— Другое дело, — удовлетворенно отметил когитациор, нежно поглаживая успокоившийся кварц. — А тебе советую присесть, моя дорогая. Я хочу предложить тебе сделку.

Ради гостьи Даан расщедрился: налил в бокал свежей подогретой крови. Крина хмуро смотрела на запотевшую посудину — она терпеть не могла горячую жидкость.

— И с чего ты решил, что я — круенто?

— Я следил за тобой с того самого момента, как узнал тебя, — Даан пожал плечами. — Ну не только я, мои стражи, конечно. Я прекрасно знаю, что ты воспользовалась браслетом дормиен, чтобы убрать с дороги охранника. Довольно необдуманно, кстати говоря — Волдет мог вполне сообразить, что это дело рук кого-то из сновидцев, и нанести визит Костадину. Поверь, глава бы сплавил тебя незамедлительно — он полнейший дурак, хоть и мнит себя хитрецом, и уж точно бы не пошел против Волдета.

— Что здесь такого? — Девушка дотронулась до нагревшегося стекла. — Никто ведь не проверял, как поведет себя браслет с антаром из другого клана. Может быть, любой из нас может сделать то же самое? Это не доказательство того, что я круенто. Моя мать была мортем, и надела на мою руку браслет мортем.

— Ты говоришь глупости, — Даан отпил из небольшой чаши и поставил её на место. — Браслеты для того и были придуманы, чтобы увеличить силу каждого клана. Меньше, чем за сутки ты воспользовалась двумя видами магии, и, как я помню, великолепно владеешь мортем. Что касается твоей матери, полагаю, она была намного умнее тебя, раз взяла себе браслет второго по силе клана после круенто. Учитывая, что для самих круенто браслеты никогда не изобретались, она решила обезопасить таким образом и тебя.

— Ну хорошо, допустим, — Крина решительно отодвинула бокал. — Допустим, это не какой-то внезапно проснувшийся неизученный дар, а кровь якобы моего рода. Так что за сделку ты хотел мне предложить?

— О, здесь все очень просто, — Даан залпом допил всё, что оставалось в чаше. — Я помогаю тебе, а взамен ты немного помогаешь мне.

— Все просто? Боюсь представить, что за помощь может тебе потребоваться, — антар усмехнулась и откинулась на спинку кресла.

— Да, всё просто, — когитациор не обратил внимания на насмешку. — Я помогаю тебе убрать Волдета, и усесться на место Тиура, а ты взамен делаешь моему клану несколько приятных поблажек.

Крина расхохоталась.

— Ты, похоже, свихнулся, Даан. За четыре Вехи ни одна женщина не занимала пост презиса. Не думаю, что кто-то тебя поддержит. Что касается Волдета, я и сама в состоянии разобраться с ним.

— Да неужели? — вкрадчиво проговорил глава. — Стоит мне сказать, что ты — круенто, тебя бросятся ловить все кланы. И, поверь мне, большинство из них будет настроено не так дружелюбно, как я. Думаю, ради такого они даже на некоторое время забудут о своих разногласиях. Что касается поста презиса, тут ты ошибаешься. У нас никогда не было женщины-круенто.

— Ты сам себе противоречишь. Как же я стану презисом, если меня здесь, по твоим словам, все так недолюбливают?

— Сейчас пока все находятся в предвкушении чуда. Наш умный совет думает, что он отыщет посох круенто, и в таком случае появление потомка старого рода только спутает его планы. Но вот когда главы поймут, что никакого посоха нет, они сами посадят тебя на трон.

Крина заинтересовалась.

— А с чего ты взял, что посоха не существует?

— С того, — отрезал Даан. — Думаю, нам много чего нужно еще обсудить кроме этого. К тому же я тороплюсь — через два часа мы с Георгом выдвигаемся в Лисир.

Итак, я предлагаю вот что. Совет уезжает сегодня вечером. Завтра в обед ты отправляешься вслед за ними — во-первых, без лишних глаз выехать из Анарео будет значительно проще, во-вторых, тебе следует держаться от них немного на расстоянии. Я тебе дам двоих — нет, троих стражей, чтобы быть уверенным, что ты без проблем доберешься до Феоре. В Феоре ты приканчиваешь Волдета, и со стражами возвращаешься домой. Когда главы приедут обратно с пустыми руками, они с удовольствием проголосуют за последнюю из круенто в качестве презиса.

