— Подожди. Перед этим я тебе кое-что покажу.

Дегтярев полез в оружейный шкафчик и выудил оттуда увесистый ствол футуристического дизайна. Круглые катушки, вместо магазина коробка больше похожая на батарею для аккумулятора, приклад от натовской винтовки, непомерно большой, высокотехнологичный оптический прицел с различными режимами переменной кратности и бортовой мини-компьютер с системой мониторинга состояния оружия в боевых условиях. Короче, Гаусс-пушка во всей своей убийственной красе, да еще и с новыми, современными технологиями, позволяющими отображать результаты диагностики на экране и введения всевозможных настроек по личным предпочтениям самого стрелка.

— Круто, у тебя есть Гаусс-пушка- равнодушно пожал плечами наемник, скрывая свое любопытство и жажду пострелять из столь крутого ствола- Ты просто похвастаться хотел, или как?

— Это моя личная пушка. Однако есть и те, которым не терпится сделать еще миллион таких же. Я тебе все расскажу, и мы плавно подойдем к этой папке.

— Ну, давай, рассказывай. — Храм уселся поудобней

— В общем. На Большой Земле есть одна очень влиятельная корпорация, специализирующаяся на производстве и продаже современного оружия по всему миру. Эти ребята уже скупили довольно много крупных оружейных компаний, таких как "Хеклер и Кох", "Эфэн Хэрстал" и, кстати, концерн "Калашников". Как ты понимаешь, это очень влиятельные люди. И эти влиятельные люди положили свой зоркий глаз на созданные в Зоне Гаусс-пушки, точнее "Изделие-62". Оно им недешево обходится, из-за дороговизны аккумуляторов, однако опытные образцы по найденным мною документам все-таки были созданы. Но мое руководство, да и я, если честно, уверены, что создание Гаусс-винтовок негласно продолжается.

— Это понятно. На Зону давно смотрит весь мир и все хотят заполучить свой кусок пирога. А причем тут эта, черт бы ее побрал, папка?!

— Подожди. Слушай дальше. Ты ведь и сам знаешь, что в Зону проникают и пытаются проникнуть всякие мракобесы, которые здесь ищут собственную выгоду.

— Ну, спасибо.

— Мы с тобой — исключение- ухмыльнулся Дегтярев

— Это радует- с облегчением выдохнул наемник — Что дальше?

— Так вот. Помимо сказанных мною оружейников, есть еще фармацевтическая корпорация, которая занимается созданием новых лекарств на основе различных исследованиях артефактов и аномалий с мутантами, а еще разработкой биологического оружия.

— Как "Амбрелла" что ли? Ну, из "Обители зла"?

— Почти. Но у них другое название. "Фармацевт-Технолоджи" вроде…

— С твоим английским я бы побоялся такое произносить на людях — усмехнулся Храмцов — И, как я понимаю, фармацевты и оружейники конкурируют между собой в создании чего-то сверх злодейского? Но они думают, что делают это во благо всего мира.

— Да! Именно так! И мало того, что они подминают под себя весь остальной мир и даже экономику, так еще и в Зону лезут, давая свои контракты всем кому не лень. Включая, кстати, и твоего ненаглядного Шухарта, и Пореченского, которого ты завалил. Однако, спасибо за помощь, руководство давненько хотело прикрыть его "лавочку", но его крышуют очень влиятельные люди, все из той же фармацевтической корпорации. Думаешь, откуда у него лабораторная техника и аппаратура? А откуда, думаешь, у Шухарта все самые навороченные стволы? С ним сотрудничают оружейники.

— У тебя в министерстве появился "крот"?

— Возможно. Лучшие парни занимаются его поисками, но пока к верхушке не подкопаться. Там все давно прогнило и погрязло в коррупции. У НИИ нет сомнений, что некоторые представители из корпораций и нашего Отдела причастны к представителям "О-Сознания". Тех самых Хозяев Зоны. Кто, по-твоему, их снабжает, хм?

— Эм… До сего момента, я считал, что монолитовцы пользуются связями с "черного рынка", продавая им драгоценные артефакты.

