Но все изменилось в одночасье, и сейчас девушка торопилась по ночным улицам, чтобы как можно скорее прийти к тому, кого хотела видеть меньше всего.

Дорога повернула круто вниз, и мостовая под ногами сменилась дощатым тротуаром.

Где-то вдалеке послышался визг тормозов.

«Кому еще не спится в такую ночь? Надеюсь, что не Даану», — антар ускорила шаг. До нужного дома был еще целый квартал.

Дома, неимоверно теснящиеся, прижатые друг к другу, плыли мимо слишком медленно. Крине казалось, что она никогда не дойдет.

Показались невысокие строения, похожие, как близнецы — белеющие в темноте стены, деревянные, давно облезшие ставни, крутые крыши с отколотой черепицей.

Второй перекресток, двадцатое строение с края. Сердце бешено колотилось, пока девушка отсчитывала числа.

Бессмысленное, никому не нужное волнение.

Оставалось три дома, когда сзади что-то мелькнуло и бросилось вперед. Что-то тяжелое едва не сбило её с ног, пролетело еще несколько десятков метров и упало на холодные, покрытые изморозью, тротуарные доски.

Крина отшатнулась в тень домов и замерла. Пока она лихорадочно соображала, остаться или бежать, неизвестный зашевелился, сел прямо на землю и, ругаясь себе под нос, принялся поправлять на себе одежду. В тонкой полосе лунного света отчетливо был виден женский профиль, разодранная рубашка и короткая, задравшаяся юбка. На мгновение девушка повернулась к антару лицом и Крина с изумлением узнала помощницу Волдета.

Крина всегда соображала очень быстро.

Намеренно громко стуча ботинками, она двинулась к Виктории. Та мгновенно обернулась на звук и подняла руку перед собой. На деревянном браслете, спиралью обнявшем левое запястье, еще пробегали зеленые сполохи.

— Стой, где стоишь! — крикнула ликуд в темноту.

Крина лишь ускорила шаг.

— У тебя неприятности? — спросила антар, приблизившись настолько, чтобы Виктория могла разглядеть её.

— Лисирийка? — прищурившись, спросила та. — Тебе-то какое дело? Проваливай давай отсюда, пока цела.

— Судя по твоему костюму, ты не в том положении, чтобы диктовать хоть кому-то, куда проваливать, — резко ответила Крина.

— Интересно, что же наша гостья из Приграничья делает так поздно в этой части города? — нараспев произнесла помощница Волдета. Растрепанные волосы и размазавшаяся под глазами черная краска придавали ей гораздо более жалкий вид, чем хотелось бы. — Может быть, мне стоит рассказать об этом главе?

Крина рассмеялась.

— Не стоит ссориться с теми, кто может помочь тебе.

— Добренькая, что ли? — Виктория закончила приводить в порядок рубашку. — Я же сказала тебе, проваливай!

— Я не знаю, от кого или чего ты убегала, но отчего-то уверена, что это настигнет тебя в течение пары часов, — Крина круто повернулась спиной к ликуд. — Но раз ты говоришь, что справишься сама, не буду тебя отвлекать.

Всё было просто: антар, за которым стоял Волдет, мог бояться только самого Волдета. А это значит, что Виктория попала в серьезную переделку, и, если Крина поможет ей, та взамен вполне может поделиться очень ценными сведениями о главе ликуд.

Виктория созрела для решения быстро — очевидно, волдетовская ученица и впрямь была загнана в угол. Крина отошла ровно на пять шагов, когда услышала:

— Подожди!

Мысленно ликуя, антар оглянулась.

— Послушай, лисирийка, меня ищет Волдет, — Виктория прокусила губу, и теперь темная капля крови мелькала черным пятном, когда она говорила. — Он наверняка отправит за мной своих стражей. Если тебе есть что сказать по этому поводу, я готова послушать. Если нет…

— Идем, — перебила её Крина. Рист наверняка придумает что-нибудь стоящее. Правда, вряд ли страж будет рад, что она притащила с собой ликуд, но это уже мелочи.

Виктория молча последовала за ней.

Темная дверь оказалась закрыта изнутри. Крина осторожно постучала, стараясь не привлекать внимания соседей. В ночной тишине каждый звук казался чересчур громким.

Страж не открывал.

Она стукнула костяшками пальцев еще несколько раз — безрезультатно. Неужели Рист именно сегодня, когда он так нужен, куда-то ушел?

