— Мне нечего надеть, — сказала она. — Лучше я останусь дома, да мне все равно и не хочется никуда идти.

— Ну, проблему с тряпками мы быстро решим, — с этими словами Вадим подошел к телефону и набрал номер.

— Привет, это я, Вадим, — сказал он в трубку. — У меня к тебе дело. Одной моей знакомой нужно одеться. Будешь дома? Хорошо, сейчас подскочим, — он повесил трубку и повернулся к Надежде:

— Давай, поехали!

— Вадим, не хочу я наряжаться…

Но тот не слушал ее возражения. Сил сопротивляться у Нади не было — она сдалась. Вадим вез ее к своей знакомой спекулянтке.

Этот вид бизнеса существовал в Советском Союзе нелегально, но всегда процветал. Вещи, выпускаемые в СССР, так называемый ширпотреб, молодежь носить не хотела: все было нелепых расцветок, дурно сшитое. Поэтому всеми правдами и неправдами иностранные вещи просачивались в страну, прежде всего, конечно, в крупные города, где на них всегда находились покупатели. Несмотря на преследования и запреты, черный рынок не прекращал своей работы.

Знакомую Вадима звали Ириной, она считалась одной из самых крупных спекулянток в Ленинграде. У нее можно было найти вещи самых известных итальянских и французских фирм. Ирина торговала всем, от колготок до меховых шуб. Кроме того, она знала все городские новости: кто сколько выиграл в карты, кто проиграл и теперь скрывается от долгов, кто от кого забеременел и кто с кем изменяет. Сама же хозяйка в молодости была дамой легкого поведения, но с годами ей пришлось сменить профессию и заняться куплей-продажей. Сюда-то и привел Вадим Надежду. Ирина встретила его с распростертыми объятиями, как лучшего друга. Выглядела она отлично. Надежда не знала, как держаться в этом доме, но Ирина дружелюбно улыбнулась и подошла к ней.

— Для тебя у меня обязательно найдется что-нибудь подходящее. Прошу сюда, — сказала хозяйка и провела гостей в комнату, заваленную вещами. Там были платья, костюмы, пальто, сапоги и все прочее. Надежда не знала, что ей делать, но Вадим пришел на помощь. Он взял какое-то платье и подал ей.

— Посмотри, может быть это?

— Нет, нет, Вадим, ей подойдет вот это, посмотри, — держа платье в руках, говорила Ирина. — А ну-ка примерь.

Надежда немного растерялась, но та за руку повела ее в соседнюю комнату. Там сидели две женщины, они курили и пили кофе, не обращая внимания на вошедших.

— Давай, примеряй, не стесняйся! — подтолкнула Ирина Надю, видя ее нерешительность. Женщины тем временем продолжали беседу. Одна из них рассказывала о том, как она делила имущество с бывшим мужем, покинувшим ее ради молодой любовницы.

— Этот подлец требовал от меня больше половины! Забыл, что у меня дети. Видите ли, нет денег, чтобы содержать свою пассию. А вчера звонит и просит, чтобы я ему отдала хрустальную вазу, которую он же мне подарил на день рождения. Очень красивая вещь, в высоту семьдесят сантиметров, тяжелая. Я ему отвечаю: «Хорошо, дорогой, приезжай, отдам, только наверх не поднимайся, посигналь, и я тебе вынесу». Через полчаса примчался. Выхожу на балкон, а он стоит внизу. Я ему кричу с пятого этажа, что вот ваза. Если поймаешь — твоя. И бросила ему вниз. Хорошо, вовремя отскочил, а то бы его голова разлетелась на мелкие кусочки, как эта ваза. Спросила его, может кресло тоже отдать, так он сел в машину и быстро укатил.

— Ну, ты молодец! — веселилась ее собеседница.

Надежда, уже стоя в новом платье, тоже не выдержала, улыбнулась. Женщина, рассказывавшая историю, посмотрела на нее:

— Великолепно, тебе это платье очень идет. Ты просто красавица в нем. У тебя все данные, чтобы мужикам головы кружить, дери с них все, что можешь, не жалей. Поверь нашему горькому опыту.

— Это точно, у тебя можно поучиться, — смеясь, в комнату вошел Вадим. — Ты у нас с большим опытом. Ну что, девочки, как жизнь молодая?

— Ах, Вадик, это ты, а я и не знала, что ты здесь. Так это твоя дама сердца! Ну, ей повезло — такого кавалера подцепила. Давай, Вадя, раскошеливайся, эта девушка того стоит, — громко смеясь, отвечала рассказчица.

