Гадать времени не было. Храмцов искал выход. Где-то позади, раздался взрыв устроенной им ловушки. Растяжка сработала на славу. Впрочем, всю банду это не остановит. Сталкер бросил взгляд на КПК. Его точка давала информацию о своем местоположении всем остальным объектам, находящимся поблизости. Если слои земли позволяли пропускать сигнал SOS, значит, в скором времени на его поиски бросится отряд Фаната. Тот наверняка отслеживал коммуникатор наемника.

Бандиты следовали попятам. Головорезы подгоняли и не без того запыхавшуюся парочку. Присутствие врага било по нервам, заставляло взбудораженный организм работать в полную силу, невзирая на усталость и боль от многочисленных ранений. Храм наддал, грубыми тычками подгоняя бандита. Сталкер отстраненно покосился на полупустой автомат. Один рожок. Благо хоть в запасе имелся дробовик и пистолет. Кстати… Достав для удобности "Кольт", Виктор ускорился.

Помехи на коммуникаторе пропали, давая надежду на скорый выход из злосчастных подземелий. И, кроме того, Храмцов увидел на экране, как четко отобразились и другие действующие точки, помимо его собственной. Сталкер притупил рвущуюся наружу радость, прекрасно понимая, что удача — штука неподконтрольная, и в любой момент может отвернуться от выбранного фаворита. Позади, в коридоре, забегали лучи фонарей, разрывающие тьму ярким ультрафиолетовым светом. Наемник чертыхнулся, поняв, что все-таки спугнул удачу.

Прикрывшись телом Базуки, Храм развернулся и нажал на курок. Пистолет задергался в руках сталкера, даруя упокоение настойчивым преследователям. Скосив первых двух, наемник припугнул остальных. Уловка сработала — пальба и беготня на мгновения прекратились. Бандиты не хотели повторить участь соратников.

Улучив момент, Храм закинул бандита на спину и, что есть мочи, помчался к спасительному свету поверхности. Под свист пуль и мат головорезов, он с криком выпрыгнул из коллектора прямиков на бетонный скат, по которому сливались отходы и прочая вредоносная органика.

Внизу, у подножья слива, его уже ждали сталкеры. Бойцы Фаната открыли огонь по преследователям, а штурмовые отряды пошли на зачистку подземелий. Руководил операцией — кто бы мог подумать — Сидорович. Барыга в бронежилете, крепко сжимал внушительных размеров двустволку. Рядом с ним, прихрамывая на одну ноги, держал позицию Фанат. Увидев Храмцова, товарищи радостно заликовали, а бой в скором времени подошел к своему завершению.

…

Сидорович с деловым видом, и сложа руки на груди, смотрел на замученного наемника, которого штопал полевой лекарь из отряда Одиночек. Неопытный пацан грубо обмотал руку сталкера бинтами и отточенным движением вколол ему стимулятор. Храмцов выглядел хреново. Грязный, вонючий, в кровищи. Постарался, будь здоров.

— Едрить ты Рэмбо недоделанный — хохотнул торговец — Что ж, я в неоплатном долгу перед тобой, сталкер.

— Оййй- скорчил кислую мину Виктор — Вот давай-ка без сарказма.

— Ты на кой в логово Мишани полез? Самоубийца…

— Лиса искал. И Шустрого.

— Мдааа- с горечью покивал Сидорович- Хороший был парень, деловой. Столько раз меня выручал.

Наемник поднялся с земли и, подцепив автомат, закинул его на плечо.

— Зачистите подземелья. Их там еще много.

— Разберемся уж — почесал затылок торговец — Спасибо, Вить. Помог.

Сталкер лишь небрежно отмахнулся, глядя на скованного Мишаню

— Что сделаешь с этим уродом?

— Ооо, брат. Он и слов таких не знает — ухмыльнулся Фанат, накрутив сальные патлы головореза на руку — Спасибо за помощь, Храм. Дальше мы сами.

— Да прибудет с тобой сила

— А сейчас ты куда? — спросил Сидорович.

Виктор посмотрел в сторону Свалки

— К военным. На Агропром.