— Это и есть обещанная помощь? — хмыкнула Виктория. — Я ничего не хочу сказать, но у нас очень мало времени.

— Тихо, — шикнула Крина. Надо попробовать найти окно и постучать в него. Может, страж просто не слышит?

Антар очень в этом сомневалась, но не стоять же здесь посреди улицы и ждать, пока кто-нибудь заинтересуется ими.

Они нырнули в яблоневый сад. Сгнившие ранеты лопались под ногами с тихим всхлипом. Идя вдоль белой стены, Крина задела длинные стебли диких лилий. Их коробочки с щелчком раскрылись и усыпали плащ черными семенами.

Тяжелая оконная створка со скрипом качалась на ветру.

Раздумывать было некогда. Если они не найдут стража, им придется нелегко.

Девушка подтянулась на руках и спрыгнула в комнату. Удушливая вонь из приоткрытой двери, ведущей в коридор, ударила в нос резкой волной, и Крина поспешила заткнуть нос ладонью.

На полу лежало тело в черно-белой униформе.

— Чтоб мне оказаться у стражей, — пораженно произнесла Виктория у неё из-за плеча. — Это у него ты хотела помощи попросить?

Крина, не отвечая, толкнула дверное полотно от себя. Луна, нехотя выползшая из-за туч, залила темный коридор бледным светом.

Там, на полу, почти возле порога, лежало еще двое. Антар резко захлопнула дверь обратно.

Надо было что-то делать. Руки девушки затряслись. Она бездумно выдвинула один ящик стола, затем другой. Среди аккуратно сложенных вещей Риста лежал маленький плоский коробок.

Крина вынула его, открыла. Внутри, рядом с маленьким кремнем, блеснул небольшой кусок металла — кресало, которым страж часто пользовался для добычи огня.

— Что ты хочешь делать? — забеспокоилась Виктория.

— Хочу всё сжечь, — невозмутимо ответила антар. — А тебе советую поискать в саду воду. Стражи тяжелее берут след, если он исходит от мытого тела.

Ликуд фыркнула, но подчинилась.

— Возьми плащ и мои ботинки, — Крина высунулась в окно. — Всё, что снимешь, давай сюда.

Когда Виктория вернулась, закутанная в её одежду, и передала тряпье, антар уже обыскала всю комнату. Ничего интересного, кроме кучи земли, высыпанной из горшка, она не обнаружила.

«Надеюсь, Рист не будет на меня сильно злиться».

Искра вспыхнула с третьего раза. Занавески мгновенно занялись огнем.

Когда впереди показался локус, Виктория села на ободранную черепицу.

— Это глупо, — угрюмо сказала она. — Волдет найдет меня там в два счета.

— Нет, — Крина тоже уселась на крышу, держась за торчащую едва теплую трубу с железным козырьком. — Я спрячу тебя у дормиен.

— Ты впрямь думаешь, что кто-то сможет запретить Волдету пройти туда, куда он захочет? — невесело усмехнулась ликуд. — И на кой я с тобой связалась?

Крине очень хотелось ответить помощнице Волдета примерно то же самое, но вместо этого девушка произнесла:

— Больше чем уверена, что стражи уткнутся в след рядом с пепелищем и дальше не пройдут. Дормиен дали мне отдельный особняк. Я спрячу тебя в подвале.

— И что потом? — поинтересовалась Виктория. — Ты будешь носить мне туда еду до конца моих дней?

— А потом мы убьем Волдета.

Ликуд посмотрела на Крину, как на прокаженную.

— Мы. Убьем. Волдета. — медленно повторила она, пробуя каждое слово.

Затем помолчала.

— Как тебя зовут, говоришь?

Возле ворот Крина остановилась. Осталось последнее препятствие.

— Ты его усыпишь? — тихо спросила ликуд, уже почти уверовавшая в том, что она в безопасности.

Антар напряженно думала. Нужно было отвлечь охрану. Но как? Чем можно отвлечь стража?

Виктория рядом в нетерпении переминалась с ноги на ногу.

«Жаль, что я и вправду не снотворец, — с тоской подумала Крина, незаметно трогая оба браслета — один, её родной, клана мортем, украшенный голубой ящерицей и второй — принадлежащий семье дормиен, с распустившимся цветком мака, позаимствованный в Лисире. — Всё было бы намного проще».