— Надя! Ты где? Я все равно найду тебя! Надежда! — Это был Герман.

Надя получше спряталась за матрасами, и вскоре услышала, как Герман пробежал искать ее дальше.

Утром она была в Москве. Телефон Вадима Надя запомнила еще в день своей помолвки с Германом. Попросив у какой-то женщины монету, она набрала номер… Вадим был дома. Казалось, он совсем не удивился ее звонку. В голосе Вадима слышалась только усталость.

Через час Надя уже была там. Малыш спал. Надежда с Вадимом медленно подошли к кроватке и остановились. Надя подумала, что все эти годы они хотели с Вадимом серьезно поговорить, но все никак не получалось; теперь же, когда случай представился, оказалось, что никаких слов не нужно, они все сказали друг другу одним единственным взглядом.

В это время ребенок проснулся и заплакал. Вадим засуетился, схватил рожок, вытащил малыша из кроватки, но тут рожок упал и разбился. Вадим побежал за тряпкой, вернулся, взял другой рожок и хотел бежать на кухню его греть, но Надя остановила его.

— Вытри пол, а я займусь ребенком, — сказала она и взяла малыша на руки. Через минуту тот успокоился и начал сосать соску.

Теперь Надежде с Вадимом опять было некогда поговорить: ребенок отнимал очень много времени и у нее, и у него. Герман также не хотел оставить Надю в покое; он досаждал телефонными звонками, несколько раз приезжал в Москву и пытался уговорить Надю уехать с ним, а один раз даже пытался увезти ее силой, но Вадим был рядом и не дал ему этого сделать.

Так прошло около года. Мальчик называл Надю мамой, и они были счастливы втроем. Звонки Германа прекратились. Теперь стало ясно, что Вадиму и Наде необходимо пожениться, чтобы ей усыновить мальчика и окончательно переехать в Москву. Она долго откладывала поездку в Ленинград, боялась встречи со своим официальным мужем, но в конце концов решилась ехать. Она не стала звонить Герману из Москвы, думая, что лучше застать его врасплох и потребовать развода.

Надя шла и думала о том, как они встретятся, что она скажет, что скажет Герман. Может быть, он все понял и сразу даст ей развод? Или опять устроит скандал? Или запрет в доме и не выпустит? Все еще думая об этом, Надежда подошла к квартире и остановилась перед дверью в полном недоумении: дверь оказалась опечатанной. Соседей дома не оказалось, и Надя пошла в жилконтору выяснять, что же произошло. Там на нее посмотрели как-то странно, Надежде даже показалось, что с ней не хотят разговаривать. Наконец, одна из женщин, сидевших за большим столом, сказала:

— Ваш муж арестован. Вы что, не знаете этого?

— Нет… — оторопело произнесла Надежда. — А за что?

— Ну уж, это вам лучше знать, за что, — усмехнулась та, явно не желая больше разговаривать с ней.

Выйдя из жилконторы, Надежда поехала к Жанне, она была дома и рассказала подруге, что случилось.

Оказывается, Германа арестовали за два дня до приезда Нади, поэтому ей еще не успели ничего сообщить. Он обвинялся во многих преступлениях, там были и хищение в особо крупных размерах, и кража со взломом, и вымогательство, и взяточничество. Расспросив Жанну обо всем, Надя сломя голову побежала в прокуратуру. Через несколько дней ей разрешили свидание…

Германа теперь было не узнать. Куда девался его лоск, его приятные манеры! Он смотрел на Надежду затравленным взглядом и бормотал, что надо кому-то дать взятку, но Надя никак не могла разобрать, кому и как. Она думала, что увидит Германа в таком положении и ей станет жалко его, казалось, она должна вспомнить все хорошее, что было связано в ее жизни с этим человеком и простить его, однако этого не произошло. Да и сам Герман почувствовал, что теперь они чужие люди, он не стал возражать против развода. Тем не менее, Надя принялась хлопотать за него и, вероятно, благодаря ее хлопотам «высшую меру» заменили большим сроком.

Шло время. Изредка приходили письма от Германа, однажды Надя даже ездила к нему на свидание. Она теперь жила вместе с Вадимом и маленьким Александром в Москве; Вадим устроился работать референтом директора одного крупного предприятия и, хотя ему приходилось много разъезжать по стране, Надежда была очень рада, что он теперь зарабатывает на жизнь честным путем и его не постигнет участь ее первого мужа.

Свадьбу отпраздновали тихо и скромно, пришли только несколько новых друзей Вадима да знакомые Нади, у которых тоже были маленькие дети.

Хотя Надя с Вадимом почти не говорили о минувшем, чувствовалось, что ужасные воспоминания все время с ними, в их жизни, в их мыслях, они не дают двинуться дальше, к покою и счастью. Но однажды Надя проснулась утром с неясным ощущением, что случилось что-то хорошее. Она лежала, глядя на спящего Вадима, и не могла понять, в чем же дело. «Я видела сейчас сон… — вспоминала Надежда. — О чем он был?» И вот картина сна совершенно ясно и отчетливо возникла в ее памяти: она идет по широкому лугу и вдыхает чудесный аромат цветов; вокруг поют птицы; Надя понимает, что это раннее утро, потому что солнце еще только-только встает, и равнина впереди освещается его лучами. Надя оглядывается, и ей становится страшно: позади нее стоит густой темный лес, откуда веет гнилью и холодом, но постепенно солнечные лучи проникают и туда, лес преображается, Наде делается легко и приятно идти по этой залитой солнцем дороге…

Она тихонько потрясла Вадима за плечо.

— Проснись, слышишь, проснись!

— А?! Что? Что случилось? — Вадим открыл глаза и сел на кровати.

— Вадим, у нас будет ребенок, — тихо сказала Надежда.

Она встала и медленно направилась к окну. Вадим подошел сзади и нежно обнял ее за плечи. Они стояли, не говоря ни слова, а над Москвой всходило солнце, его лучи уже освещали комнату в окно летел тополиный пух, так похожий на первый снег, но Наде было приятно и весело ловить мягкие пушинки в ладонь, а Вадим стоял рядом и счастливо улыбался. Впереди была жизнь, долгая и прекрасная.

Об авторе

Родилась на Украине.

С восемнадцати лет в Ленинграде.

Работала в гостинице «Астория».

В 1982 г. выехала в Англию на постоянное местожительство.

В настоящее время проживает с дочерью в Германии.