— Я и сама не знаю, — тихо сказала она, опуская голову.

— С тобой я всегда один, — с горечью произнес он.

— Глеб, брось меня, забудь. Я не принесу тебе счастья.

— Не так-то легко забыть…

Надя положила голову ему на плечо.

— Я очень запуталась в жизни, очень. Мне кажется, что все нормальные чувства во мне убиты. У меня нет никого ближе тебя. Конечно, у меня есть мама, но она далеко, и я бы не хотела, чтобы она меня видела такой. Она желает мне счастья, а у меня его нет и не будет. Нет! И тебе я не принесу ничего хорошего. Я сама уйду от тебя. Скоро, подожди еще немного, — закончила она со слезами в голосе.

Он обнял ее, крепко прижал к груди и прошептал:

— Ах, если бы всегда было так…

Надя мысленно отвечала: «Но так не бывает…»

События развивались очень быстро. В дом, где жил Николай, зачастил милиционер, — соседи жаловались на шум, крики, ругань, доносившиеся из квартиры, и бесконечные пьянки. Дальше оставаться там было нельзя, и Николай принялся искать новое место жительства. Тут он вспомнил про Надежду и решил поговорить с ней. «Что ему надо? Ведь я с ним рассчиталась», — со страхом подумала Надя, когда Николай позвонил ей и назначил встречу.

— Какие новости? Что слышно? — спросила она, когда вечером они встретились.

— Да вот вспомнил, вроде бы ты говорила, что у тебя хата есть свободная?

— Только комната. Но все равно у меня нет ключей от квартиры, и я боюсь, что моей комнатой давно уже пользуется сосед. Его зовут Андрей.

— Мне нужна квартира, а с соседом я разберусь. Говори адрес, — сказал Николай тоном, не терпящим возражений.

— Хорошо, поживи там пару месяцев. А потом я сама хочу вернуться туда. Такой вариант тебя устраивает?

— Устраивает, — криво улыбнулся Николай.

— Только чтобы не было трупов в этой квартире, мне там жить. А проучить этого подонка можешь, он того заслуживает.

— Проучим, — хихикнул тот.

Прошло время. Надежда решила узнать, как расположился в ее комнате Николай. Пересилив себя, она подошла к дому, где ей пришлось столько пережить. В груди сдавило, когда она открыла дверь в подъезд, но Надежда быстро поднялась по лестнице, позвонила в дверь. Ответа не было. Она позвонила в квартиру напротив, соседка оказалась дома.

— Ах, это ты, проходи, давно тебя не видела, думала, больше не появишься. И хорошо, что тебя не было, может, и жива бы не осталась, такое тут несчастье случилось, — заговорила словоохотливая соседка.

— Какое несчастье? Расскажите, я ничего не знаю, — с недоумением сказала Надежда.

— Да, хорошо, что тебя не было, а то этот Андрей привел гостей, каких-то уголовников. Они напились, устроили драку, — ужас, какой шум был. Я услышала крики, милицию вызвала. Машина подъехала как раз, когда они собирались убежать, ну тут их и взяли. А Андрея нашли на полу, мертвым, — закончила соседка.

— Мертвым! — в ужасе воскликнула Надежда.

— Да, мертвым. Этот громила, один из них, его так стукнул, что парень упал и ударился головой, прямо насмерть. Их уже посадили, а Андрея схоронили. Это месяц назад было.

Надежда стояла молча, словно ничего не понимая. Внутри у нее все похолодело от страха. Вдруг начнется следствие, и ниточка потянется к ней? Вдруг Николай станет наговаривать на нее, как это обычно бывает? Тогда ей не избежать тюрьмы. Увидев побледневшее лицо Нади и ее расширенные от страха зрачки, соседка принялась успокаивать ее.

— Тебе-то нечего бояться, это мне надо, ведь когда их милиция уводила, я не выдержала и сказала: развелось, мол, всяких бандитов, всех бы их пересажать надо. А этот верзила крикнул, что он еще вернется и рассчитается со мной. Ну теперь, слава Богу, их всех посадили, чуть не по десять лет дали. Мне так долго не прожить. А ты возвращайся в свою комнату и живи спокойно, здесь из жилконторы приходили и спрашивали о тебе.

— Сколько их было? — спросила Надежда.

