«Неужели я все еще люблю Вадима? Пора выбросить это из головы, ведь он приехал со своей будущей женой. Наверное, забыл меня, или никогда не вспоминал. А я? Разве я ждала его?» — проносилось в ее мыслях.

Весь день ушел на парикмахерскую и примерку платьев. Наконец, выбор был сделан. Сверкая бриллиантами, подаренными ей ко дню рождения, Надежда еще раз осмотрела себя. «Герман будет доволен», — подумала она и посмотрела на часы: было уже восемь, а Герман терпеть не мог опозданий. «Наверное, уже нервничает», — испугалась Надежда и быстро вышла на улицу, где ее ждало такси. Они договорились встретиться у гостиницы.

Надя сказала водителю, куда ехать, и мысленно начала готовиться к предстоящей встрече. «Помнит ли он обо мне? Как он теперь выглядит? Узнаю ли я его сразу? Сколько с ним в моей жизни связано!» — думала она.

Тем временем такси подкатило к «Европейской». Герман, конечно, уже ждал у входа.

— Все уже собрались, ждем только тебя. Молодец, выглядишь отлично! — одобрил он ее наряд.

Отдав шубу в гардероб, Надежда положила номер себе в сумку.

— Не доверяешь мне, — пошутил Герман.

— У меня сохраннее, — улыбнулась Надя.

Гости стояли группами в ожидании виновницы торжества, которая еще ничего не знала. Герман, войдя с Надеждой в зал, провозгласил:

— Приглашаю к столу! Пожалуйста, дорогие гости, садитесь.

Надежда подходила к каждому поздороваться. Здесь были многие ее хорошие знакомые, в том числе и Жанна, успевшая шепнуть ей на ухо: «Ты выглядишь на миллион!» Сердце Нади учащенно заколотилось, когда очередь дошла до Вадима, которого она заметила сразу. Не успел Герман их представить друг другу, как Вадим удивленно сказал:

— Надежда? Никак не ожидал тебя здесь увидеть. Ты очень изменилась.

— А ты все такой же, выглядишь молодцом, — весело ответила Надя и протянула ему руку. Возле Вадима стояла невысокого роста молодая женщина. Ее живот заметно выдавался вперед. Вадим представил ее:

— Познакомься, это Ирина.

Надежда протянула ей руку:

— Поздравляю Вас. Кого ждете — сына или дочь? — спросила она.

— Конечно, Вадим хочет сына, даже имя придумал: Александр, а мне все равно, кто родится, — нежно приложив руку к животу, сказала она.

Надежда переглянулась с Вадимом, и они поняли друг друга…

Не сказав больше ни слова, она отошла. Герман взял ее под руку и отвел в сторону:

— Я не знал, что вы знакомы. Давно ты его знаешь?

— Очень давно. Дольше, чем тебя, — с грустью сказала Надя.

— Мне не нравится, как ты говоришь о нем. Он тебе не безразличен, не правда ли? Ты была с ним? Отвечай! — тяжело дыша, спросил Герман.

Она повернулась к нему и посмотрела ему в глаза.

— Ты же знаешь, ты у меня не первый. Ты хочешь знать, был ли Вадим моим любовником? Нет, не был. Что еще ты хочешь знать?

— Извини, я сам не знаю, что со мной происходит. Ты же знаешь, как я тебя люблю, — и Герман, взяв ее под руку, повел к столу.

Гости уже расселись, шампанское было разлито по бокалам. Все ждали первого тоста хозяина. Герман достал из бокового кармана маленькую коробочку и положил на стол, потом поднялся, обвел взглядом всех гостей и, наклонившись к Надежде, попросил ее тоже встать. Она выполнила его просьбу. Тогда Герман начал:

— Я пригласил вас всех, моих и Надиных лучших друзей, присутствовать на нашем торжестве. Вы знаете, как дорога мне эта женщина. Мы любим друг друга, мы созданы друг для друга. В вашем присутствии я прошу руки Надежды, — и, не дожидаясь ее ответа, Герман открыл коробочку, лежавшую на столе, достал кольцо с большим бриллиантом и надел ей на палец. Надежда не успела его остановить, он уже продолжал:

— Это наша помолвка, прошу всех поднять бокалы.

Снова, не давая ей опомниться, Герман поцеловал ее в губы.

