В забытьи она слышала, как город пробуждался ото сна. Гул машин и грохотание трамваев постепенно наполняли улицы. Девушка безучастно сидела в углу. Зазвенел телефон. Она не стала подходить. Какой радостной представлялась ей жизнь еще совсем недавно, как ждала она первой любви, как надеялась пронести это чувство через всю жизнь! Кто теперь поверит, что все произошло вопреки ее воле и что она ничего не помнит!

Позвонили в дверь, но ей никого не хотелось видеть. Внезапно она услышала, что дверь открылась и кто-то входит в квартиру. Ей снова стало страшно. Девушка заметалась по комнате, и тут ей на глаза попался кухонный нож. Она схватила его и спрятала за спину. В эту секунду дверь отворилась и в комнату вошел Вадим.

Увидев Надю, он остолбенел: девушка смотрела на него расширенными от ужаса глазами, но в каком она была виде! Платье порвано, волосы растрепаны. Вадиму показалось, что Надежда сошла с ума. Он обвел взглядом комнату — все было вверх дном. На полу валялся изрезанный матрас, рядом виднелось засохшее кровавое пятно. Вадим сделал шаг в сторону Надежды. Та быстро выхватила из-за спины нож.

— Что произошло? — спросил он, остановившись. Девушка продолжала настороженно смотреть, трясясь и всхлипывая. Тогда Вадим, начиная догадываться о случившемся, быстро вышел и открыл дверь в комнату Андрея. Тот лежал на полу и спал, как убитый, рядом валялась пустая бутылка водки. Вадим принялся тормошить его. Андрей приоткрыл один глаз, еще не понимая, где он находится, но Вадим продолжал трясти его, как грушу. Проснувшись, наконец, Андрей наморщил лоб, видимо что-то припоминая, потом громко засмеялся:

— Ты опоздал, родственничек, я первый. Она сама меня уговорила. Ты опоздал.

Теперь Вадим понял все. Он бросился на Андрея, не давая ему опомниться, стал бить ногами в живот, пока тот не потерял сознание, после этого он поспешил к Надежде, которая все еще стояла, держа перед собой нож. Осторожно подходя к ней и тяжело дыша, Вадим сказал: «Не бойся, ничего он тебе больше не сделает. Мы добьемся врачебной экспертизы, его посадят в тюрьму. Ты слышишь, что я говорю?»

Девушка опустила нож.

— Так это был он? — с болью в голосе произнесла она.

— Ну конечно, а кто еще мог сделать это?

Надежда зарыдала.

— Я никого не видела. Он вырубил свет во всей квартире и тихо подкрался ко мне.

Больше она не могла вымолвить ни слова, рыдания сотрясали ее. Вадим обнял девушку за плечи, прижал к себе. Ему было очень жаль ее, он знал, что собой представляет Андрей, но такого он все же не ожидал.

— Пойдем, — уговаривал он, — вымойся, переоденься и поедем к врачу.

— Нет, нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом, — рыдала она.

Вадим присел на минуту и задумался. Ведь если дойдет до суда, то начнут выяснять все, в том числе и то, каким образом ее здесь прописали. Выяснится, что старик заплатил за это немалые деньги.

— Действительно, лучше будет обойтись без суда, — решил Вадим, — но с Андреем нужно разобраться и хорошенько напугать его.

Рядом с Вадимом Надежда почувствовала себя спокойнее. Он велел ей перестать плакать и рассказать подробно, как все произошло. Выслушав сбивчивое повествование девушки, Вадим вернулся в комнату Андрея. Тот уже пришел в себя. Вадим сурово сказал ему:

— Сейчас мы с Надеждой пойдем на экспертизу. Тебя ждет десять лет тюрьмы.

— А пусть докажет! — ухмыльнулся Андрей.

— Сейчас вызовем милицию. Ты оставил достаточно следов. Получим заключение врача…

Андрей вскочил и заохал, хватаясь за живот.

— А мои синяки, кто за это ответит?

— Она скажет, что отбивалась, как могла.

С испуганным лицом, Андрей соображал, насколько это все серьезно. Потом, нервно покусывая губы, произнес:

— Может быть, как-нибудь обойдемся без милиции? Я сам не помню, как все произошло. Пьян был. Черт его знает, как все это случилось. Сколько угодно заплачу, больше пальцем не трону. Поговори с ней, Вадим, прошу тебя.

