Парня, воспоминания о котором не давали мне покоя последние восемь лет, звали Дункан.

Я заканчивала обучение и уже собиралась писать диплом, когда мы встретились с ним в библиотеке в первый раз – он тоже что-то читал. На столе перед ним лежала стопка толстых фолиантов, и он сосредоточено выписывал из них что-то, абсолютно не обращая внимания на меня.

У него были черные волосы, собранные в короткий хвостик, светлая кожа и очень правильное лицо. Такое, что ему бы сниматься в кино. Черная футболка и расстегнутая черная рубашка подчеркивали этот контраст цвета кожи и волос. Синие, как ночное небо, глаза, я рассмотрела только потом – когда он поднял голову от книг, и первой мыслью, которая промелькнула в моей голове, было: «черный принц».

Я не ожидала, что Дункан со мной заговорит. Такие обычно не торопятся идти на контакт, да и девчонок вокруг них всегда полно – более «идеальных» чем я.

Я хоть и не была серой мышкой, но не отличалась такой, как у Евы, красотой. Мне всегда было немножко «не до того», чтобы следить за собой. Я гордилась клетчатой рубашкой, которую могла носить, не снимая, по нескольку дней, и рыжими волосами, которые не знали, что такое фен.

Я считала, что имею право быть такой, какая есть, и никогда мне не хотелось подражать принцессам, залакированным в гламур – никогда до тех пор.

К моему удивлению Дункан поднял на меня взгляд и сказал:

– Привет.

Спокойно и мягко, как будто знал меня много лет.

Улыбка взлетела на губы сама собой, и я ответила растеряно:

– Привет… я обычно сижу за этим же столом.

Дункан подвинулся, но уже через несколько минут оказалось, что он занял не только мой стол – в стопке отложенных им книг лежал и единственный на всю библиотеку фолиант по созданию метала для магических клинков, который собиралась заказать я. Завязался разговор, и как-то само собой получилось, что мы решили встретиться еще раз – уже без книг. Потом еще, и еще. Я поверить не могла, что он в самом деле влюбился в меня так же, как я в него.

Так я и не поверила – до самого конца. И когда на новогодней вечеринке увидела, что он целуется с одной из моих лучших подруг, решила, что отношения надо прекращать.

Потом был диплом, и по большей части мне было не до него. Хотя Дункан и звонил мне еще несколько раз – но я попросту не стала отвечать. А когда пришло время защиты, на меня нахлынули воспоминания, и больше всего мне хотелось, чтобы он был рядом со мной. Я давно уже забыла тот поцелуй, но… Дункан просто исчез. Его не было ни на вручении дипломов, ни на последнем звонке. И мне оставалось только гадать, что произошло.

Из-за него я попала в Инициативу – потому что самым главным для меня оказалось его отыскать. Но за те годы, что я провела в организации, о Дункане мне так и не удалось выяснить ничего.

Сейчас, стоя в парке Академии с закрытыми глазами и ловя губами падавший с неба снег, я не могла отделаться от чувства, что снова возвращаюсь туда, в свой последний год обучения. Что жизнь моя готова расколоться пополам, и какую бы половину я не выбрала, все равно буду жалеть.

Как бы я не хотела поверить, что Ева лжет, она вполне успешно доказывала свои слова знаком службы безопасности дома Сильфов.

Конечно, следовало проверить все от и до, прежде чем решать. Нужно было выслушать, что скажет другая сторона. Отправить запрос в центр в просьбой выяснить, что делает эмиссар Сильфов здесь. Проверить саму Еву в конце концов – ведь если она тоже агент, то должна зависеть от смены внешности так же, как и я.

Нужно было проверить все, но я заранее знала, что ничего не получится доказать до конца. Что Рован будет утверждать, что именно он желает человечеству добра. Что, скорее всего, Сильфы откажутся ответить на запрос – а могут, напротив, прикрыть свою дочь и соврать. И что, в конечном счете, сколько бы доказательств не удалось получить, решать придется мне самой.

А я не хотела. До коликов не хотела решать судьбу парня, который так походил на моего Дункана, что я едва не приняла Рована за него.

Неторопливо я побрела домой, стараясь не думать о том, что терзало меня. Ева была абсолютно права – следовало поспать. Отдохнуть, чтобы с утра собраться с мыслями и разобраться со случившимся со свежей головой. Может быть, тогда флер эмоций наконец сойдет, и я смогу сосредоточиться на том, что за шар создала Ева, на том, что находится внутри него, и на том, что я увидела с полчаса назад.

Мысли о внезапной атаке Рована пока затмевали все, как бы я не старалась справиться с собой. «Зачем мне вообще этот мир», – думала я, – «Если в нем я всегда буду одна?».

Как и следовало ожидать, к утру наваждение несколько прошло. Зевая с зубной щеткой в руках, я уже могла здраво соображать, и решила начать утро с того, что отправлю сообщение в центр.

«Лучше будет, если кто-то сменит меня», – подумала я. Это было все, на что хватило моего здравомыслия, и потому для начала я решила воплотить в жизнь этот план.

Забив на первую пару я отправилась в медиацентр, где стояли магические шары, пригодные для связи с другими пространствами, и, устроившись в уголке, представила себе кабинет своего куратора.

В кабинете Даллы царил полумрак, сама она щелкала по клавишам где-то в стороне, но услышав мой зов довольно быстро ответила на звонок.

– Милая? – поинтересовалась она. Со стороны все должно было выглядеть так, как будто у нас личный разговор.

– Да. Я хочу домой, – сигнал, что все идет кувырком.

– Что произошло?

– Я влюбилась, и он бросил мена. Подруги меня ненавидят. И я чувствую, что экзамены не сдам.

Далла задумчиво побарабанила пальцами по столу.

– Все так плохо?

– Мне нужно поговорить с тобой, но это не телефонный разговор.

– Хорошо, – Далла нахмурилась, – я попробую что-нибудь придумать. Но экзамены все-таки придется сдать. Никто не сделает этого кроме тебя.

Ага…

Остается только вздохнуть.

– Мне оставаться здесь до лета?

– Видимо, да.

– Мне очень нужно поговорить с тобой, – повторила я. – Это все куда серьезнее, чем может показаться на первый взгляд.

– В твоем возрасте все кажется серьезнее, чем оно есть, – вздохнула Далла, но я так и не поняла, на публику она говорит или в самом деле думает так. – Я постараюсь приехать к тебе. А ты постарайся не наделать глупостей, пока меня нет.

На том мы и расстались. Я откинулась на спинку стула и стала думать, что мне делать вот прямо сейчас, если в самом деле придется доигрывать спектакль до конца.

Приближались экзамены, и хотя на фоне грядущего возрождения истинного мира они могли бы показаться сущей ерундой, я отчетливо осознавала, что если не сдам их, меня попросту вытурят из Академии, вот и все. И миссию все-таки придется заканчивать кому-то еще.

Поразмыслив, я решила попробовать убить двух зайцев разом и, вернув шар, направилась в библиотеку: посмотреть, не сохранилось ли каких-то либо описаний Истинного мира, узнать, по каким книгам Ева могла создавать свой экспериментальный мир, и восстановить знания по рунической магии, которых у меня и не было никогда – не имею я ни малейшей способности к иностранным, хоть и магическим, языкам.

Для того чтобы найти ответ на первый вопрос я закопалась в каталог, и, выбрав с десяток книг с самыми старинными мифами, отправилась к столу заказов – но тут же узнала, что получить их на руки смогу только завтра. Это меня не слишком разочаровало, потому что я не имела особо желания рыться в пыльных томах, которые успела перечитать уже по нескольку раз.

Со вторым пунктом дело обстояло довольно легко. Я объяснила библиотекарше – молоденькой ведьмочке по имени Линда, которая и сама, наверное, училась на одном из старших курсов – что делаю вместе с Евой проект, и мне нужно почитать то же, что читала она, а названий книг не помнит никто из нас.

Линда поворчала для виду, но подняла ведомости, в которых нашлось еще несколько десятков книг – все предстояло внимательно просмотреть.