Надежда обвела взглядом гостей. Некоторые женщины смотрели на нее с завистью, другие — очевидно втайне мечтавшие о Германе, — с ревностью. Вадим наклонил голову, внимательно рассматривая свой бокал с шампанским, а потом залпом опустошил его, словно поставив точку. Жанна подбежала к Наде и Герману, расцеловала их и, хлопая в ладоши, закричала:

— Как я рада за вас! Вы созданы друг для друга, я это сразу поняла!

Надежда опустилась на стул. Внутри у нее все дрожало, она никак не могла собраться с мыслями. Словно в тумане видела она счастливое лицо Германа, принимавшего поздравления, гостей, подходивших к ней, подружек, спешащих вслед за Жанной сказать, что Надя с Германом — чудесная пара и что они всегда это знали. Надя словно очнулась, когда перед ней возникло бледное, как полотно, лицо Вадима.

— Поздравляю, — с горькой улыбкой произнес он. Его жена стояла рядом и улыбалась. Она явно ничего не замечала.

Банкет шел своим чередом. Гости ели и пили, начались танцы. Герман пригласил Надю, и они закружились в легком вальсе. Потом другие мужчины наперебой стали приглашать ее танцевать, вскоре она развеселилась и, казалось, забыла свои грустные мысли. Вадим тем временем сидел за столом. Его невеста уже не могла танцевать, и ей не хотелось отпускать Вадима от себя. Молодая женщина была страшно ревнива, кроме того, она все время боялась, что Вадим ее бросит.

Она познакомилась с ним в Москве, когда Вадим жил один, тоскуя по своей утраченной любви. Он никогда не рассказывал Ирине о своем прежнем чувстве, однако она догадывалась, что ее возлюбленный пережил тяжелую душевную драму. Ира начала приходить к нему все чаще, помогала по хозяйству и вскоре стала для Вадима совершенно незаменимым человеком. Иногда, по своей старой холостяцкой привычке, он пропадал из дому на несколько дней, и тогда она очень сердилась, даже устраивала настоящие скандалы, требуя, чтобы Вадим все свое время проводил только с ней. Вадим не раз порывался выгнать ее из дому, но все никак не решался. Вскоре Ира поняла, что беременна, и страшно обрадовалась: она знала, что Вадим — человек порядочный и никогда не выгонит ее с ребенком на улицу.

У нее было много надуманных обид: ей казалось, что судьба несправедливо обошлась с ней, и теперь она должна взять реванш. Совсем молоденькой девушкой Ирина приехала в Москву из маленького городка, где остались ее родители, и пошла работать на швейную фабрику. Ей дали лимитную прописку и место в общежитии. Родители помогали дочке как могли, но та все равно сердилась на них за то, что у нее нет квартиры, нет машины, нет дачи. Вскоре она поссорилась со своими соседками по комнате и с начальством на работе; уволиться же не могла — тогда она теряла московскую прописку. Как раз в это время она и встретила Вадима — богатого и, как ей казалось, одинокого.

Узнав, что у них будет ребенок, Вадим, конечно же, переменил свое отношение к Ире. Он чаще стал оставаться дома, стал заботиться о будущей матери своего ребенка и, наконец, предложил ей стать его женой. Теперь Ирина могла спокойно увольняться с работы: московская прописка в квартире мужа была ей обеспечена; с деньгами, как она понимала, проблем тоже не будет. Вадим часто говорил с ней об их будущей жизни, об их ребенке… Иногда он как-то странно смотрел на нее при этом, но Ира не понимала значения его взглядов, да и не очень-то задумывалась об этом. Она теперь чувствовала себя спокойной и уверенной.

Вскоре, однако, Вадим затосковал. Ирина не знала, что придумать, чем развлечь его.

— Ты устал, тебе надо отдохнуть, — говорила она ему.

Вадим вяло соглашался и продолжал бесцельно бродить по комнатам, натыкаясь на стулья.

— Давай поедем куда-нибудь, например, в Крым, — предложила, наконец, она.

— Нет, что ты, тебе будет тяжело, — с сомнением глядя на нее, ответил Вадим.

— Ну тогда куда-нибудь поближе. Давай съездим в твой Ленинград, я там еще никогда не была. Повидаешь старых друзей, вспомнишь прошлое.

Вадим остановился и внимательно посмотрел на нее.

— А что, это хорошая идея, — задумчиво произнес он, и глаза его затуманились.