— Ложиись!!!

"Урал" влетел в камни и с грохотом упал на землю грудой металлолома. Вновь наступила вязкая тишина, а туман становился все гуще. На смену "летающим" машинам пришел нарастающий с каждым мгновением грохот. По мере его возрастания, камни с каньона падали, откалывались цельные куски, приземляясь в опасной близости от солдат. Деревья вокруг задрожали, ржавые транспорты затряслись, земля заходила ходуном. Долговцы напряглись. Ожидание схватки било по нервам, но Воронин терпел и ждал врага, не сводя сосредоточенного взгляда с призрачной пелены. И как на заказ в поле зрения появились сгорбленные силуэты.

— Зомбированные!!

Выкрик солдата прозвучал как приказ, и весь отряд открыл заполошный огонь по наступавшим "ходокам". Они падали десятками, но на смену пятерым сразу же появлялось десять. Загрохотали пулеметы, захлопали гранатометы, а в войске мертвецов появились и другие чудовища. В бой ринулись плоти и кабаны, за ними с лаем рванули псы. Твари не нападали друг на друга, атаковали только людей, причем глупо, не страшась, прыгали прямо на облаченных в броню солдат с грозным оружием.

На остов "Урала" упал прилетевший "УАЗ", за ним гражданские "Москвичи" и другой транспорт, включая строительные вагончики, рельсы и железнодорожные вагоны. Свалочная куча перегородила дорогу намертво.

— Отступаем к Барьеру! — скомандовал генерал — Живее!!

Поредевший отряд помчался к выходу, но внезапно от скалы отделился огромный валун. Невероятная сила подняла его в воздух, затем с грохотом обрушила на землю, подмяв под себя упавшие кроны и железные ворота КПП. Долговцы оказались в западне. Отрезанные от внешнего мира бойцы вступили в неравную схватку с наступающими исчадиями, которые целыми кучами падали с верхотур, и с переломанными костями рвались в бой.

— Генерал, надо отступать! Эта зона потеряна! Уходим!!

Слова Черепа звучали для Воронина как назойливый шум в вакууме. Он стоял потерянный и в шоке смотрел на трупы своих ребят. Долговцы падали один за другим, их сжирали заживо, раздирали в клочья и рвали. С ног до головы, Воронин покрывался их кровью. Автомат выпал из ослабевших рук, а взгляд устремился в небо. Выстрелы, грохоты взрывов, ор подопечных и рев чудовищ — все в один миг потеряло всякий смысл. Против генерала вышел враг, существование которого он всегда отвергал и придавал сомнениям. Враг в чьем могуществе он всегда сомневался. Недооцененный противник выступил не только против Долга, но и против всего человечества. На поле битвы, из пелены тумана, вышла сама Зона. Генерал сошелся с ней лицом к лицу, видя в аспидно-черном сгустке мрака непреодолимое желание мести и ненависти. Еще мгновения он смотрел в черные глаза ужасного монстра, а через миг его сознание поглотила тьма.

…

Отряд майора вышел из лаборатории затемно. Ориентиром служили далекие выстрелы, растворяющиеся во мраке лесной чащи. Бойцы ускорились, однако выстрелы отдалялись и утихали с каждым пройденным метром. Внезапно лес вокруг ожил. Из-под земли и с деревьев повыпрыгивали диверсанты неизвестного клана. В короткий промежуток времени бойцы, облаченные в камуфлированные маскхалаты, окружили горстку долговцев, даже не встретив и намек на сопротивление.

— Вы кто такие? — пошел на контакт Усенко- Я хочу поговорить с вашим лидером, нам не нужны проблемы.

Рослый боец показал нашивку зеленого волка.

— Черт! — в сердцах выругался — Сраные ублюдки!

Буйного майора в пару ловких приемов уложили на лопатки и приставили ствол к затылку. Остальных разоружили и скрутили руки за спиной. Лидер диверсантов — высокий, широкоплечий мужчина с камуфлированной винтовкой "СВУ"- жестами приказал подчиненным разведать обстановку.

— Тише, "должник", тише — голос его был с выразительной хрипотцой- Мы наблюдали за вами. Не надо было Воронину сюда соваться.

— Не твое дело, анархистское отребье!

— Ничего. Ты мне все расскажешь. Бойцы, оформите товарища!

Парочка крепких диверсантов принялись бить майора, пока лидер не отозвал их к себе. Задыхавшийся разведчик перевернулся на спину и сплюнул кровь.

— С-сука, я еще доберусь до тебя!

