— Нет проблем. Я снимаю две комнаты в квартире, там есть еще одна свободная, я даже пообещал хозяину подыскать себе соседа. Решено, будешь моей соседкой, — решил за нее Глеб, не дожидаясь ее ответа. — Пойдем, забросим твою сумку в квартиру, а потом где-нибудь посидим.

Ресторан «Садко» был переполнен, но знакомый официант «сделал» для них отдельный столик, конечно, за немалую сумму. Они сели подальше от оркестра, чтобы можно было поговорить. Глеб обвел взглядом ресторан, с некоторыми издали поздоровался, кивнув головой, а потом повернулся к Надежде.

— Что будем пить? — спросил он.

— Шампанское, — ответила та.

— Хорошо. А есть?

— Все равно, на твое усмотрение.

— Нет проблем, — Глеб подозвал официанта и сделал заказ.

«На самом деле у него нет проблем, или это просто заученная фраза?» — подумала Надежда.

— Я тебя и правда с трудом узнал. Ведь я видел тебя всего один раз, а все равно запомнил. Но ты очень изменилась, шрама у тебя на лице не было. Дралась что ли с кем? — поинтересовался он.

— С прокурором, — пошутила Надя.

— Ах да, так что произошло? Какие у тебя дела с прокуратурой? Можешь мне доверять, я побывал в таких делах, что тебе и не снились, — мягко произнес Глеб.

Надежда вспомнила, что рассказывал о нем Вадим, вспомнила и его слова о том, что у нас в стране каждый запросто может стать уголовником. Теперь она поверила этому — она, сама того не ведая, тоже оказалась «преступницей».

— Я сама еще ничего не знаю. Меня обвинили в краже, — и она рассказала ему историю с продажей серебра.

— Легко же ты попалась, — задумчиво сказал Глеб. — А что Вадим говорит? — спросил он.

— Вадим в Москве. Он ничего не знает, — ответила Надежда.

— Я думаю, у этой бабы, как ее зовут, у Анны, очень большие связи. Скорее всего, прокурор Пушкарев — ее хороший знакомый, не меньше.

— Может быть, — Надежда задумалась.

— Конечно, очень плохо, когда такие люди против тебя, но надо попробовать начать с начала, с этой женщины, — посоветовал Глеб.

— Да, я тоже так думаю.

— У меня есть знакомые ребята — вместе были в «отдаленных местах», так вот они смогут помочь тебе кое в чем. Мне они не откажут.

Надежда поняла, что значит «отдаленные места». Глеб, наверное, имел в виду тюрьму, но Надя боялась и думать об этом. В кармане у нее лежала повестка к начальнику уголовного розыска Потапову. «Что если и меня посадят?» — подумала она и спросила Глеба:

— Это очень страшно, попасть в тюрьму?

— Да. Как-нибудь я расскажу тебе, а сейчас давай забудем об огорчениях. Чтобы все у тебя было хорошо! — с этими словами Глеб поднял бокал шампанского.

Надежда разглядывала вид из окна. Картина была унылой: дома-коробки, вдали — подъемные краны, серый снег покрывал землю. Она отошла от окна, не желая больше нагонять тоску этим пейзажем.

Комната, в которой поселил ее Глеб, была небольшая, но Надю это устраивало. Ей было совершенно безразлично, где жить, лишь бы не там, не по соседству с теми людьми.

Она сдерживалась, поглядывая каждую минуту на часы. Время близилось. Надя положила в карман нож, заранее проверив, острый ли он. Еще раз посмотрев на часы, она набросила пальто и направилась к выходу; такси ждало ее у парадной. Сев в машину, Надежда назвала адрес. Сегодня она приняла решение, которое осуществит во что бы то ни стало.

Уже не первый раз она ехала на прием к Потапову. Следователь сказал, что ей грозит от трех до пяти лет лишения свободы, но все документы еще находятся у него. Как только он их подпишет, дело будет передано в суд. Однако Потапов почему-то тянул время. Надежда долго не понимала причин этого и только в последнюю встречу ей стало ясно, чего он хочет. Это произошло после того, как она, разозлившись и сверкая глазами, закричала:

— Хорошо, вы можете упрятать меня в тюрьму, но я вернусь оттуда и зубами перегрызу вам и всем вашим ублюдкам горло, — вскочив, Надежда набросилась на него.

