— Ничего не поделаешь, Виктор Константинович, я связан с вами одной веревочкой. — Он открыл папку и вынул листок: — Вот мое направление.

Я взял его.

— А что значит «одной веревочкой»? — поинтересовался я.

— Вот вы уже испугались. Это значит, что мне нравится ваш стиль работы, ваши организационные идеи и я хочу у вас работать.

— Шельмец вы, Владик!

— Так многие говорят, Виктор Константинович, — скромно потупился он и взял двумя руками направление с моей резолюцией: — Тьфу… тьфу! На почин!

— Итак, Владик, — сказал я, вставая, — отныне вы главный диспетчер, в скобках — зам. начальника производственного отдела. — Я протянул ему руку. — Я надеюсь на вас. Мы вдвоем придумаем что-нибудь интересное, чтобы вам не приходилось кричать по телефону. А о работе мы поговорим подробнее, когда найдем еще четырех диспетчеров.

— Можно говорить сейчас, — сказал Владик.

— Не понимаю.

— Если вы сейчас пройдете в комнату, выделенную для диспетчерской, то увидите трех молодых людей и одну девушку, тоже еще тепленьких инженеров, которые жаждут работы в диспетчерской, вот их направления.

Несколько минут я стоял молча, а Владик, чтобы усилить эффект, тоже молчал.

— Четыре?! — наконец сказал я.

— Да, четыре.

(Только через три дня я узнал подробности, которые несколько снизили заслуги Владика. Оказывается, в роли «провидения» выступил Левшин. Это он дал указание отделу кадров главка первых пять инженеров направить ко мне.)

Мы с Владиком зашли в комнату, где раньше был архив. Все папки куда-то исчезли, в комнате было чисто. Стояло несколько письменных столов, а у широкого полукруглого окна в довольно свободных позах сидели три молодых человека. Девушка в стареньких узких брючках расположилась на столе и, покуривая сигаретку, смотрела в окно.

Владик представил меня.

Молодые люди чуть кивнули, продолжая начатый разговор, а девушка даже не шелохнулась.

Я был немного обескуражен необычным поведением новых сотрудников, но Владик, когда мы вышли, разъяснил мне, что это все от смущения перед начальством.

Я не стал спорить, хотя мне казалось, что обыкновенно люди смущаются иначе.

В последующие два дня Владик со своими помощниками развернули бурную деятельность. Они завербовали в свою компанию главного энергетика треста — холостяка неопределенного возраста, который, как говорили злые языки, с ходу влюблялся в каждую новую штатную единицу женского пола.

С его помощью в тресте и стройуправлениях были установлены телетайпы и смонтированы пять аппаратов «Молния».

Владик написал проект приказа, где длинно и обстоятельно излагались обязанности прораба, что он должен делать, если вовремя не поступят с завода детали и раствор, если не придет крановщик, если остановится кран и, наконец, какие сведения он должен передавать в диспетчерскую, если все будет в порядке.

Читая приказ, я мысленно представил себе прораба Анатолия. Да, какие кары ни придумывай, Анатолий не будет каждые полчаса связываться с диспетчерской.

— Владик, не станут прорабы так часто звонить.

— Ничего, ничего, Виктор Константинович, — говорил Владик. — Вот увидите, все обойдется!

Такая уверенность была написана на худощавом, скуластом лице Владика, что я скрепя сердце завизировал приказ. «Чем черт не шутит, — успокаивал я себя, — смог же Владик повлиять на Костромина, Обедину, даже на самого управляющего. Может быть, и тут…»

Через день на дверях склада появилась черная табличка с солидными золотыми буквами, извещавшими, что здесь отныне находится сердце и мозг треста: «диспетчерская». Еще через день у Владика заработали все средства связи. Дверь диспетчерской уже не закрывалась, оттуда был слышен шум тяжелых телефонных боев, а по коридору галопом носился Владик, решая с отделами неотложные задачи; на третий день ко мне в девять часов утра зашел управляющий, в руке он держал какой-то листок.

— Вы знаете, — сказал он, улыбаясь, — эта диспетчерская, видно, совсем неплохая штука… У вас есть такая сводка?

— Нет.