Свалка представляла, из себя вытянутую, закиданную радиоактивным хламом и техникой, полную аномалий и мутантов, помойную яму Зоны. Среди особо суеверных сталкеров ходило поверье, что Зона — это не просто место, куда слетаются любители экстрима и где происходят взаправду мистические, порой не поддающиеся осмыслению, события, а живой, со своим уникальным внутренним строением, организм. И, если следовать такой логике, то можно предположить, что Свалка-это кишечник забитый смердящим говном… От подобной ассоциации, Храмцов ухмыльнулся, однако при этом поежился. Стать частичкой зловонной кучи ему ой как не хотелось.

Мутантов здесь водилось полным-полно и все они разного калибра. Причем, большинство из них очень любило нежиться и поджидать непрошеных гостей в радиоактивных кучах, темных норах под бетонными завалами, брошенной технике и раскуроченных силой Выброса проломах в земле, откуда прорисовывались рваные очертания разбитых канализационных труб и коллекторов, а также железнодорожных тоннелей, находящихся в отдалении от заброшенного депо.

Кстати, одна зверюга дала о себе знать, как только наемник обогнул ржавый остов броневика. Тварь, с лоснящимися, пухлыми боками, увлечено рыла землю, намереваясь достать проворных тушканчиков. Храм остановился, отбросив размышления и сосредоточившись на мутанте, который поднял грязное рыло и, приподняв острые уши, оскалился. Однако агрессии в поведении псевдособаки сталкер не увидел. Лишь предостережение, мол, иди своей дорогой и не мешай… В принципе, Храм так и поступил. Обогнул место трапезы и убрался восвояси.

Дорогу впереди преграждал один из разломов (и появился он видимо недавно, наверное после последнего Выброса), на дне которого, из земли, горизонтально торчала сливная труба. Конечно, еще на уме вертелся проверенный сталкерами путь в обход по болотине, но он отдалял наемника от перехода на Агропром. А в подземных лабиринтах можно было бы выйти прямиком к железнодорожному тоннелю, откуда шла прямая дорога до института, и миновать свалочные горы, что позволит значительно сократить время.

Тем более, вряд ли эти подземные пути имели разнообразные и масштабные по своим размерам переходы и разветвления. Все-таки, будь тут какие-либо грандиозные постройки и комплексы, об этом уже давным-давно бы все знали. Впрочем, Виктор за свои годы работы побывал в разных местах Зоны, и его бы не смутила новость о том, что все подземные комплексы между собой связаны системами путей и сообщения.

Чего стоит, например, путепровод в Припять, о котором не так давно растрезвонили по всем закоулкам Зоны. Тогда шумиха в сталкерской сети не утихала ни днем, ни ночью. То и дело появлялись отчаянные добровольцы, желающие повторить поход новой "звезды" Зоны — Дегтярева, как когда-то точно такие же любители острых ощущений шли до Радара, путем легендарного Стрелка.

Парни, конечно, красавчики, но Храмцов относился к таким подвигам скептически. Кто знает, какие еще сюрпризы уготовит Зона в будущем? И, стоило ли вообще лезть туда, куда никого не просили залезать? Ведь появление Зоны — это хороший пример того, когда пихают в непонятное что-то невпихуемое и раздражающее, влекущее за собой дурные последствия. Или счастливые?

— Ой, мама, а если я беременна — сказал сталкер вслух, собственные мысли.

Повинуясь рефлексам, Храм обернулся и увидел крадущуюся к нему псевдособаку, что все-таки обратила любопытный взор на двуногого путника. Мутант не атаковал, лишь изучал сталкера, опуская, то поднимая уши. Чтобы не нервировать чудовище, Храм поспешно ретировался. Скатившись по пологому скату к трубе, он заглянул внутрь. Из колодца подуло прохладным, влажным воздухом. Пахло сыростью и нечистотами. Наемник скривился.

— Мистер Пеннивайз, я пришел за шариками — сказал сталкер в темный зев- Эх, снова меня тянет в калоотводы… Главное, чтобы в привычку не вошло…

Включив налобный фонарь, наемник залез в трубу и, прощупывая пространство впереди ярким светом, нагнувшись, пошел вперед, пока не вышел к перекрестку нескольких тоннелей. Зловонье пробивалось сквозь фильтры, заставляя Виктора морщиться и сдерживаться от чиханий, вызванных неприятным зудом в носу. Стены, облепленные мхом, покрылись влагой, ржавые трубы протекали, исторгая тоненькие ручейки грязной воды, а кучи мусора и нечистот отдавались легким потрескиванием счетчика Гейгера.