В кабинете кроме них двоих никого не было; следователь отнял ее руки от своего горла, усадил обратно и сказал, тяжело дыша:

— Ты — прямо тигрица. Слушай. Все теперь зависит от тебя. В следующий понедельник жди меня здесь на углу, в пять часов вечера. Не придешь — пеняй на себя, а придешь — мы поговорим обо всем и что-нибудь придумаем. Теперь можешь идти, свободна.

Надежда поняла, какую цену назначил он ей за эту свободу. Она поднялась, дошла до двери и спросила:

— Что будет с документами, обвиняющими меня в краже?

— Я их захвачу с собой в понедельник.

— Хорошо. Я приду, — сказала Надежда и вышла.

Это было на прошлой неделе. И вот сегодня она ехала на встречу с Потаповым. Она пришла в условленное место ровно в пять часов вечера. Нервно поглядывая по сторонам, девушка не заметила, как из-за угла вышел Потапов. Поравнявшись с ней, он быстро произнес:

— Иди за мной на расстоянии.

Надежда выполнила его приказание: выдерживая дистанцию, она двинулась вперед, глаза ее были устремлены на папку, которую следователь нес в руках. «Он боится, чтобы нас не увидели вместе, — догадалась Надя. — Это удачно, я тоже не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел, свидетели тут ни к чему. Надо быть осторожней», — подумала она и начала поглядывать по сторонам, при этом не упуская из вида идущего впереди Потапова. Так они шли еще некоторое время. Наконец у старого, полуразрушенного дома с разбитыми окнами Потапов свернул, Надежда последовала за ним. Войдя в подворотню, она остановилась, не знаю куда идти дальше, но вдруг откуда-то до нее донесся тихий голос:

— Сюда, вниз.

Она посмотрела на ступеньки, ведущие в подвал: там стоял Потапов. Надежда спустилась и увидела дверь, в которую они вошли уже вместе; это была квартира в полуподвальном помещении. Потапов провел ее в комнату, где стоял небольшой стол, два стула и шкаф, больше в комнате ничего не было. Следователь положил папку на стол и сказал:

— Документы здесь, но для начала ты должна сделать все, что я тебе скажу. Если мне с тобой будет хорошо, я помогу тебе. Все в моих руках. Сними пальто и жди меня здесь, — приказал он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Надежда стояла в растерянности, никак не решаясь раздеться. Она сунула руку в карман и нащупала нож; Надя была уверена, что ей больше ничего не остается, как убить Потапова. Перед ней на столе лежали бумаги, которые решали ее жизнь, ее судьбу. «Так, еще раз продумать: нас никто не видел вместе, никто не знает, что он взял документы с собой. Свидетелей нет. А что, если это совсем не документы, а просто бумаги? Нужно сначала проверить и только тогда…», — ее мысль оборвалась, так как дверь открылась и в комнату вошла женщина. В руке она держала плетку. «Что это может значить?» — промелькнуло в сознании ошеломленной Надежды. Она посмотрела на женщину. Лицо ее кого-то немного напоминало Наде, но выглядела она очень странно. И вдруг Надежда поняла, что это был Потапов, переодетый в женскую одежду, с париком на голове и толстым слоем косметики на лице! Надежда, сдерживая смех, произнесла, заикаясь:

— Что это с Вами? Я Вас и не узнала!

— Прекрати, ты все испортишь! Ты знаешь о мазохистах? Это должно быть все натурально, как в жизни. Ты моя хозяйка, а я твоя прислуга. Я плохо убрала комнату, и ты должна меня наказать, — с этими словами он протянул ей плетку.

Надежда смотрела то на него, то на плетку, сомневаясь и еще не совсем понимая, что она должна делать. О мазохистах она никогда не слыхала, даже не знала этого слова.

— Я понятия не имею, что это такое. Никогда не слышала, — стараясь быть серьезной, сказала Надежда.

— Ну, деревня, что ты вообще знаешь? Я — женщина, понимаешь, ты должна меня отхлестать этой плеткой как следует, — раздраженно сказал Потапов.

Надежда поняла, что он не шутит, поняла и свою роль. Не долго думая, Надя представила, будто перед ней стоит Анна. Итак, занавес открыт, действие началось.