— Это сводка за сутки. Впервые к началу своего рабочего дня я знаю, что управления сделали за сутки, какие были неполадки и какие вопросы надо решать срочно…

В комнату, запыхавшись, влетел Владик. Он положил мне на стол сводку и, скромно отступив два шага и тяжело дыша, стал у стенки.

— Что же это вы главного инженера обижаете? — усмехнулся управляющий.

— Первая сводка вам, Леонид Леонидович! — кланяясь, ответил Владик. — Вторая Виктору Константиновичу.

Управляющий негромко рассмеялся.

…В девять тридцать позвонил Беленький. Он, как обычно, очень длинно начал жаловаться на «этого подонка» — заказчика «Кеты». Когда я спросил его, чем могу быть полезен, он опомнился и сказал, что жалуется так, между прочим. Он, Беленький, очень доволен работой вновь организованной диспетчерской и считает своим долгом мне об этом сообщить.

Весь день фортуна из своего рога изобилия одаривала меня: очень вежливо говорили со мной управляющий трестом механизации и директор растворного завода. Приходил начальник производственного отдела Мякишев, искал на моем столе очередную пропавшую бумажку, — карандаш перед своим беззубым ртом он держал уже под углом в сорок пять градусов.

Но к вечеру в механизме рога обнаружились неполадки, а может быть, просто фортуна выполнила свой план.

Позвонил прораб Шуров.

— Я уже несколько раз звонил вам по телефону, — вежливо сказал он, — секретарь говорила, что вы сидите на какой-то «Кете». Я вам кое-что хотел сказать.

— Пожалуйста.

— Я понимаю, что всякие данные для начальства нужны. Это так приятно — сидя в кабинете, знать все о работе треста. Но ведь кроме моей основной работы — каждые полчаса докладывать в диспетчерскую разные сведения — есть еще такие мелочи, как монтаж, техника безопасности. А? — Всю эту язвительную тираду Шуров произнес спокойно, не выходя из себя.

Я молчал.

— Или, может быть, заниматься только основной работой? — он подчеркнул слово «основной», чтобы у меня не возникло неясностей.

…Прораб Анатолий, из моего бывшего СУ, начал энергичнее:

— Слушайте, Виктор Константинович, передайте моему бывшему практиканту, а сейчас вашему главному диспетчеру Владику, что, если он будет ко мне приставать, я его пошлю подальше. Очень прошу. — В трубке раздались короткие гудки.

Через минуту он позвонил снова.

— Я, наверное, не очень вразумительно сказал, а в таком деле нужна ясность. Этой ночью вышел из строя башенный кран. Мастер начал было ахать, потом вспомнил про диспетчерскую… Через полчаса приехала ночная аварийка. Этого никогда не было. Раствор на стройку начал поступать круглые сутки — этого тоже никогда не было… Но послушайте, где прорабу найти время, чтобы о приходе каждой машины сообщать в диспетчерскую? Можно, я скажу вам одну неприятную вещь?

— Конечно. Я буду даже доволен.

Он рассмеялся.

— Так диспетчерскую организовывали сто лет тому назад… Я повторяю дословно ваши слова на техсовете: «В мире происходит техническая революция, а мы хотим сейчас работать со старой организацией и техникой»… Так вы говорили?

— Да.

— Диспетчерская, основанная на телефонных справках, ушла в прошлое… Разве нельзя создать автоматизированную систему диспетчеризации?

Я молчал.

— Чего вы молчите, Виктор Константинович? — Сейчас уже его голос звучал раздраженно.

— Вы, наверное, правы. Только я не знаю, как это сделать.

Он снова рассмеялся:

— Трудно с вами спорить.

— Почему?

— Вы не лезете в бутылку и умеете признавать себя неправым. Мне бы так!

— Анатолий Александрович, потерпите несколько дней. Хорошо? Сейчас припоминаю, ко мне приставал представитель какого-то НИИ. У него были предложения по автоматизации диспетчерской. Но тогда мне было не до него. Я с ним свяжусь.

Мой телефон, отличающийся, как я уже рассказывал, весьма беспокойным характером (кстати, я хотел его подсунуть диспетчерской, но Владик отказался), к вечеру, очевидно, выбился из сил. Может быть, тут была и другая причина (я заметил, что, когда дела складывались не в мою пользу, аппарат звонил реже). Во всяком случае, он позволил мне минут десять — пятнадцать подумать.