо, то я не восприимчив к атакам телепатов

— Вау- округлил глаза Храм- Круто. Я тоже так хочу. Может у нас еще где-то завалялись дружелюбные контролеры, или какие-нибудь скрытые таланты?