— Я умею играть на гитаре — пожал плечами Гимлер

— И на нервах — угрюмо бросил Роджер- Наемник, ты прилетел не просто так. Выкладывай, зачем летел.

— Не в бровь а в глаз, Тушканчик — хмыкнул Храм, вызвав у бородача неподдельный гнев в пылающих глазах- У Дегтярева есть предложение, как можно на некоторое время сдержать армию мутантов.

— Куда надо топать? — покосился на наемника Гимлер

— В Лиманск. К станции "Дуга". Высокочастотными радиоволнами мы, по теории полковника, сможем подавить агрессию тварей и на какие-то мгновения дестабилизировать управление телепатов.

— Мои бойцы сейчас в осаде на заброшенной стройке — сказал Гавриленко — Зулус и его команда помогут вам пробиться к центру управления. Но я попрошу вас вытащить моих парней из окружения.

— Там же и мои парни — сказал Роджер — Дядька Яр удерживает форпост Свободы в центре города. С ним давно не было связи, но я надеюсь, что отряд все еще там. Сдерживает натиск фанатиков.

— И там Барни. Лидер северного лагеря наемников. Что-ж, значит все дороги ведут в Лиманск… — подытожил Храм — Кто со мной?

— Я нужен здесь — сказал Гавриленко- Без четкого руководства мы не подготовимся к обороне.

— Я остаюсь — сказал Доктор — Помогу раненым и лейтенанту.

— И я, пожалуй, тоже — неуверенно сказал Гимлер, поджав плечи — Помогу им обоим. Тем более без толковых парней братки и сталкеры не справятся. А я в авторитете у тех и у других.

— Я с тобой, наемник — поднялся громила Роджер — Свободовцы не послушают охотника за головами, а меня ослушаться не посмеют.

— Я вытащу долговцев- сказал Бродяга- Зулус знает меня, он поможет. Заодно поможем штурмовикам отбить осаду Монолита.

— Спасибо, Бродяга — кивнул Гавриленко

— Вот и порешали — хлопнул ладонями по столу Храм- Собирайте вещички, джентльмены. Полетим на "вертушке". Прокатимся с ветерком!

…

Лиманск полыхал. От горящих крыш и оконных проемов валило пламя, извергая черный, густой дым, заслоняющий и без того свинцовое, давящее небо. Во дворах и на улицах велись перестрелки. В разрушенных углах зданий, брешей в стенах и кровельных крышах мелькали притаившиеся снайперы и гранатометчики, которые то и дело уничтожали вражеских диверсантов и подбивали бронированную технику.

На удивление сталкеров, между домами, не торопясь и огрызаясь короткими залпами, двигались не только "кустарные" автомобили, и даже бронетранспортеры, остовы которых либо уже догорали от прямых попаданий РПГ, либо все еще прорезали оборону противников и блокировали тесные улочки.

— Лиманск разносит в клочья — сказал Роджер с автоматом наперевес

На фоне сумеречного неба четко выделялась коробчатая конструкция заброшенной стройки, на этажах которой отчетливо бросались в глаза яркие вспышки выстрелов и линии трассеров, озаряющих не только поле боя, но и соседние антенны станции, расположившейся на холме.

— Я зайду с тыла и высажу вас на крышу! — бросил через плечо Храм — Потом займусь поддержкой с воздуха. Мы вытащим долговцев в два счета!

— Ты уверен, что это безопасное место? — всполошился Роджер

— Оглянись вокруг, здоровяк. Здесь нет безопасных мест.

Бородач опешил, удивившись спокойному и будничному тону Виктора, но перечить не стал. Подсознательно Роджер согласился с Храмом, внутренним чутьем доверившись опыту матерого наемника-ветерана.

Вертолет замер над крышей. Зацепив тросы за скобы на фюзеляже "вертушки", Бродяга и Роджер начали спуск. Из темени двора взметнулась в небо яркая линия огня. Непрекращающийся поток свинца проредил хвостовой винт, и транспорт закружился. Тросы закрутились, увлекая сталкеров.

Роджер, поджав ноги, первым влетел на крышу. За ним, сгруппировавшись, упал Бродяга, который развернувшись спиной, видел, как Храм все еще удерживает падающую "вертушку" на бреющем полете. Впрочем, падения было не избежать. Когда вертолет удалось поравнять со вторым этажом Храм, подцепив автомат, выпрыгнул из кабины и в последний момент ухватился за край бетонного выступа.