— А деньги где возьмешь? Да и не нужны ей твои грязные бумажки. Но все-таки я тебе помогу… Исчезни отсюда и живи у какой-нибудь из своих баб, даю тебе сроку три дня. А Надежда на всякий случай сделает экспертизу, помни это.

Вернувшись в комнату, Вадим застал Надю в том же положении. Он смотрел на нее и думал, что все девицы, которых он знал, отдавались с такой легкостью, как будто тяжесть сбрасывали с себя. Может быть, в деревне люди живут по-другому? Но как бы то ни было, ее изнасиловали, а это и здесь карается по закону.

— Надя, собирайся, поедем к врачу. Это нужно сделать — мягко уговаривал ее Вадим.

— Нет, нет, оставьте меня в покое, я не хочу жить, — плакала та.

— Ну вот, еще чего! Немедленно приведи себя в порядок, — приказал Вадим уже твердым голосом.

Она поднялась, дошла до двери и испуганно посмотрела на него. Вадим понял, чего теперь боится девушка.

— Не волнуйся, сейчас он сам напуган. Поэтому мы и должны поехать к врачу, — он говорил очень громко, зная, что Андрей услышит его.

Уже на улице Вадим сказал:

— У меня есть знакомые в судебно-медицинской экспертизе. Поедем туда. Может, тебя даже не будут смотреть. В «Асторию» все равно сегодня тебе нельзя показываться, а когда вернешься домой, сделай какие-нибудь примочки, чтобы завтра хорошо выглядеть.

— Не хочу ни в какую «Асторию», мне все противно. Лучше уеду отсюда, — всхлипнула Надя.

Вадим вдруг резко затормозил и, повернувшись к ней, сказал:

— Ну, хватит, я достаточно возился с тобой, как дурак. Сам не знаю, на кой черт ты мне сдалась. Впрочем, всегда хотелось иметь сестру… Ты пойдешь работать в «Асторию», потому что я уже за это заплатил. Начнешь работать, тогда и живи как хочешь, я оставлю тебя в покое.

Он нажал на газ, машина рванула с такой скоростью, что чуть не перевернулась. От испуга Надежда слегка сползла вниз с сиденья. Больше она не возражала Вадиму.

Врач осмотрел Надю и дал заключение. Они вернулись домой, Вадим поднялся вместе с ней в квартиру, но Андрея уже не было, он исчез. Надежда подошла к Вадиму, посмотрела ему в глаза и сказала:

— Я знаю, вы очень много для меня сделали. Я вам так благодарна… Я пойду на работу и обязательно верну все деньги, которые вы за меня заплатили. Мне надо снова поступать в институт. Может быть, лучше пойти на вечерний? Тогда я смогла бы работать. Большое вам спасибо за все, я вас никогда не забуду.

Слова эти были произнесены так искренне, что Вадиму захотелось нежно обнять Надю и поцеловать, но он знал, что сейчас этого делать нельзя. Парень улыбнулся в ответ и промолвил:

— Ты мне ничего не должна, — а подойдя к двери, добавил:

— Будь дома сегодня, я пришлю к тебе человека сделать замок. Я позвоню.

Надежда выглянула в окно, посмотрела вниз. Вадим заводил машину. Он, только он, единственный во всем мире, относился к ней по-доброму и не обижал ее. «Как хорошо было бы иметь такого брата», — подумала Надежда.

Первая неделя в «Астории» оказалась очень трудной, Наде никак не удавалось преодолеть страх перед посетителями. Официантка Валентина, к которой ее приставили учиться, оказалась с большим юмором, но Надежда все равно чувствовала себя не в своей тарелке. В часы, когда ресторан был забит до отказа, на кухне тоже творилось что-то невообразимое. Ее, как новенькую, все время отшвыривали в сторону. Все вокруг ругались матом и, казалось, были готовы наброситься друг на друга. Но когда все, наконец, успокаивалось, и посетители расходились, дневные обиды забывались. Официанты накрывали стол, садились, и их ужин иногда затягивался до утра. Многие рассказывали, что с ними произошло за день, какие были посетители.

Валентина умела обращать любой инцидент в шутку, и все любили ее за это. Так, Валентина со смехом рассказывала, как трое армян попросили достать им девочку.

— Я им говорю, — смеялась Валентина, — да что вы, ребята, где в наше время можно девочку найти?