— Дядька Яр — опытный боец- откликнулся рыжебородый- Я доверяю ему и его опыту. С ним Свобода не промахнется.

— За своих я тоже не беспокоюсь — повысил голос Зулус- Гавриленко хоть и молод, но смелый воин. Когда-то он был правой рукой подполковника Шульги.

— Круто, мужики — покивал Гимлер- Роджер, а ты чего с нами пошел вообще?

— Я объяснил почему — угрюмо бросил бородач, выходя из себя

— Не. Это не аргумент. Будь ты умнее, то не пошел бы. Может, просто хочешь доказать анархистам и долговцам что ты не трус, а?

— Мой клан верит, что я смогу ему помочь. После Лукаша старших бойцов не осталось. Все погибли, кроме меня. Поэтому мне их вести за собой. Но как я могу вести солдат, не зная, что за враг скрывается по ту сторону Барьера?

— Смело- хмыкнул Зулус- Если честно, то я пошел по этой же причине. Интересно узнать, что же за тварь рискнула посягнуть на наши территории. Бросит вызов Долгу… Хм. Опрометчиво со стороны простого мутанта.

— Но он не простой — сказал Гимлер- Очень не простой

— И поэтому я еще больше убеждаюсь, что сделал правильный выбор — сказал Роджер- Мы, свободовцы, верим, что Зона- это единственное место, где люди могут быть по-настоящему свободны. Ее дары безграничны, но их добыча для нас стоит жизни. Но теперь, когда на горизонте есть угроза такого масштаба, я начинаю понимать, что далеко все не так уж и просто. Может быть, мы сами накликали на себя беду, пользуясь Зоной, давая ей взамен лишь горы трупов. Но появилась эта паскуда, которой этих жертв мало. И я хочу ее остановить, ведь даже сама Зона страдает от деяний этого чудовища.

— Хах — улыбнулся Гимлер- А тебе не кажется это лицемерным? Ты идешь в Центр, чтобы уничтожить Хозяев, но только ради того, чтобы все эти дары Зоны не пропали и вам, свободовцам, было место, где существовать в полном беззаконии. Черное честолюбие, брат… Очень холодный расчет… Конечно, ради будущего клана можно пойти и на такой рискованный шаг, но вот стоит ли эта проклятая Зона всего этого геморроя?

— Но ты же зарабатываешь благодаря артефактам и сведениям — покосился на друга, Бродяга — Так что, не вижу разницы в твоих делах и делах Свободы.

— Спасибо, Бродяга — кивнул Роджер

— Ха. Ну знаете ли — зачесал затылок Гимлер — Я это делаю ради себя и зарабатываю для себя. А вот на других мне как-то плевать.

— Если бы тебе было плевать, ты бы с нами не пошел — сказал Храм

— Потому что я понимаю, что вам нужна моя помощь — гордо заявил разбойник- И не встретились бы мы с Бродягой, то никогда бы не узнали друг о друге, и не узнали бы про этот зловредный "Объект икс", чтоб его!

— Ну, если бы ты отдал "Компас" нам, мы бы справились и без тебя- хитро осклабился Зулус- Так что не преумножай свою значимость. Мы в равных условиях.

— Ой, да ну вас! Говнюки неблагодарные! Так и надо было назвать команду — "Говнюки Зоны".

— Я же предлагал "Мрази"- сказал Храм — Но никому не понравилось

— Слишком грубо — нахмурился Гимлер- Мы не настолько мрази, в отличие от Черного… О! А это че такое?..

Гимлер оторвался от отряда и скользнул в подсобку. Никто сразу не заметил пропажи разбойника, пока Бродяга не обернулся.

— Гимлер? Ты где? — заволновался сталкер- Парни стойте, Гимлер пропал.

— Чего? — недоуменно спросил Зулус- Он же за тобой шел

— Он сказал, что что-то увидел и исчез

— Таааак- протянул Роджер- Командир, стой!

— Ну, что?! — выпалил Храм недовольно — Не хочу я его искать, сам виноват, идиот.

— Но мы не можем его бросить — запротестовал Бродяга — Не думаю, что он далеко ушел. Споткнулся наверно, или увлекся чем-то.

— Ладно — сдался наемник — Проверим это место, только не сводите глаз друг с друга.

Все занялись поисками болтливого разбойника. Бродяга зашел в подсобку, где, по его мнению, мог находиться Гимлер, и нашел там его отключенный фонарь. Самого Гимлера не было, хотя непонятно куда он мог пропасть. Ничего кроме голых стен здесь не было. Разве что поверху проходили трубы. Но за ними ничего не было. Ни какой расщелины, ни единой вентшахты.