— Хватит! — рявкнул Бродяга — Остановитесь!

— Тебе слова не давали, сталкер. Ты кто такой?

— Сначала скажи мне, где Воронин?

— Нет больше хваленого генерала. Сгинул на Радаре. "Ходоки" его со всем отрядом в фарш перемололи. А эти твари скоро и до нас доберутся, так что нет больше его, понял парень?

Монолитовец сокрушительно покачал головой.

— Этого не может быть… Как?!

— Вот так… Зона поглотила его — снайпер осмотрелся- Дохляки рядом, уходим отсюда пока не учуяли.

Бродягу и остальных похватали за руки

— Куда ты нас ведешь?

— На базу. Лукаш вас лично допросит.

Свободовцы вели пленников очень запутанной дорогой. Еще вдобавок они закрыли глаза плотными повязками, что пресекало любые попытки обозрения на корню. Сняли их, только когда отряд проник в железнодорожный тоннель. Анархисты шли уверенно по известному маршруту и не сомневались в его безопасности.

— Что, парень, страшно тебе? — спросил уставший майор

Бродяга отрицательно помотал головой.

— Я не могу поверить, что их больше нет.

— Да… Надежда умирает последней. А знаешь, я почему-то вдруг начал в тебе сомневаться. Уж больно все красиво выходит, а?

— Ты о чем, майор?

— Сам посуди. Бывший монолитовец в стане врага ведет его прямиком в ловушку, а сам при случае сбегает, да еще и живой, целехенький… И свободовцы рядом оказались. Так удобно для засланного шпиона. Меня вот побили, а тебя и пальцем не тронули.

— На что ты намекаешь?

— А ни на что, пацан. Воронин давно хотел поболтать с этой сукой Лукашом, да все как-то не получалось. А сейчас мы с тобой идем прямиком в его логово. Эта тварь давно готовилась к войне. Видишь, как они себя ведут? Они все знали, но только никому не говорили. А ведь на Складах они долго не продержаться. Это так, временное убежище… И что-то мне подсказывает, чхать они на нас хотели. Спросят что и как, чего это генерал на север ломанулся и все. Кончат нас, как бесполезное мясо. Им-то не с руки пленников держать. Провиант экономить надо, а не врагов им кормить. Но понимаешь, меня этот вариант особо не устраивает, а поэтому…

В руках Усенко блеснуло лезвие ножа. Он резанул по рукаву Бродяги и, повалив его на землю, навалился сверху, метя прямо в сердце.

— Ты что делаешь?! Слезь с меня, совсем обезумел!!

На потасовку примчали анархисты. Они оттащили соперников друг от друга и скрутили им руки.

— Чего не поделили, клоуны? — насмешливо сказал лидер отряда — Пока вы со мной, вы не сдохнете.

— Эта паскуда из Монолита! — прошипел Усенко — Эта тварь сдала нас! Кончайте его здесь, парни, если не хотите проблем!

Бродяга растерялся. Слишком неожиданный вышел поворот.

— Опа! Монолитовец значит.

Снайпер в упор посмотрел на Бродягу

— Это правда?

— Сейчас это не имеет значения — процедил сталкер, багровея на глазах

— Понимаешь, твоя братия и нам нервы подпортила. Стольких наших перебили, хоронить негде. И Долгу тоже досталось не слабо. Но тут кроется, нечто посерьезней обычной обиды. Скорее месть за предательство. Я знаю, какого это, "чернопузый". Чувство неисполнимой утраты… А когда добиваешься цели, так сладостно на душе… Парни, вы хотите посмотреть на сражение "должника" и фанатика?

Диверсанты ретиво покивали и рассмеялись.

— Так пускай оно свершиться прямо здесь. А мы пока полюбуемся.

Бродяга встал в боевую стойку, сохраняя дистанцию. Майор неуклюже переступал с ноги на ногу, зверски тараща глаза и поигрывая ножом.

— Я тебя на лоскуты порву, мразь!

— Одумайся, майор. Ты совершаешь большую ошибку.

— Нет, щенок. Я знаю, что делаю.

Майор влетел в Бродягу всей массой и повалил его на землю. Ноги соперников заскребли по земле, тела затвердели от напряжения. Усенко давил сверху, скрепя зубами. Бродяга сдаваться не собирался. Нож по мановению волшебной палочки перекочевал в ладонь монолитовца. Еще мгновение, и лезвие вошло в живот долговца. Разведчик завалился на сталкера и прошептал: