Те же черты лица, но, может быть, только трактованные ещё тоньше и мягче, видны на другом, неоконченном портрете Нефертити из песчаника: пленительный овал лица, чистый, чуть выпуклый лоб, широко открытые миндалевидные глаза, обведённые чёрной линией, и слегка тронутые красной краской сжатые губы. Чувствуется мягкая бархатистость щёк, нежный, слегка выдающийся подбородок и едва ощутимые складки у рта. Желтоватый цвет песчаника передаёт теплоту кожи, а мягкая, почти неуловимая моделировка всего лица позволяет в нём каждый раз открывать новую неисчерпаемую красоту. Образ полон невыразимого обаяния. Той же точностью портретной характеристики отличается и изображение Нефертити, сделанное в последние годы её жизни.

В стремлении передать абсолютно точный портрет египетские художники того времени пользовались гипсовыми масками, снятыми как с лиц умерших, так и живых людей. На этих масках мастер снимал несущественные детали и последовательно обрабатывал отливки с них, достигая в отборе черт того обобщения и совершенства, которые так поражают в портретах Нефертити. Не менее хороши и тела статуй из скульптурных мастерских Ахетатона, как, например, торс обнажённой девушки, передающий с большим мастерством мягкие, полные грации формы юного тела. Скульпторы нередко делали статуи из двух пород камня. Для рук, ног и головы они употребляли кристаллический песчаник, для одежды — белый известняк. Создавалось впечатление, что стоит живой человек с мягким, тёплым, загорелым телом в белой одежде.

...жестокая и истеричная политика её мужа приведёт... к отчаянному противодействию... — Из года в год в течение всего царствования Аменхотепа Четвёртого (Эхнатона) недовольство его религиозными реформами нарастало. Это усугублялось также тем, что грубый религиозный переворот сопровождался и серьёзными социально-политическими сдвигами в структуре египетского общества: новое окружение царя было подобрано им не из старинного жречества и знати, тесно связанных с культом Амона и, естественно, враждебно относившихся к царю и его реформе, а из народной гущи. Облагодетельствованные фараоном, выдвинутые им на высокие посты и полностью зависевшие от воли фараона, эти новые приближенные искренне или с карьеристскими целями безропотно подчинялись царю и делали всё, чтобы прослыть убеждёнными последователями Атона. Внутренние распри ослабили военный потенциал Египта. Эхнатону, занятому реформами и борьбой с противниками, было не до азиатских владений. В Сирии в это время появляются воинственные племена из окрестных степей — кочевые племена-хабири, которых некоторые учёные отождествляют с предками иудеев. Начинают активно посягать на владения Египта в Азии и хеттские цари. В конце концов он лишается значительной части завоёванных земель. Неудачи в Азии приписывались старинной знатью и жречеством отступничеству и гневу богов на еретика-фараона. Всё больше и простой народ с неприязнью стал относиться к реформатору на троне. Египетские народные массы, за многие столетия привыкшие к своим старым богам, никак не могли забыть веру в своих исконных богов, и никакие декреты не могли поколебать их веру.

Новый центр обширной империи, названный Ахетатоном... — На восточном берегу Нила, на триста километров севернее Мемфиса, фараон Аменхотеп Четвёртый, назвавший себя Эхнатоном, на шестом году своего правления основал новую столицу страны Ахетатон («Горизонт Атона»). Развалины этого города хорошо сохранились и были раскопаны археологами в XX веке. Он был расположен между Нилом и полукольцом пустынных гор. Центральная улица города шла параллельно Нилу, пересекаясь с другими под прямым углом, которые вели на пристань, в некрополь и к алебастровым каменоломням. Город, построенный с размахом и роскошью, утопал в парках и садах. Он делился на три основные части. Главная — в центре — состояла из храмов бога Атона, дворца, предназначенного для официальных приёмов, административных зданий и складов. Здесь же был расположен жилой квартал города, где скромные дома мелких служащих, торговцев и низших жрецов сменялись богатыми особняками знати. К востоку от центральной части был построен другой дворец, в котором жил фараон со своей семьёй, придворными и слугами, находились служебные помещения и секретариат. Эту часть соединял с центром мост. В северной части города был сооружён дворец супруги фараона Нефертити. На южной окраине города располагалась усадьба Мару-Атон новой возлюбленной царя Эхнатона — Кии, позднее принадлежавшая его дочери. Усадьба изобиловала парками, прудами разной формы, беседками и павильонами. В стороне от города, к востоку, проживали мастера, художники, скульпторы, рабочие некрополя и каменоломен.

...самого старинного города Финикии Библа... — Библ — один из крупнейших торговых центров Древней Финикии — располагался на побережье современного Ливана к северу от Бейрута. В неолите (новокаменном веке) имел довольно скромные размеры, но затем значительно вырос и к бронзовому веку стал основной гаванью, через которую древние египтяне вывозили из этой горной страны знаменитый ливанский кедр и другую древесину начиная с 3000 года до н. э. Вскоре после 2000 года до н. э. в центре города был построен храм покровительницы Библа — Баалат Гебал (местное божество).

...огромные пирамиды, царственно возвышающиеся над Мемфисом... — Район пирамид — это огромный некрополь города Мемфиса. Сами пирамиды были мемориальными монументальными сооружениями на квадратном основании. Они были ступенчатыми, башнеобразными или пирамидальными. Некрополь располагался на плоскогорье, на самой границе песков Ливийской пустыни и долины Нила. Он тянулся на несколько десятков километров от Мемфиса до Фаюмского нома, где почитали крокодилов. Особенно грандиозны пирамиды трёх фараонов четвёртой династии Древнего царства (XXVIII век до н. э.) — Хуфу (по-гречески Хеопса), Хафра (Хефрена) и Менкаура (Микерина). Выше всех пирамида Хуфу-Хеопса. В древности её высота достигала 147 метров. Сторона её квадратного основания равна 233 метрам. На её возведение ушло два миллиона триста тысяч каменных глыб весом свыше двух тонн каждая. Причём сложены они без применения глины, цемента или каких-нибудь вяжущих материалов. Между отшлифованных поверхностей огромных камней невозможно просунуть и тонкого стального лезвия. Пирамида Хафра-Хефрена высится на 144 метра, а Менкаура — на 62. В древности они были облицованы светлым, отшлифованным известняком, так что солнечные лучи отражались от их поверхностей. И вместе с огромным сфинксом высотой в 20 метров и длиной в 57 они производили на древних египтян и гостей Мемфиса огромное, неизгладимое впечатление. Недаром они всегда считались чудом света номер один!

Мемфис — древнейшая столица Египта. Находился на левом берегу Нила к юго-западу от современного Каира. Основан в начале III тысячелетия до н. э. царём Менесом под названием «Белые стены». В описываемый в романе период в Мемфисе постоянно жил фараон Хоремхеб. Он выбрал этот город на стыке Нижнего и Верхнего Египта для столицы, чтобы быть более независимым от верхнеегипетских жречества и знати, претендующих на лидерство в империи. Мемфис в это время был крупнейшим торговым и культурным центром Древнего Египта. Он имел форму прямоугольника (со сторонами 6,5 на 13 км) и был расположен параллельно течению и руслу Нила. Его окружала высокая белая стена, усиленная сторожевыми башнями. В центре города находились искусственные водоёмы и озёра, в северной части города стояли царский дворец, храмы и святилища. По обе стороны от искусственных озёр возвышались административные здания, за ними начинались жилые кварталы. Главным богом Мемфиса считался Птах — покровитель искусства и ремёсел, и это, конечно, не случайно. С самого начала своего существования Мемфис сделался средоточием египетского ремесла. Земным воплощением бога Птаха считался священный бык Апис. Не всякий бык мог стать Аписом. Он должен обладать 28 приметами, которые точно знали только местные жрецы. Когда умирал старый Апис, весь Мемфис погружался в глубокий траур. Священного быка мумифицировали и хоронили в роскошном саркофаге в Серапиуме — кладбище священных быков. Затем жрецы по всей стране искали быка, который обладал бы всеми приметами. Когда его находили, то в городе начинались празднества, которые длились целую неделю. Что-что, а древние египтяне любили повеселиться. Новому божеству в виде быка прислуживали самые красивые девушки в его дворце при храме Птаха. Это был, наверное, самый роскошный коровник, который создавали когда-либо руки человека. Сам гордый фараон совершал в честь быка жертвоприношения. Но подобными обычаями было трудно удивить древних египтян из других областей. Ведь в разных уголках страны почитались как воплощение богов и бараны, и гуси, и змеи, и крокодилы, а в одном местечке боготворили маленькую рыбку оксиринх. Почитатели этой рыбы даже долгое время воевали со своими соседями, которые поклонялись другому божеству в виде человека с головой собаки, а рыбку оксиринх вылавливали и преспокойно съедали. Такого святотатства почитатели этой рыбёшки не могли простить. Но жители Мемфиса были очень дружелюбными, и если чужестранцы не трогали быка Аписа, то могли свободно жить в этой огромной столице торговли и ремесла всей страны. В городе существовали отдельные районы, где проживали купцы с их семьями из стран, ведущих постоянную торговлю с Египтом. Там обосновались финикийцы, ассирийцы, вавилоняне, хурриты, хетты, представители народов моря, выходцы из Нубии. Многие из них имели рядом со своими домами и свои храмы, где они молились своим богам. Мемфис со времени Нового царства всё больше приобретал космополитический характер всемирного торгового центра.