Армия Шухарта уверенной поступью миновала Свалку и в скором времени исчезла из поля зрения. Убрав бинокль, сталкер заприметил кое-кого еще. Ближе к нему, у противоположного края склада контейнеров, за перевернутой "Нивой" укрывался сталкер в коричневом плаще. Только глянув на то, как четко и без суеты обладатель модернизированного "Маузера" "сканирует" окружение, Храмцов сразу признал в путнике охотника за наживой — Гимлера. Он был жив. И, по всей видимости, разбойник выжидал момент, когда армия наемников уйдет с дороги.

Имя сталкера почти сорвалось с губ, но затылок тут же отозвался нестерпимым нытьем, сигнализируя об опасности. Виктор медленно обернулся и увидел перед собой того самого врага, присутствие которого ощущалось так остро и не позволяло двигаться дальше.

На бетонной глыбе, припав на мускулистые руки-лапы, на человека пялился лупоглазый снорк. Хищник опасный и безжалостный. Эта тварь любила избивать выбранную жертву нещадными ударами до полусмерти, лишая каких-либо попыток сопротивления на корню, ради лакомства свежей плотью. Но и падалью снорк не гнушался. Однако этот матерый самец предпочитал охотиться самостоятельно, не страшась выходить на бой даже против хищников превосходящих его по силе и габаритам.

Удручал тот факт, что тварь охотилась не на Гимлера, а на него, и поэтому чудовище угрожающе оскалилось, припав "резиновой" мордой к земле. Всецело завладев вниманием хищника, Храм напрягся, держа наготове дробовик. Семь патронов — конечно весомый аргумент против снорка, но следовало бить наверняка. Однако без досады на покоцанное ружье не взглянешь.

— Какой у тебя моднявый аксессуарчик — проговорил сталкер, отступая — Видимо от Юдашкина.

В ответ на реплику, мутант рыкнул и рванул с места в красивом, затяжном прыжке, вытянув гипертрофированные, задние конечности. "Чейзер" рявкнул. Подбитый монстр прошелся когтями по комбинезону, вырвав кривыми когтями плексигласовые прокладки. Рухнув следом, наемник перекатился к дверцам контейнера, поймав на мушку, барахтающегося на соседнем краю мутанта. Под весом соперников, стальная коробка зашаталась и вылезла из грунта, срываясь в скольжение по грязному настилу. Второй выстрел ушел в "молоко", а далее все происходящее пронеслось перед глазами невнятной мешаниной размытых фрагментов.

Контейнер со скрежетом пополз вниз. Храмцов заскользил следом. Где-то рядом, серой молнией пронеслась жуткая морда с "хоботом". Снова грохот. Нескладный комок визжащей плоти исчезает в металлической груде. Железный короб уперся в нижние контейнеры и вздыбился вверх. Окружение бешеным калейдоскопом пронеслось перед глазами, вызвав тошноту. А когда горизонт выровнялся, сталкер обнаружил себя лежащим между двух контейнеров, накрытых сверху третьим. Снорк пропал из виду.

Выбравшись из ловушки, сталкер осмотрелся. Согнутые от удара контейнеры заныли, а через мгновения из-под обломков вылезла покалеченная тварь. Остатки комбинезона на тощем теле рваным тряпьем развивались по ветру, из жилистого предплечья стекала кровь, перемешанная с гноем. Все-таки порция дроби задела чудовище, но мутант никак не реагировал на столь серьезное увечье.

Храм рефлекторно поднял оружие и скосил недоуменный взгляд на пустые руки, только сейчас осознав что "Чейзер" выпал при падении. Чертыхнувшись, наемник бросился наутек, ловко огибая и перепрыгивая вездесущие обломки, метясь в узкий проход между контейнерами.

Рыкнув, снорк продолжил преследование, проворно и без запинок перепрыгивая с контейнера на контейнер, с кучи на кучу, кувыркаясь при приземлении и подгоняя двуногую добычу настойчивым топотом и "уханьем".

На фоне выжженной, коричневого оттенка земли четко выделялся черный предмет.

Дробовик.

Подхватив ствол на бегу, наемник дернул цевье и, перепрыгнув капот разрубленной пополам машины, зашарил глазами по сторонам, вычисляя упорного хищника. Тощая фигура промелькнула совсем рядом. Короткий рык раздался слева. Снорк появлялся размытым пятном в светлых промежутках между контейнерами. "Чейзер" громыхнул раз, затем еще. Дробь стеганула по кривым ногам — снорк кувыркнулся и выскочил наперерез сталкеру, припав к земле.

