— Я что-то никого не вижу — пробасил Роджер

— Наверно, все твари у Ростка- предположил Гимлер- Ну так, чего ждем, командир? Идти надо.

— Не так быстро, разбойник- с автоматом наизготовку, сказал насторожившийся наемник — То что город пуст, еще не говорит о том, что нам никто не встретится. Всем проверить КПК, посмотрите на детекторы живых форм, сверьтесь с дозиметрами. Я хочу быть уверенным в следующем шаге.

— У меня молчит — отозвался Зулус

— Никого, пусто — сказал Гимлер- Опасности нет

— И у меня пусто — сказал Роджер

— Бродяга? — посмотрел наемник на притихшего сталкера

— Вроде чисто, но меня не отпускает чувство, что за нами кто-то следит.

Храм покивал. Он чувствовал тоже самое. А пренебрегать годами выработанное чутье не позволяла закоренелая упрямость.

— Стоять на месте тоже глупо- сказал Зулус- В движении- жизнь!

— Хоть в чем-то я согласен с нашим крепышом- сказал Роджер- Идем, командир. Нечего здесь торчать.

Храм жестом поманил отряд за собой и, цепким взглядом, осматривая окружение, резвой трусцой припустил в первый двор, откуда дорога вела к заброшенной общаге и прачечной. Мозг еще не отреагировал на признак опасности, однако рефлексы уже понесли тело в ближайшее укрытие.

— С дороги, живо! — процедил командир

Без разговоров, отряд устремился за наемником. Бродяга бежал бок о бок с Храмом и, по его взгляду было ясно, что монолитовец почувствовал туже пока незримую, но явную опасность. Наемник остановился у железных дверей прачечной, пропуская в нутро догоняющую троицу. Бродяга присел на колено и забегал глазами по мрачным многоэтажкам. Никто не допытывал Храма. Все ждали от него пояснений. Однако, сталкер молчал, всецело увлекшись созерцанием мертвых улиц города-призрака.

— Внутрь- прошептал он- Запирайте двери

Закупорившись, пятерка бойцов углубилась в дальнее помещение. Зулус и Гимлер присели на колени у забитых железными ставнями окон и через узкие щелочки наблюдали за происходящим на улице. Роджер встал на стреме у второй двери. Храм и Бродяга держали позиции у центрального прохода с оружием наготове.

— Что случилось, наемник? — спросил бородач- Ты чего так резко сиганул?

— Бродяга, прав. За нами следят.

— Они знают, что мы в городе — сказал монолитовец- Приготовьтесь к встрече.

— На детекторе никого нет — глядя на экран КПК сказал Зулус- Черт, сигнал пропадает. Барахлит!

— У меня тоже — отозвался Роджер

— Глушат сигнал- с уверенностью сказал Гимлер- Проверьте рации

— Дегтярев, это Храм — припал к динамику наемник- Слышишь меня, прием?

— "Сиг… Сигнал плохой, Виктор! Что…случилось?!"

— Кто-то глушит наше оборудование. Нужен проход.

— "Вы где сейчас?"

— Прачечная

— "А! Знакомое место… Так. Во дворе общаги есть спуск в подземный тоннель. Он соединяет между собой сточные коммуникации под Припятью"

— Ладно. Понял тебя, полковник. Будем держать в курсе продвижения, если аппаратура не накроется вовсе.

— " С вами работают лучшие специалисты по сети. Ждите отладки"

— До связи.

Бродяга покосился на Храмцова.

— Канализация?

— Канализация — обреченно вздохнул Виктор- Всем внимание! Выступаем через пять минут!

— Не нравится мне это — поделился сомнениями Бродяга- В городе определенно кто-то есть. Как бы в центре кого не оказалось. В "Энергетике" расположена база Аида. Если лидер Монолита там, так просто до станции нам не добраться.

— У нас есть план "Б"- ухмыльнулся Храм — По первому слову Дегтярев пришлет десант, но придется прорываться с боем. Ты думал, что нам делать дальше, как пройдем через город?

— Я не знаю… Доберемся до энергоблока, а там уже посмотрим. Боюсь, как бы наше присутствие в Центре не спровоцировало Выброс.

— Не стоит опасаться — успокоил Храм — У нас не полномасштабное наступление, а всего лишь отчаянный поход. Нужна будет помощь- я прикрою.

