В трубке раздался приветливый голос Кругликовой, которую на стройке прозвали Аксиомой.

— Это я, Петр Иванович, Кругликова! Вы, наверное, спали, я вас разбудила?

— Это уже не имеет значения. