— Теперь они доверяют тебе…

Бродяга с сожалением посмотрел в стеклянные глаза майора, только сейчас осознав, что тот хотел своей смерти. Лидер диверсантов стащил мертвеца с монолитовца.

— А фанатик-то крепкий орешек! Что ж, это было занятно, парень!

От удара в разрез, челюсть лидера клацнула. Бродяга провел следующий выпад. От тяжелейшего апперкота, анархист упал на спину, держась за разбитую губу. Сплюнув кровь, диверсант поднялся с земли и выпрямился.

— Ох, накал страстей… — сказал он, размяв челюсть — Мы еще погорим с тобой, фанатик.

Бродяга с ненавистью посмотрел на свободовца и перевел взгляд на мертвого майора.

— Что делать со жмуром, босс? — спросил один из снайперов

— Оставьте здесь. Нам ни к чему лишний груз. А этого ведите рядом со мной, уж больно резвый. Я скажу Лукашу, что ты убил лучшего разведчика Долга. Глядишь, может и пощадит тебя…

Остальные пленники презрительными взглядами провели монолитовца и плюнули ему вслед. Бродяга ничего не ответил, понимая, что для этих бойцов он предатель. Вскоре отряд добрался до завала, преграждающего путь. С правой стороны имелась сбойка, через которую разведчики повели пленников. Обойдя завал, отряд вышел из тоннеля и очутился прямо на базе Свободы.

Яркий свет прожекторов бил в глаза. Бродяга жмурился, но любопытство брало верх. По широкому мосту, ведущему к главным воротам, шли облаченные в желтые экзоскелеты штурмовики с навороченными стволами западного производства. На вышках дежурили снайперы и разведчики. По дорогам между складами и штабом бродили ржущие и кричащие свободовцы и головорезы в бандитских куртках. Многие из братвы и анархистов разъезжали по коротким улочкам на причудливых транспортах, представляющих из себя нагроможденные сварными рамами, вооруженные до зубов, ревущие моторами, разобранные и снова собранные вездеходы с широкими колесами, которые больше походили на боевые багги с забранными решетками открытыми кузовами. Бродяга удивился, когда в нагроможденных сталью и шипами колесных монстрах узнал военные "УАЗики" и "Нивы". Помимо них имелось три американских "Хаммера" с торчащими поверх приплюснутых крыш станковыми пулеметами "Миними" и обветшалые "КАМАЗы" с открытыми кузовами, явно предназначавшиеся для перевозки солдат. Вся эта кавалькада железных коней исторгала из торчащих труб оранжевые языки пламени и разносила по округе через громкие динамики тяжелую рок музыку. Монолитовец понимал, что вся эта бутафория и показуха нужна лишь для поднятия боевого духа анархистов и закипания в их телах неумолимой ярости. Но сквозь напускную браваду легко прочитывалась в глазах бешеных сорвиголов пугающая апатия и страх перед неизвестным врагом.

Из казарм и палаток выходили представители различных кланов. Они провожали пленников гневными выкриками и ругательствами, бросали в них пустые банки консервов и прочий мусор, при этом кричали нечто вроде " На виселицу чернопузых!", "Смерть должникам!" и другие неприятные слуху выкрики. Под негодующий рев толпы, отряд прошел к двухэтажному штабу, у входа которого стояли вооруженные бельгийскими винтовками "G36C" амбалы в экзоскелетах.

— Что притих, монолитовец? — покосился на пленника диверсант — Впечатляет наша армия?

— Я никогда здесь не был

— Это потому что Склады никто и никогда не мог захватить. Эта база как крепость. Мы готовы месяцами сидеть в осаде и оборонятся от любой напасти. Присоединяйся, не пожалеешь.

— Нет, спасибо. Я сам по себе.

— А чего же тогда к долговцам пришел? От большой любви что ли?

— Нет

— Тогда просто скажи, что "чернопузые" тебя завербовали, а ты и рад был им задницу подставлять. Ведь кому, как не им знать толк в истреблении всего, во что верят другие. Долг ничем не отличается от Монолита. Такие же фанатики. Да еще и с промытыми тупой военщиной мозгами.

Бродяга промолчал

— Ладно, парень, не дрейфь. Если вздумаешь чудить, я тебя пристрелю, усек?

Бродяга коротко кивнул, твердо смотря снайперу прямо в глаза.

— Вот и славненько.

Диверсант провел пленника на второй этаж и пустил его перед собой. Зайдя в комнату, на стене которой висела карта Зоны, сталкер осмотрелся. За круглым столом сидело двое: плечистый, рыжебородый здоровяк, бритую голову которого прикрывала выкрашенная в броский красный цвет бандана и среднего роста мужичок в очках и красными от недосыпа глазами. У верстака стоял третий свободовец, который увлеченно и не глядя на визитеров начищал ствол АК-74 замасленной ветошью.

— "Чернопузым" запахло — пробурчал рыжебородый, смачно жуя поджаренный кусок свиного стейка.

— Остальных усадили в карцер — сказал снайпер — А этого привели допросить

— Какой нам прок от "зеленого" долговца?

— Этот "зеленый" убил майора Усенко. При мне засадил ему "перо" в брюхо.

Рыжебородый обернулся, показав татуированную половину грубой физиономии. Он хмыкнул, и встал во весь свой двухметровый рост. Верзила надвигался на Бродягу огромной стеной и сверлил его тяжелым взглядом.

— Майор убивал моих друзей, вдвое здоровее тебя.

— Хиляк, здоровяк… Пуля в сердце убьет любого.

— Очень много задохликов пыталось прострелить мое сердце. Теперь их трупы кормят стервятников на заднем дворе. Но что-то я оставляю себе — громила провел пальцем по ожерелью собранном из человеческих костей — Как тебя зовут, парень?

— Бродяга

— Знакомое погоняло — сказал очкарик

— Он тот, о котором рассказывал Локи — сказал боец чистящий автомат. Он развернулся и подошел к пленнику. — Значит, ты и есть тот самый монолитовец вышедший из-под контроля?

Бродяга молча кивнул.

— Спасибо за подарок, Макс — обратился он к снайперу- Можешь идти.

— У парня ко мне должок — диверсант указал на разбитую скулу — Он мне нужен.

— Позже поговорите.

— Он нужен мне для дела, Лукаш.

Лидер Свободы кивнул Максу, будто понимая, о чем тот говорит.

— Я учту твое пожелание.

Снайпер вышел из комнаты. Лукаш вновь обратил внимание на Бродягу

— Ты заинтересовал Макса как солдат. А он умеет разбираться в людях.

— Откуда вы меня знаете?

— Слухи по Зоне расходятся быстро. Наш товарищ был знаком с тобой, но, к сожалению, его больше нет с нами.

— Не бойся, пацан — пробасил рыжебородый — В этом твоей вины нет.

— Этот любитель свинины — Лукаш кивнул на громилу — Роджер-Тушканчик. А компьютерный червь… — указал он на очкарика — Наш лучший механик и барыга — Скряга.

— Поверить не могу, что этот щенок завалил Усенко — сказал бородач, закидывая за спину боевой топор.

— Он был нашим врагом. И я рад, что он мертв — Лукаш протянул сталкеру руку. Бродяга через силу пожал ее — Когда-то мы сражались вместе. Когда он был еще одиночкой. Как ты попал к нему?

— Он сам настоял на моем участии в разведке, узнав, что у меня есть навыки следопыта.

— Зачем?

— Чтобы провести армию Воронина к самому Центру Зоны, избежав крупных потерь.

— Весьма опрометчиво с его стороны принимать в свое окружение монолитовца. Но ты здесь, и для Долга ты предатель. А зачем ты нужен нам, Бродяга?

— Хочу быть свободным.

— Нееет- усмехнулся Лукаш-Я так не думаю. Думаю, тебе больше всего хочется стать героем для "Долга".

Скряга подтянул автомат, рыжебородый встал позади, наблюдая за поведением монолитовца.

— Я спрашиваю тебя последний раз. Зачем ты нам нужен?

— Я был у Болотного Доктора — перешел на шепот Бродяга — Он больше всех знает, что происходит по ту сторону Барьера. Я пошел за генералом только потому, что хотел узнать правду и уничтожить то, что вселяет нам ужас. Когда я рассказал об этом Воронину, то он уже все знал. Поэтому и выдвинулся на север огромными силами, чтобы остановить эту угрозу.

— Ты видел Их?

— Да — кивнул монолитовец- Я знаю, что вы окопались не просто так. Армия мутантов уже на подходе. Я хочу сражаться на стороне людей. Надеюсь, я пришел в нужное место.