— Все бы тебе торопиться, да торопиться. Пока Кирис не придет, можно и поразвлечься, — он подошел ближе и двумя пальцами рванул за узел. Рубашка распахнулась, открывая загорелое женское тело. — Смотри, какая красотка! Необъезженная толком. На такой и поскакать не грех, — и заржал в полный голос.

Иветта плюнула снова — на этот раз удачно. Янис, грязно ругаясь, поспешил убраться подальше. Его дружок недовольно покачал головой.

— Её объездили до тебя пару сотен раз, не меньше, — хмыкнул он, — будто ты Иветту не знаешь. К тому же Кирис ничего по этому поводу не приказывал.

Грета, стоявшая рядом, слышала каждое слово. Она колебалась. С одной стороны, если антар не вмешается, пленницу вряд ли отпустят целой и невредимой. С другой стороны, связавшие Иветту будто знакомы с ней.

И стоит ли лезть не в свое дело, когда сама Грета едва держится на ногах?

В браслете девушка не сомневалась, но её останавливал неведомый Кирис, который, судя по разговору, вот-вот должен был появиться. Если истратить магию на этих двоих, как справиться с третьим?

Пожалуй, она немного подождет.

Янис тем временем уже вовсю орудовал руками, прижав женщину к стволу. Иветта отчаянно брыкалась, но почему-то не кричала, а только злобно шипела и пыталась укусить коренастого. Второй, с хвостиком, взирал на всё это с неодобрительным видом, но попыток вмешаться не делал.

Грета закусила губу. Будь на её месте отец, он бы вызвал какую-нибудь тварь из-за Грани и быстро разобрался не то что с двумя, а, пожалуй, и четырьмя людишками. Да и любой другой взрослый антар справился бы даже без посоха главы. Но Грета получила браслет всего несколько дней назад, и все, что она могла выжать из него — это скорость и силу. Антар пошевелилась и неосторожно наступила на сломанную толстую ветку.

Раздавшийся в лесной тишине хруст показался ей ударом набата.

— Янис, тихо! — рыкнул мужчина. — Здесь кто-то есть!

Проклиная собственную глупость на чем свет стоит, антар замерла, не двигаясь.

Янис, недовольный тем, что его отвлекли, обернулся.

— Ну так сходи и проверь, чтоб антары всю кровь твою выжрали! — зло ответил он и вновь засунул руку под рубашку Иветты.

Его напарник, выбранив на чем свет стоит коренастого, огляделся и пошел туда, откуда, как он решил, доносился шум.

Грета поняла, что другого случая не будет.

Каменная ящерка, окольцевавшая запястье, мгновенно отозвалась на призыв. Уже знакомо зазвенело в ушах.

Выломав молодое деревце, антар ринулась вперед.

Неровный деревянный сук вошел в живот первого врага, как нож в мягкое масло. Он вздрогнул и упал, качнувшись, лицом вниз, вонзая кол глубже и глубже в собственное тело.

Янис услышал шум и оставил на секунду пленницу в покое.

— Эй! — крикнул он, недоуменно крутя головой. — Что там у тебя?

Грета прыгнула ему на спину, сбивая с ног, и резко дернула голову Яниса на себя. Отец всегда говорил, что шея — самое слабое место у людей.

Браслет вспыхнул напоследок и погас, выжав все, что мог, из оставшихся сил антара. Девушка в ужасе посмотрела на него. Так быстро! Как же она справится с третьим?

— Развяжи, — донесся голос Иветты.

Получив свободу, пленница одним рывком оказалась у трупа Яниса и выдернула из-за пояса у покойника острый нож. Грета, прижавшись к дереву, безучастно смотрела на происходящее.

— А я погляжу, ты из кровопийц будешь? — женщина медленно распрямилась. — Такие браслетики только антары и носят. — Она подняла нож и двинулась на Грету.

— Ты чего? — антар отшатнулась назад. — Я же тебе жизнь спасла!

— О своей жизни я сама как-нибудь позабочусь, — в глазах Иветты горела ярость, смешанная с презрением, — тоже мне, спасительница выискалась! А вот с кровопийцами у меня всегда разговор короткий.

