И дальше Нил спокойно несёт свои воды через пустынные, безжизненные пространства. По его берегам располагается плодородная долина шириной до двадцати километров. Но, как бы ни были обильны воды этой реки, весь Египет был бы бесследно погребён под песками, если бы не северные средиземноморские ветры, господствующие здесь в течение трёхсот дней в году. Раскалённые пески пустынь создают мощную вертикальную тягу воздуха, уменьшая атмосферное давление. В эти пространства устремляются более плотные воздушные потоки соседних районов, в особенности из Средиземного моря. Этот северный морской ветер и определяет характер климата — очень здорового, умеренно влажного, лишённого изнурительного зноя. Лишь только весной начинает дуть испепеляющий жаркий юго-западный ветер, покрывая мелкой песчаной пылью всё вокруг, но он дует недолго и скоро затихает. Так пустыня смиряется с тем, что не может уничтожить благодеяния разливов и северного ветра.

Древние египтяне восторженно славили в торжественных гимнах свою реку — Большой Хапи:

...в те далёкие времена Древнего Египта... — Согласно традиции первую историю Древнего Египта написал египетский жрец Манефон на основании древних хроник и анналов. Сделал он это по приказу Александра Македонского, завоевавшего Египет в 332 году до н. э. Манефон вёл счисление по династиям, которых он насчитал тридцать. Им же было предложено обозначение и более крупных периодов, как Древнее, Среднее и Новое царства. Современная наука делит историю Древнего Египта на пять больших периодов.

Эпоха Раннего царства (3000-2800 гг. до н. э.). В этот период было завершено объединение страны под властью одного царя. Согласно преданию это был Менее, царь Южного (Верхнего) Египта, завоевавший северную (нижнюю) часть страны, находящуюся в дельте Нила. Он и основал первую династию. Теперь царя Египта величают официально «Владыкой Обеих Земель» и он носит двойную объединённую корону, белую и красную. В начале этого периода в стране появляется гончарный плуг, и в это же время в основном была разработана иероглифическая система письма.

Эпоха Древнего царства длилась примерно с 2800 года по 2250 год до н. э., охватывая время правления с 3-й по 6-ю династию. Она прославлена великими пирамидами, возведёнными неподалёку от Мемфиса, столицы страны того времени. После смерти фараона Пиопи Второго в 2250 году страна распалась на отдельные, враждующие между собой области. Децентрализация длилась свыше двух веков.

Новое объединение Египта было завершено фараоном Ментухотепом Первым в 2050 году. Оно положило начало эпохе Среднего царства (2050-1750 гг. до н. э.). Это время характеризуется всеобщим распространением бронзы. Был построен в Фаюмском оазисе знаменитый Лабиринт, дворец с тысячью комнат, ходов, галерей и коридоров. Язык времени Среднего царства в позднейшие времена считался классическим и служил образцом для подражания. В 1750 году наступил период второго распада, который длился до 580 года до н. э. Воспользовавшись внутренними раздорами, в страну вторглись многочисленные племена завоевателей — гиксосов. Они безраздельно властвовали в Нижнем Египте. На юге — в Фивах — продолжали править местные цари, но им приходилось признавать себя вассалами завоевателей.

В 1580 году началась освободительная война с захватчиками. И в 1560 году гиксосы были окончательно изгнаны из пределов долины Нила фараоном Яхмосом Первым, основателем восемнадцатой династии. Начался период Нового царства (1580-около 1085 гг. до н. э.). Никогда ни до этого, ни после Египет не достигал такого могущества, как именно в эту эпоху, которая охватывает время правления восемнадцатой, девятнадцатой и двадцатой династий. Действие романа развивается как раз в период Нового царства, в конце правления восемнадцатой династии.

С 1085 года по 332 год до н. э.

...любой египтянин признал бы в нём жреца. — Жрец — член общественной группы, выполнявшей главным образом функции посредничества между людьми и богами, а также совершавшей религиозные обряды — жертвоприношения, молитвы и прочие сакральные действия. В древние времена в Египте поначалу не было особой социальной группы, а культ отправлялся старейшинами общин, государственными чиновниками. В стране оформление жреческого сословия произошло в процессе усложнения всей культовой системы в период Среднего царства, а до этого жреческие функции исполнялись знатными людьми, возглавляемыми и по этой линии правителями исторически сложившихся областей, выполнявшими обязанности верховных жрецов местного бога. Но с появлением постоянных храмов жречество оформляется в отдельное социальное сословие и получает экономическую базу для своего существования. При храмах организуются корпорации жрецов, играющих порой значительную роль в экономической и политической жизни страны. Жречество в Древнем Египте быстро стало замкнутым и иерархически организованным сословием. Профессия жреца была наследственной.

В рассматриваемый период, когда происходит действие в романе, жречество достигло пика своего экономического могущества и стремилось поэтому к политическому доминированию. Ведь во время Нового царства больше 15 процентов обрабатываемых земель в стране находилось в собственности храмов. Им подчинялись больше 100 тысяч крепостных. Жрецы владели более полумиллионным стадом скота. За право распоряжаться таким богатством и за верховную власть в огромном государстве сцепились в это время фараон и столичные жрецы Амона. Этот конфликт и описывается в романе.

Профессия жреца накладывала отпечаток на его образ жизни и даже на внешний вид. В Древнем Египте жрецы выделялись своим поведением и в особенности внешним видом и костюмом. Этому способствовало то обстоятельство, что внешний вид жреца уже в Среднее царство начал канонически закрепляться и превратился в освящённую высшими силами норму. Таким образом, в Египте в эпоху Нового царства жрецы были одеты в платье архаического фасона, отличавшееся от того, которое носили их современники-миряне. Они явно старались выделиться из общей массы населения. Они презирали модное в то время гофрированное платье с рукавами и ходили только в набедренных повязках из простого холста с длинным передником. Жрецы того времени брили голову и тело каждый третий день, никогда не носили бороды и усов, а также каждый день и каждую ночь омывали всё тело холодной водой.

...жреца самого храма Мина... — Мин — божество плодородия (земли, скота, людей). Иногда поэтому он изображался итифаллическим. Цвет его чёрной кожи также подчёркивает основную функцию Мина: чёрной является и плодородная почва Нильской долины в отличие от красной земли пустыни. В качестве владыки Коптоса, откуда, возможно, и происходит его очень древний культ, Мин представлялся покровителем дорог к Красному морю, охранителем экспедиций за ценным сырьём в Восточную пустыню. Праздник Мина отмечали в первый месяц сезона «шему», когда начинался сбор урожая.

Храм — собирательный термин для обозначения зданий, в которых происходит отправление религиозного культа. Каждая его деталь строго регламентирована канонами религии. Планировка и композиция древнеегипетских храмов служили интересам и потребностям литургии, последовательному совершению религиозных обрядов. Египетские храмы были воплощением теологии в камне. В начале эпохи Нового царства сформировалась новая композиция храмов, ставшая позднее традиционной. По ней возводились архитектурные сооружения в долине Нила и через тысячу лет. Святилище было самой важной частью храма, оно располагалось в глубине комплекса. Здесь часто в отдельной маленькой комнате или постройке, очень похожей на деревянную хижину, хранилось изображение божества. Иногда в ней находилась и ладья, в которой божество возили перед народом во время религиозных праздников и церемоний. Святилище было окружено небольшими помещениями, где хранились изображения менее значительных местных богов. Здесь же хранились одеяния и культовые предметы, необходимые для свершения обрядов, и драгоценности. Войти в эти помещения могли только жрецы.