Роджер, насвистывая незатейливую мелодию, воровато достал из ранца шоколадный батончик и откусил кусочек, наслаждаясь умиротворяющей сладостью орехового масла и размельченного арахиса. Зажмурив глаза от удовольствия, сталкер расслабленно вздохнул. А когда раскрыл глаза, то замер, поняв, что Бродяга, который стоял прямо перед ним тоже исчез.

— Мужики! Эй! Бродяга пропал!

Зулус и Храм прибежали к бородачу. Наемник осмотрел место пропажи, но никаких улик не обнаружил. Спохватившись за рацию, он нажал на динамик.

— Бродяга, Гимлер, ответьте!

Сквозь шипение пробился знакомый голос

— "Храм, это я, Гимлер!"

— Ты где?!

— "Не знаю… В подвале каком-то… Но судя по карте, я в Припяти. Только в другой стороне города…"

— Как ты там оказался? — спросил Зулус, не понимая

— "Не знаю! Наверно портал! Аномалия какая-то… Я жив мужики, все в порядке. Найду выход, не парьтесь."

— Надо уходить — зашептал Роджер — Я слышу фанатиков. Они близко

— Гимлер, мы идем дальше, к центру города — четко сказал Храм- Монолитовцы догоняют нас. Выбирайся на поверхность, слышишь?!

— "Да… Да, я понял. Как выберусь, сообщу"

— Отлично… Все парни, бегом теперь.

Рация снова зашипела

— "Виктор, это Бродяга"

— Слышу тебя, брат — на бегу сказал наемник- Где ты?

— "Я на стадионе, за центром города. Здесь полно аномалий. Будьте осторожны. Гостиницу "Полесье" и "Энергетик" стерегут бойцы Аида. У меня хорошая позиция для наблюдения. И… До ЧАЭС не так далеко."

— Не иди к станции, понял меня?! — запереживал Храмцов — Одному-верная смерть! Мы придем, обещаю!

— "Ладно… Буду ждать. Монолитовцев много, у них бронетехника. Я буду сообщать про их передвижения."

— Отлично, Бродяга! — воодушевился Виктор — Гимлер жив, слышишь?! Мы вызовем десант!

— "Да, хорошо. Помогу, чем смогу "

Отключив связь, Храм ускорился.

— Пошевеливайтесь, парни! Нельзя дать фанатикам окружить нас!

Беготня по тоннелям вскоре подошла к концу. Сталкеры выбрались у подножия двух многоэтажек, между которыми свисали до земли крепкие лианы аномалии "Лоза".

— Куда, дальше?! — спросил Роджер

— Только не в школу — сокрушительно покачал головой Зулус- Это гиблое место, не стоит туда лезть.

— Если мы хотим вызвать подмогу, стоит забраться выше — Храм устремил взор на верхушку аномалии, которая корнями впивалась в балкон открытой квартиры. — Бегом к "Лозе"! Заберемся на самый верх. Гляди, и поймаем сигнал!

Троица помчалась к аномалии. Восхождение по лианам было трудным и медленным, несмотря на все старания сталкеров. Они все же забрались в квартиру, как раз в тот момент, когда из коллектора гурьбой вывалились штурмовики группировки Монолит.

— На землю, живо! — процедил Храм — Отключайте КПК, не дайте им выследить нас!

По команде сталкеры легли на пол и вырубили коммуникаторы. Нахлобучив на "калаш" штурмовой прицел, Храм припал к оптике. Фанатики разбрелись по району, рыская по закуткам сбежавших недругов. Тщетный обыск закончился неудачей. Пятнадцать солдат собрались вместе и вскоре скрылись за школой, уйдя дальше, в сторону городского центра.

— Ушли? — спросил пышущий адреналином Роджер

— Ушли — утвердительно кивнул Виктор- Поднимайтесь. Надо передохнуть. Вы пока проверьте боезапас, а я займусь связью. "Наладонники" не включайте. Если нас отслеживали, то наверняка сигнал запеленгован.

— Интересно, и как они узнали, что мы в городе? — с сомнением спросил Зулус

— Без понятия — не отрываясь от работы с радиостанцией сказал Храм- Возможно, у них есть высокочастотные антенны, о которых говорил Дегтярев. Поэтому, они обнаружили нас, как только мы попали в Припять. Либо, у них в городе есть свои глаза и уши. Не просто мы с Бродягой чувствовали присутствие чужака. По улицам бродит какая-то тварь и, видимо, она прислуживает фанатикам. Хотя… может, я ошибаюсь.