— Посмотри, Вадим, какая она хорошенькая в этом платье! К нему у меня есть еще туфли и сумочка, — вмешалась Ирина.

— Хорошо, неси все, что есть, — ответил Вадим.

Для Надежды ему денег было не жаль. Он и до этого часто делал дорогие подарки женщинам, поэтому многие ему просто навязывались, но Надежде все это было невдомек — законы этого мира ей были недоступны. Надя попыталась протестовать, отказаться от подарков, но вторая женщина вмешалась в разговор.

— Ты что, и вправду не хочешь брать? Если бы мне мужчина делал такие подарки, я бы не стала ломаться. Вадима ты не разоришь, он парень с деньгами. Радуйся, не каждой подвернется такая удача. Ирина, неси ту сумку, что в коридоре стоит, — и она сама помчалась за ней.

Надежда растерянно посмотрела на Вадима. Женщина вывернула содержимое сумки на ковер и сама начала подбирать для Надежды вещи. Нарядное нежное белье посыпалось как из рога изобилия. Вещи были красивые, у Надежды даже глаза разбежались. Она брала в руки то одно, то другое, не зная, что выбрать. Вадим с улыбкой следил за ней. «Все-таки женщина есть женщина, — думал он. — Хоть что-то отвлекло ее от грустных мыслей». Наконец, выбор был сделан. Ирина складывала все в красивый пакет и делала подсчеты. Вадим достал бумажник и попросил ее пойти в другую комнату, чтобы там расплатиться.

— Я ее раньше никогда не видела. Что, из приезжих? — тут же поинтересовалась Ирина.

— Да, да, — не желая продолжать беседу, ответил Вадим.

— Девушка — класс. Это как, временное увлечение или…

Вадим не дал ей договорить.

— Конечно «или», — грубо прервал он.

Ирина недовольно поджала губы, вспомнив, что о ней-то мужчины так никогда не заботились.

Распрощавшись со всеми, Вадим и Надежда вышли на улицу.

— Сколько я вам должна? У меня есть деньги. Может быть, я смогу сразу же отдать долг? — спросила Надя.

— Даже не думай об этом, — ответил Вадим, — это подарок от меня.

— Нет, нет, подарков я не стану принимать, — твердо ответила Надежда. Тогда Вадим изменил тон:

— Хорошо, но сейчас ты не будешь рассчитываться со мной, а вот когда пойдешь работать и у тебя появятся деньги, тогда и отдашь. А теперь поехали, я завезу тебя домой, ты переоденешься. Даю тебе ровно час, а потом поедем гулять.

Они подъехали к дому. Надежда взяла сумку и вышла из машины. Он посмотрел ей вслед, потом перевел взгляд на окна, за занавеской одного из них виднелось чье-то лицо. «Конечно, это Анна. Все же она опасный человек», — подумал Вадим.

Анна не могла найти себе места: время шло, а она до сих пор не знала, как подступиться к Надежде. Кроме того, на ее пути все время стоял Вадим — его она побаивалась. Вот и сегодня он пришел, Анна сама открыла ему дверь, думая, что тот зайдет к ней, но он сразу прошел в комнату соседки. Вскоре они вдвоем куда-то уехали, но потом вернулись, и Надежда пошла домой одна. Анна заметила, каким взглядом Вадим провожал свою спутницу. Что говорил этот взгляд? Какие между ними отношения? Она вышла в коридор, и Надежда, открыв входную дверь, вздрогнула от неожиданности.

— Ну, слава Богу, хоть чуть-чуть прогулялись, хорошо, что Вадим сумел вас вытащить из дома, — заботливо проговорила соседка. — Может быть, мы проведем сегодняшний вечер вместе, выпьем чаю, поболтаем немного?

— С удовольствием бы, но я уже приглашена на вечер, — вежливо ответила Надежда.

— Ах, это, наверное, Вадим. Отнимает все вечера, не дает нам поближе познакомиться, — любезно улыбнулась Анна.

— Нет, просто он скоро переезжает в Москву, вот и пригласил меня.

Эта неожиданная новость очень обрадовала Анну.

— О, так он скоро уезжает в Москву? Надолго?

— Навсегда, он поменял квартиру, — ответила Надежда и ушла к себе.

Анна стояла в коридоре. Теперь можно было строить планы на будущее! «Значит, Вадим скоро уберется отсюда. Это как раз то, что мне нужно», — думала злодейка, радостно потирая руки. Потом она бросилась в комнату и начала искать свою записную книжку, бормоча при этом: «Ну, теперь начнем, теперь посмотрим…» В конце концов, нужный номер нашелся. Это был телефон одного из ее старых приятелей, который теперь занимал высокую должность.