— Компьютер не был защищен. И вообще, софт Барона — говно. Ни антивируса, ни блокировок, ни банальной системы самоуничтожения. И даже охраны не выставил. Словно знал, что мы придем…

— И поспешно смылся… — продолжил Андрей — Удалось узнать, где бандиты сейчас?

— Так вот возвращаемся к его кругу знакомств. Военные и бандиты на Кордоне — это верхушка айсберга. Главный союзник — это Свобода.

— Анархисты здесь, каким боком?

— Лукаш собирает на Армейских Складах все кланы севера для войны с Долгом — сказал Фрост — Видимо, Барон согласился его поддержать, только потому что боится, что Свобода затеет войну и с ним. Либо, здесь другая причина, о которой мы не знаем. И дело вообще не в войне с Ворониным.

— Барон сейчас на Дикой Территории — продолжил Шухарт- Если он так быстро и не задумываясь покинул Темную Долину, то значит на это были серьезные причины. Так просто, он бы не стал разбрасываться своими людьми и базами.

— Меня это не интересует — Храм засобирался

— Куда ты пойдешь?

— На Кордон. Поищу Лиса. Поспрашиваю местных, Сидоровича. Если он все еще там, то я его вытащу.

— А если он у военных? — спросил Фрост — Пойдешь к ним?

— Как-то раз я помог Пореченскому. Так что за ним должок.

— Опа. А я, почему не знаю? — с подозрением спросил Шухарт

— А с какого хрена ты должен знать? — осуждающе покосился на него Виктор — Ты не всезнающий, Шухарт. И не надо корчить из себя важного дядю. Признай, тебе крепко надрали зад и сейчас ты в этой заднице с головой.

— Ну, ножки пока болтаются — улыбнулся наемник, зачесав прядь серебристых волос — Еще не все потеряно.

Храм подцепил лежащий в шкафчике "калаш" и пошел к выходу.

— Я возьму? Запиши на мой счет.

— Бери даром — отмахнулся Шухарт — Я у тебя в долгу.

— Многовато пафоса, для банкрота.

Наемник ушел, оставив товарищей вдвоем. Шухарт еще несколько секунд смотрел ему вслед, а после с облегчением выдохнул.

— Ну а мы пока подготовимся к штурму.

— Какому штурму? — спросил Андрей

— Хочешь уничтожить своих врагов, тогда старайся держать их как можно ближе.

Новость о Лисе радовала, но каковы же шансы его встретить живым? Сколько же времени прошло с тех пор, как он попал в плен? Думать о плохом не хотелось.

Храм винил себя во многом. В том, что не позаботился о друге, в том, что после его исчезновения так и не довел поиски до конца, хотя использовал все свои контакты и связи. Он просто пропал на какой-то промежуток времени, но за этот промежуток, Виктор отчаялся. И сколько времени Шухарт скрывал информацию о возвращении проводника?

И ведь, козлина эдакая, выгадал удачный для себя момент, знал о его самоубийственном деле. Но правильней сказать, он сам и дал ему этот контракт. А Лис-парень рисковый. "Хитрый Лис"- так его называл Храмцов и все мало-мальски знакомые с ним сталкеры. Наемник знал, что ищет Лиса не только из-за бывалой дружбы, и потому что так было надо, а еще потому, что чувствовал перед ним свою вину, которую не знал, как отплатить.

Шухарт-тот еще интриган. Однако парень не промах. Знает куда стоит бить наверняка, чтобы окружающие его люди плясали под его дудку. Но, это уже в прошлом. И так, понятно, что с Шухартом они еще пересекутся. Тот ищет документы и возможность уничтожить конкурентов, а Храмцов просто искал друга. И плевать, какие силы за этим стоят, плевать, что это за секретные материалы, плевать какие цели преследует хитрожопый Шухарт. Все же понятие чести и долга были Виктору знакомы, либо это просто сентиментальность, пришедшая с возрастом.

На окраине Темной Долины, наемник остановился и на мгновения застыл. Он прислушивался к окружению, впитывал в себя этот опасный мир Зоны. Перед рейдами эта процедура стала обязательной традицией. В походе, в бою и даже в покое, стоит принимать законы этого мира и быть с ним как единое целое. Иначе, Зона тебя сожрет, как пожирала многих.