— Кого? Этих типов? Трое их было. Один высокий, сутулый, главарь. Такой страшный! Ему больше всех дали.

Надежда поняла, что больше соседка ничего не знает, но по описанию — это явно был Николай с дружками. Значит, теперь квартира свободна.

Даже в пасмурную ленинградскую погоду ей нравилось смотреть в окно на темные воды Невы и Академический сад. Надя жила здесь уже год, с тех пор как обменяла квартиру со Старо-Невского на Васильевский остров. Новое жилище ей очень нравилось; квартира была светлая и уютная, никаких соседей на кухне. Иногда ее навещал Глеб, всегда принося букет цветов.

Постепенно жизнь начала меняться. У Надежды появились новые знакомые, друзья. Она бывала в театрах, в кино, почувствовала интерес к жизни. Прошлое отодвигалось все дальше и дальше, унося с собой былую горечь. Только временами что-то темное всплывало в памяти, возвращалось к ней в сновидениях, настроение тогда портилось на целый день. Однажды ей приснился сон, будто она нашла кольцо с бриллиантом, надела на палец, и кольцо подошло. Вспоминая об этом, Надя улыбалась: кольца снятся к встрече с мужчиной или к замужеству, но в это Надя не очень верила.

Надежда складывала вещи в сумку, готовясь на выходные поехать на дачу к своей приятельнице. Та сказала, что будет приглашен один человек, друг ее мужа, на которого стоило бы обратить внимание. «Все женщины от него в отпаде», — уверяла приятельница.

Еще из окна электрички Надежда увидела Жанну, стоящую на платформе.

— Здравствуй, а я решила немного пройтись и заодно встретить тебя, — сказала подруга.

Все здесь напоминало Надежде ее родную деревню. Она замечала многое из того, что не замечали городские жители. Надя вдыхала полной грудью воздух, вслушивалась в пение птиц, любовалась цветущими травами.

— Меня так тянет в деревню, там так хорошо… Наверное, к старости я вернусь в свои родные места. Город не для меня, он давит, не дает дышать. А здесь — посмотри, глаза радуются на эту красоту, — говорила Надежда, обводя взором поля.

— А мне здесь совсем не нравится. Я люблю тут бывать только в выходные, да и то в хорошую погоду и когда приезжают друзья, а так здесь от тоски можно умереть. Максим любит пить чай на террасе, а я терпеть не могу, комары замучают. Сейчас они готовят нам обед на террасе, — недовольно сказала Жанна.

— Кто они, комары? — расхохоталась Надежда.

— Да нет же, мой муж с Германом.

— Это тот, от которого все женщины падают? — насмешливо спросила Надя.

— Смейся, смейся, сама увидишь — мужик классный, — сказала Жанна, закатив глаза.

— Угу, все понятно, это ты с ума сходишь от него, я вижу. Поэтому он и кажется тебе неотразимым.

— Он ко мне относится спокойно, как к жене приятеля. Но даже если бы я была свободна, шансов у меня не было бы. Я не в его вкусе, он человек романтический, влюбился однажды в одну незнакомку, потом долго не мог ее найти, страдал. Сколько женщин пыталось к нему подступиться, но все бесполезно…

Они подошли к дому, и Жанна замолчала.

— Дамы, быстрее, все уже остыло! — крикнул им Максим.

Беря у Надежды из рук сумку, он сказал:

— Ну, наконец-то нашла время выбраться к нам. Пойдемте, Герман уже сидит за столом.

На террасе с газетой в руках сидел мужчина.

— Ты читал здесь статью об эмиграции? — спросил он Максима. Надежда не видела его лица, но голос, низкий, певучий, заставил ее вздрогнуть. Отложив газету в сторону, Герман поднялся навстречу вошедшим. Жанна, не обращая внимания на побледневшее лицо Надежды и застывшую улыбку Германа, выпалила:

— Познакомьтесь, это — Герман, это — Надежда.

Зимняя лунная ночь, огонь в камине и прекрасный незнакомец опять всплыли в памяти Надежды. Она уже так привыкла думать, что это был сон, но вот сон оказался явью: этот человек стоял перед ней.

— Ну, что стоишь как вкопанная, подай человеку руку и пойдем на кухню, поможешь кое-что принести, — подтолкнула ее в спину Жанна. Надежда протянула руку. Герман хотел что-то сказать, но она не дала, бросившись вслед за Жанной.