— Спасибо… — кивнул Бродяга — Странно, я так хотел сюда вернуться, узнать, что же со мной произошло. Но теперь, когда все тайное почти стало для меня явным, мне не хочется продолжать эти поиски. Я устал и, думаю, я узнал достаточно, для того чтобы покинуть Зону. Но, я понимаю. Если я не разберусь с Хозяевами, меня всю жизнь будут преследовать кошмары. Раз уж я всего лишь эксперимент, цербер, сорвавшийся с привязи, я должен понять, почему же мне был дан такой шанс на изменение своей жизни.

— Каждому уготована своя роль — философски подметил Храмцов- По-твоему я сюда стремился? Меня ждет мой самолет и Южная Америка. Но я здесь. И практически не задумываюсь над этим, потому что знаю — если не мы, то кто? Наверное, нам и не надо знать больше?

— Защитим мир от Зоны… — вспомнил девиз Долга Бродяга- Да… Большего нам и не надо.

— А остальное, наверное, и не так важно. Так что все, соберись с силами и подбери розовые сопли. Пора выдвигаться. Выступаем! — приказал наемник — Всем держаться! Друг от друга не отходить! Следите за периметром, проверяйте дома и улицы, все проверяйте!

Пятерка сталкеров помчалась ко двору общежития напротив. Проскочив первый корпус, они остановились у канализационного люка, встав кругом. Казалось, что сам город давил на команду, сжимал в тисках необъяснимой, темной энергетикой. Словно, вот-вот из мрачных и потаенных уголков со всей Припяти вылезут кошмарные исчадия. Это чувство тревоги и паники било по натянутым, словно струны, нервам.

Храм открыл люк, приказал лезть остальным, мимоходом бросив взор на коммуникатор.

— Множественные цели на пути к общежитию- забеспокоился Роджер

— Монолитовцы пожаловали- сказал Гимлер- Сигнал по-прежнему пропадает.

— Нечего рассиживаться! — разозлился Храм- Живо все под землю! Глядишь, и потеряют сигнал.

Сталкеры в спешке, но без суеты нырнули во мрак подземелья. Закрыв люк, Храм спрыгнул на влажный бетон сточной трубы.

— Времени в обрез. Двигаемся по наитию. Проверяйте каждый угол и повороты. Надо выйти к центру, желательно за "Энергетик".

Все внимали слова лидера.

— Я веду. Роджер и Зулус у вас самое серьезное вооружение, прикрывайте фланги. Гимлер и Бродяга- в арьергарде. И не теряться! Гимлер, тебя в первую очередь касается. Не надо увлекаться изучением карты. Все равно точной схемы путепровода у нас нет.

— Так, может, с Дегтяревым перетереть? — предложил разбойник

— Рация не ловит- ответил бородач Роджер- Сигнал пропал

— Черт! — выговорился Зулус- Так просто идти в слепую тоже не дело!

— Иного выбора у нас нет- сказал Бродяга

— Да ничего! — снисходительно махнул рукой Гимлер- Здесь до центра не так уж и далеко! Пройдем, не ссыте. Чики-брики и в дамки, нах!

— Бандиты и вправду так общаются? — нахмурился Зулус- Я думал это прикол…

— Хватит болтать- через плечо бросил Храм- Двигаемся, как говорил ранее. Не дай Бог, кто потеряется, я обратно не вернусь.

Лучи фонарей забегали по серым сводам, выхватывая из темени ржавые от потеков трубы, кучи нечистот, струившиеся потоки радиоактивным ручьев и убегающих в страхе упитанных крыс, красные бусинки-глаза которых мелькали в темноте. Позади, раздался взрыв. Сработала растяжка установленная сметливым Гимлером. Отряд ускорился. Противник наступал на пятки, подгоняя и без того резвую пятерку бойцов. Обзорные стекла противогазов запотевали от собственного дыхания, сердце стучало так громко, что, казалось, его могли услышать преследователи. Постоянные повороты и мрак давали надежду на то, что все-таки фанатики собьются со следа, учитывая еще отключенные коммуникаторы, сигнал которых из-за толщины грунта, бетона и железа терялся в лабиринте коллекторов.

— Эй, здоровяк — решился нарушить молчание Гимлер, обратив внимание Роджера- Кто же поведет Свободу на бой с ордой мутантов?

— Не время для разговоров, Гимлер — спокойным тоном сказал Бродяга

— Да я так, снять напряжение. Обстановка совсем не рабочая!