Открыв глаза, сталкер пошел вниз по южной дороге до Кордона. "Питон" следовало бы обойти. Вряд ли Горлодер будет рад наемнику, ушедшему с небывалой эпичностью. Тем более, братки Барона туда часто захаживали, а сейчас лишние разборки были крайне не желательны. Поэтому, Храм выбрал более короткий путь. Однако это не говорило, что он безопасней проверенного маршрута. Тропа, идущая параллельно южному тракту не пользовалась у сталкеров популярностью и уж тем более не внушала особого доверия наемнику. Но из двух зол пришлось выбирать наименьшее.

На удивление, дорога прошла без осложнений. Высокие тополя, шелестящие от порывов холодного ветра, скидывали с себя пожелтевшую листву, как бы говоря путнику, что в Зоне не меняются времена года, а постоянно торжествует угрюмая и очень тоскливая осень, хранящая в себе тайны и отголоски советского прошлого. Изредка, Виктор натыкался на скопления гравитационных аномалий, а вот мутантов не встречалось, ну кроме вездесущих слепых псов, бегающих по холмам небольшими стаями в поисках аппетитной падали.

Оставив позади большую часть пути, наемник остановился перед темным тоннелем. Место гнетущее, мрачное. Соваться туда не хотелось. Сказывалась не проходящая с годами клаустрофобия и тянувшаяся с детства боязнь темноты. Но иного пути не было. Чтобы попасть на ту сторону, пришлось нырнуть в эту зловонную клоаку созданную предками.

По пути попадались изъеденные ржой автомобили, непонятно откуда взявшиеся контейнеры и бетонные блоки, которые то и дело приходилось огибать. Еще, в стене, пульсировала "спящая" "Воронка". Наемник уже хотел было кинуть в нее заготовленный болт, но внезапный топот и рычание позади, заставили его обернуться. Из-под контейнера на свет фонаря вылезла отвратительного вида тварь, отдаленно напоминающая обыкновенную плоть. Только в отличие от своих подружек-толстушек, эта особь была тощей прямо до костей, обтянутых жилистой кожей. Еще бросалась в глаза морда твари. Не приплюснутая, с присущей плотям придурковатостью во взгляде, а вытянутая, злобная, скалящаяся частоколом кривых клыков. Эдакий, непонятный гибрид волка и плоти, или просто какой-то мутант-аутсайдер, не признающий сожительства со своим свиным братством.

И вот эта "не такая как все" мадам, уставилась на удивленного человека с нескрываемой злобой и жаждой горячего мясца. Насекомоподобные ноги-пилы заскребли по земле, туша дернулась и рванула с места прямиком на сталкера. Кувыркнувшись, Храм вскинул автомат. Длинная очередь прошлась по мутанту, но видимых результатов пальба не принесла. Свинец просто застревал в задеревеневшей кожистой оболочке. Оборона продолжилась, однако тварь попалась на удивление проворной. Увиливая от выстрелов, плоть залезла на бетонный блок, затем на ржавый автомобиль, а потом на контейнер, откуда прыгнула на человека сверху, чуть не пропоров его насквозь остроконечными "ходулями".

"Пилы" воткнулись в дверь машины, прорезав хлипкий металл насквозь. Этих мгновений хватило наемнику, чтобы вонзить в окровавленную пасть прикрепленный к стволу штык-нож и надавить со всех сил, толкая тварь прямиком в аномалию. Чудовище истошно заревело, тормозя себя необычными лапами, которые как вилы намертво впились в землю. Но Храм давил, понимая, что иначе ему не сдюжить с такой животной силищей, давил, зная, что из патовой ситуации был только один выход. Сталкер зарычал, а вскоре заорал, надавив на спуск. "Калаш" задергался в его руках в упор, расстреливая жуткую морду, разбрызгивая вокруг шмотки мяса и кровищи, превращая ее в мясной фарш.

— Сдохни, мразь!! Сдохни!! Сдохни!!

И в какой-то момент монстр отступил в аномалию, вырвав из рук наемника автомат. Ловушка заработала медленно, набирая обороты. Сначала вихри подцепили "калаш" разорвав его на составляющие, а потом уже жадно поглотила барахтающегося мутанта. Храм упал на спину и отполз в противоположный край, прикрывая лицо от летящей в его сторону щебенки и грязи. Однако, "Воронка" не сработала в полную силу. Оторвав чудовищу задние конечности, оставшуюся часть туловища аномалия бросила под ноги наемника.