Вертолет влетел на уровень, пробив бетонную колонну, разворошив строительный мусор обломанными лопастями и закружившись на месте волчком, словно бесноватая плоть бившегося в конвульсиях мутанта. Хвостовой винт зарокотал в опасной близости от наемника, когда он закинул непослушное тело на этаж и прикрыл голову руками от пилообразного рокота пропеллера, который подобно мясорубке скрежетал и выбивал из бетона искры.

Моментом позже агонизирующая "железная туша" слетела с края и нескладным комком металла рухнула на землю, подняв в воздух горящие обломки и мелкие осколки. Вертолет разворотил строительную площадку, а бетонный пласт, расколовшись, ушел из-под ног, унося за собой человека. Мозг еще не отреагировал на угрозу, но рефлексы уже бросили тело прочь из опасной зоны прямиком на соседний блок.

Кувыркнувшись, Храм завалился на спину и, тяжело дыша, посмотрел на последствия отгремевшего падения. Роджер и Бродяга остались на верхнем этаже, ход до которого рухнул вместе с вертолетом.

— Эй, парни! — сказал наемник, зажав микрофон — Спуск обвалился! Используйте тросы, если жить охота.

— Ты в порядке?! — забеспокоился Бродяга

— "Жив пока… Под огонь не суйтесь. Я к долговцам, на переговоры. Пацанва в меня уже стволами тычет. Придется применить все навыки красноречия"

— Мы сейчас будем. Зулус должен был перехватить наш сигнал еще на подлете.

— "Я разберусь"

Бродяга выглянул за край. У подножия холма, на котором стоял этот недостроенный дом, в темени двора, расплющив сваи детского городка, черным пятном на монолитном тоне выделялся хищный остов гусеничного реликта. Пушка танка была нацелена прямо на стройплощадку и, мгновением позже грозный ствол плюнул огнем. Снаряд разворотил еще одно укрытие долговцев, которым за доли секунды до взрыва удалось выйти из опасной зоны.

На крутых склонах перебегали от позиции к позиции юркие тени притаившихся монолитовцев. На этой стороне двора их было мало. Их убитые соратники десятками лежали у самых ворот площадки, зато на другой стороне, у дороги в Госпиталь, фанатиков с каждым мгновением становилось все больше и больше. Долговцев брали в кольцо, им постоянно приходилось перекидывать огонь с одно крыла на другое, оттягивая момент неминуемой блокады.

С севера, помимо многочисленных отрядов "Монолита", по площади неуклюже продвигался, бортуя ржавые остовы и переезжая баррикады, второй обветшалый танк. Выехав на оперативный простор, башня транспорта пришла в движение, уставившись пушкой на позицию союзников. Танк дернулся от выстрела, сизый дым окутал его корпус и осел на землю.

Бродяга и Роджер стремглав помчались на другой конец крыши, но снаряд влетел так удачно, что паутина трещин разорвала бетонные блоки, которые вскоре рухнули на следующий этаж вместе с напарниками. Скатившись по образовавшемуся склону, монолитовец и бородач вскочили на ноги и встретились с Храмом, который все это время помогал долговцам отбивать атаку фанатиков.

Бродяга! — воскликнул полнощекий крепыш Зулус — Сколько лет, сколько зим! И когда это ты закорешился с анархистами и наемниками?!

— Мне все равно, кто на кого работает — улыбнулся сталкер, протягивая руку

Обменявшись рукопожатиями, сталкеры похлопали друг друга по плечам.

— А я думаю, кто этот дерзкий тип в броне наймов! Взгляд суровый, боевой. Верзила блин. Ну, думаю, диверсант вражеский, а то так нагло вторгся на нашу базу, я даже охренел малость.

— Лучше скажи ему спасибо, за то, что помог нам добраться до Лиманска. Если бы не Храм, поддержки бы ты не дождался.

— Ну- Зулус хмуро посмотрел на рыжебородого громилу- Вижу с подкреплением не густо.

— А тебе что-то не нравиться? — с вызовом бросил Роджер — Я здесь не для того, чтобы выслушивать гнилой базар "чернопузого" фраера.

— Да я смотрю, ты поговорить хочешь — рванул вперед Зулус, а бородач оскалился, выхватив боевой топор.