— У них слишком хорошее вооружение и современные технологии. Вряд ли оборудование ученых сохранилось со времен основания подземных лабораторий. Оно попросту устарело, но что-то продолжает его эксплуатировать и держать на плаву.

— В целом, все логично — согласился Храм — Кому-то выгодно держать фанатиков на привязи и продолжать незаконные эксперименты и исследования.

— Да. И вот здесь кроется одна интересная загвоздка, которой я лично вижу только одно объяснение.

Дегтярев выдержал паузу, затем наклонился к наемнику и заговорщически понизил голос.

— Тебе что-нибудь известно про проект "Очищение"?

Сказанные не то с предупреждением, не то с угрозой слова полковника тронули с места череду, быстро сменяющих друг друга событий. Начавшийся секундами ранее разговор пришлось отложить на неопределенный срок, так как далее все звуки утонули в грохоте оглушающего взрыва, а бетонные ворота тоннеля разнесли в дребезги ракетные залпы зависшего над базой штурмового вертолета МИ-24.

Один из снарядов угодил прямо в проход служебного помещения, где ударной волной сбил с ног, укрывшихся в комнате сталкеров. Пыль и щебень накрыли их с головой. Отдышавшись, Храм уставился на проем, где было видно, как один из бойцов Дегтярева целиться из пусковой установки на зависший над землей вертолет. С резким свистом, ракета вышла из ствола и, оставив позади себя дымный шлейф, по самонаведению вонзилась в лопасти "хищной птицы".

Подбитая "вертушка" закрутилась волчком, все же умудрившись длинной очередью авиационного пулемета разрубить пополам удачливого стрелка. Однако падение продолжилось, причем еле живой пилот направил транспорт прямо в тоннель, невзирая на накрывший его свинцовый дождь.

— О, черт! Он сейчас врежется прямо в нас! — выкрикнул Дегтярев, подтягивая "гаусску". — Бежим скорее, иначе тоннель обрушиться!

Напарники стремглав выбежали из укрытия, которое в одно мгновение могло стать для них братской могилой, и рассредоточились в самом ангаре, куда чуть позже на скорости влетел подбитый вертолет, выбивший носом остатки ворот, подмявший под себя внедорожники военсталов и перевернувший грузовые тягачи с провиантом.

Переломанные лопасти заискрили от соприкосновения со стенами- они все еще представляли большую угрозу для находящихся в тоннеле солдат. Вертушка вздыбила вверх асфальтированное покрытие. Ближе всех стоявшего на пути вертолета Храма, шваркнуло оземь и протащило по асфальту добрых три метра.

Когда в глаза пришла ясность, и вертолет закончил инерционное скольжение по тоннелю, Дегтярев помог подняться наемнику и увлечь его за собой на улицу, под прикрытием верных себе солдат.

На отрытом пространстве шел бой воесталов с бойцами Пореченского, которые использовали против первых не только воздушную поддержку, но и моторизованные отряды. Вооруженные станковыми пулеметами бронеавтомобили и военные "УАЗы" с отрытыми кузовами стояли на дороге в хаотичном порядке, в различных зонах ведя обстрел засевших в укрытиях военсталов.

— Интересно, что это шайке Пореченского от тебя потребовалось?! — на бегу спросил Храм

— Не знаю! Очень опрометчиво с их стороны лезть на Форпост! Может, решили поквитаться за смерть своего командира?!

— Неее- протянул наемник- На меня и так сегодня бандосы охотились. Не хватало еще военных!

— Ну, так, у бандитов не получилось, вот и сами явились за твоей головой!

— А я как-то и не подумал! У тебя есть план?!

— Я уже дал сигнал к эвакуации! Надо прорваться в Предбанник. Эти черти туда точно не сунуться!

— Бежим к моей машине! Тачка крепкая, не пожалеешь!

Дегтярев покосился на стоящую за камнями "Буханку"

— Да это корыто ржавое! Бежим к "Тигру"!

Стоявший прямо по курсу бронеавтомобиль "Тигр" расцвел алым цветком от прямого попадания кумулятивного снаряда.

— Ладно! — выпучил глаза полковник — И корыто сойдет!