Грету словно парализовало. Не двигаясь, девушка смотрела на приближающуюся смерть. В последней надежде она мысленно потянулась к браслету, но камень ответил лишь холодом.

Иветта внезапно вздрогнула, испуганно глядя куда-то за спину. Грета хотела обернуться, но не успела.

Тихо подкравшийся сзади Кирис обрушил на её голову длинный деревянный черенок.

Минуло всего несколько дней с тех пор, как они приехали из Лисира, а в Анарео уже пришли первые заморозки.

Крина плотнее запахнула плащ, мысленно радуясь, что догадалась тепло одеться. Ночной холод успел пробраться под мягкую шерсть, пока девушка шла к выходу из локуса.

Локус представлял собой огромную территорию в центре города, отгороженную от остальной части Анарео высоким каменным забором. Это место было выстроено еще во времена первого презиса Димитра, который, несмотря на заключение Договора, предпочитал держаться подальше от людей.

Димитр-то и озаботился созданием системы рикутов. Рикуты официально отвечали за круглосуточное патрулирование городских улиц, а неофициально следили за всеми, кто проявлял малейшее недовольство.

Его последователь из семьи анетис* пошел дальше — с его легкой руки и было создано снадобье, способное защищать от антарского яда. Благодаря противоядию появились стражи — презис очень боялся покушений со стороны родичей, облюбовавших его кресло. Что, впрочем, не помешало отдать ему концы спустя всего десять лет правления.

В локусе проживали все кланы Анарео. В каждом из городов Патаквы, включая самые небольшие, были построены точно такие же резиденции, призванные обезопасить своих жителей от тех, кого они много лет назад принудили к совместному существованию.

Двухэтажные особняки тянулись с севера на юг стройным прямоугольником, погруженным в яблоневые сады. В этом также был свой смысл — среди похожих снаружи зданий чужаку трудно было бы сразу отыскать дома презиса и глав других кланов.

Крина вышла из той части, где жили дормиен*, любезно давшие гостье приют под своей крышей. Почти все свободное время антары из этого клана проводили в безмятежных снах, что не могло её не устраивать.

И сейчас она неровными, торопливыми шагами шла к небольшим воротам. Отсюда было предусмотрено несколько выходов, и девушка выбрала этот, как менее охраняемый.

Страж, сидевший в крохотном домике возле прохода, скучающе зевал. Завидев темный силуэт, он оживился, высунулся в маленькое окно — и, узнав антара, разочарованно вернулся на прежнее место.

— Доброй ночи, — донеслось ей запоздало вслед.

— Доброй, — крикнула в ответ Крина, не оборачиваясь.

Она бы ни за что не стала выходить из резиденции, особенно теперь, в полночь, если бы не слова Даана.

«Тиура прикончили, буквально за пару дней до твоего приезда… Это сделал Волдет».

Первым порывом было найти, разорвать, уничтожить. Наверное, антар так бы и поступила, если бы эту мысль не подал ей самый главный враг.

Нужно больше узнать, больше. Откуда Даан так хорошо осведомлен о смерти Тиура? Уж не сам ли он приложил к этому руку? Возможно, глава просто хочет убрать со своей дороги Волдета. Если так, то торопиться нельзя. Даан наверняка будет следить за ней — чтобы быть уверенным в исполнении собственных планов.

Слишком много вопросов и ни одного ответа. И теперь Крина шла к тому, кто мог поделиться знанием происходящего.

… Рист нарисовал дорогу к своему скромному жилищу в последний раз, когда они виделись. В тот день Крина сама прогнала его.

Страж ей здорово помог, когда антар очутилась за пределами Анарео — без еды и с пустыми карманами.

Рист приносил кровь, до тех пор, как не отыскал средство переправить девушку в Приграничье. Он и там оказался полезен, выстроив убежище в горах, где Крину наверняка никто бы не обнаружил.

Но чем чаще Рист появлялся, тем меньше это радовало антара. Именно тогда девушка попросила его больше не приходить.

Вычерчивая путь к своему дому, страж, как всегда, был немногословен.

— Я хочу, чтобы ты знала — если тебе придется вернуться, я всегда помогу тебе.

Антар вспомнила, как смахнула рисунок сразу после ухода Риста. В ту минуту Крине казалось, что она никогда им не воспользуется.