Поэтому я и говорю, что тебе придется задержаться — на территории локуса нет места безопаснее моего особняка.

Девушка задумалась.

Даан смотрел, как она сидит, слегка закусив губу от напряжения, и кончиками пальцев подталкивает бокал на середину стола. Когитациор размышлял совершенно о других вещах.

Волдет разберется практически со всем советом. Зная ликуд, в этом можно было не сомневаться.

Затем придет очередь Крины. Если у девушки возникнут затруднения, рядом будут стражи. Они помогут уничтожить Волдета.

Он, Даан, по дороге в Лисир, придумает, как избавиться от Георга.

Когда Крина вернется в Анарео, она будет ждать его приезда. Тогда-то он и вынет из кармана свой главный козырь — обвинит девушку в убийстве совета. Стражи когитациор будут свидетелями — всегда можно сказать, что лисирийка хотела проведать родные края, откуда уехала давным-давно, и потому Даан дал ей в дорогу охрану. Атриум съест этот лакомый кусочек с удовольствием. Пусть она тысячу раз будет твердить, что происходит из рода круенто — её никто и слушать не станет.

И на его пути останется только Резарт.

— Отличный план? — спросил он вслух.

— Какой же помощи ты потребуешь взамен? — антар глядела на него в упор.

— Сущие пустяки, — небрежно ответил когитациор. — Говорю же, пару поблажек для клана. Уже одно то, что ты прикончишь Волдета, доставит мне радость.

— Мне кажется, — резко произнесла Крина, — что ты думаешь, что сможешь посадить меня в кресло презиса и потом дергать за ниточки. Так вот, Даан, ничего у тебя не выйдет. Но, к сожалению, соглашусь, что без помощи мне сейчас не обойтись. Поэтому пока будем следовать твоему плану, а там посмотрим.

Даан с трудом скрыл радость.

Антар неосознанным движением протянула руку, подхватила легкое стекло и разом выпила уже остывшую кровь. Глядя, как она скривилась от чуть теплой жидкости, глава понимающе ухмыльнулся.

— Надо было пить горячей.

Крина тряхнула головой. Не объяснять же этому кретину, что она терпеть не может горячее или теплое. Холодное, едва размороженное гораздо лучше согревало её сердце — только потому, что она привыкла к этому с самого детства.

Спустя два часа Даан покинул особняк, оставив его на полное попечение девушки и троих стражей. У восточных ворот его уже ожидал небольшой экипаж Георга. Видере был крайне недоволен опозданием спутника.

Когитациор лишь развел руками.

— Дела, — тонко заметил он. — Никуда не денешься.

— Что за дела там у тебя такие, Даан? — подозрительно прищурился Георг.

— Я же не сую нос в твои, дружище, — улыбнулся глава. Настроение у него было превосходное. — И тебе не советую.

Видере лишь что-то недовольно пробормотал, усаживаясь на заднее сидение рядом с напарником.

Ближе к вечеру, когда закат нарисовал над горизонтом алые полосы прямо по темно-синему небу, а ветер немного угомонился, согнав тучи в непослушное стадо, распахнулись городские северные ворота, выпуская целую кавалькаду машин. Здесь были все оставшиеся главы, каждый со своей охраной. Все, кроме Резарта, которому поручили временную власть в Анарео. Вереницу замыкал личный автомобиль Волдета.

Тряпка в десятый раз осторожно прошлась по подоконнику, оставляя едва заметный влажный след. Лита смахнула несуществующую пыль, задернула шторы и оторвалась от уборки.

Сегодня снова выходной. До чего же ей ненавистны нерабочие дни — когда не знаешь, чем занять руки и голову, приходится выдумывать себе кучу дел. Чуть не забыла — надо еще постряпать пирог. Сладкий, с давно переспевшими ранетами, собранными еще сегодня утром, блестевшими помытыми боками и аккуратно сложенными в миску, стоявшую на столе.

Такой, какой любил Тэм. И Лек. И такой, какой никогда не попробовать маленькой Шарлотте.