Храм не предпринял ничего лучшего, кроме как проскользнуть под прыгнувшей тушей. Сталкер холкой ощутил пролетевшего над головой монстра. Инерция протащила снорка по грязному настилу — монстр запоздало заскоблил лапами по земле и рванул вперед.

Рычание и топот лап подстегивали сталкера словно кнутом. Он бежал на маячивший впереди просвет. Храм влетел в открытый контейнер, ощетинившись стволом помповика. "Чейзер" громыхнул. Снорк ловко прянул в сторону и с опаленным брюхом влетел в контейнер, вытолкав оттуда человека. Храм упал спиной на коробку ниже. Снорк приземлился следом. Ствол "помпача" пошел вверх, однако тварь оказалась не в пример шустрее.

Мутант выбил ружье из рук сталкера и сбил его с ног, затем хлестанул по лицу. Храмцов харкнул кровью, упал на спину "мутным" взглядом уставившись на окровавленное рыло. Монстр схватил наемника за шиворот комбинезона, что есть сил, поднял его над землей и швырнул в стену.

Тупая боль пронзила поясницу, воздух вылетел из легких.

Простонав, наемник трясущейся рукой потянулся к дробовику, надеясь дослать оставшийся патрон. В неожиданном моменте тварь вцепилась в "Чейзер" зубами и руками. Храм, держась за край дула и рукояти, толкал от себя налегшего сверху мутанта, стиснув зубы от натуги. Уперев ботинок ему в промежность, наемник перекинул монстра через голову.

Снорк выплюнул заклинивший "Чейзер" в яму позади и снова бросился в атаку. Виктор прянул в сторону, обхватил мутанта за талию и упал на спину. Нащупав нож, наемник вонзил лезвие в живот противника.

Как заведенный он продолжал вгонять клинок в хлеставшее кровью брюхо. Но снорка это не останавливало. Он забил кряжистыми руками и ногами об железный настил, заревел нечеловеческим голосом, исторгая из смердящей пасти тягучие слюни. Храм держал его, несмотря на иссякавшие с каждым мгновением силы. Держал, понимая, что если отпустить мутанта, тот непременно выберется и убьет его. А по сему…

— Покажи личико…

Наемник оставил нож в брюхе, схватился одной рукой за челюсть твари, а другой сорвал противогаз, выставив на свет большие, совсем как у лемура, красные глазища.

Мутант зажмурился от солнечного света, что позволило Храму взять его за голову. Взбешенная плоть задергалась в смертельных объятиях человека, но наемник держал язвенную башку мертвой хваткой, всеми силами пытаясь свернуть гибкую шею. Сталкер ударил ногой по раненной лапе, угодив в прострелянное предплечье. Чудовище рыкнуло. Видимо, от полученных в ходе сражения увечий, монстр ослабел.

В какой-то момент, Храмцов с хрустом свернул голову ублюдка и сбросил дохляка в глубокую яму, куда ранее улетел дробовик. Жадные аномалии на дне приняли пищу, разорвав вонючую тушу на кусочки.

Виктор пустым взглядом смотрел в небо, чувствуя, как сознание утопает во мраке будущего обморока. По уши в крови, как своей, так и соперника, искалеченный воин с трудом поднялся. Как наемник выбрался из лабиринта, прошел мимо позиции Гимлера, и дошел до дороги он не помнил. Глаза слипались на ходу, руки тряслись от перенапряжения, ноги подкашивались от усталости. Раненый, безоружный, но не побежденный боец ковылял по Свалке, совсем позабыв про безопасность. Пресловутая надежда гнала его вперед, не давала упасть духом и сдаться назло всем кровожадным тварям гребанной Зоны.

— Пошли нахрен, суки!! — заорал он — Я терминатор нах! Хрена с два вы меня завалите!

Вот и последовал ответ из ближайшей кучи. "Что-ж, не долго музычка играла, не долго фраер танцевал… Давай же, тварь ты моя ненаглядная, возьми меня с большой любовью…" Сознание еще какое-то время пыталось вычленить крупицы здравия из помутневшего рассудка, но нахлынувшая волна сокрушительного мрака погрузила наемника в небытие.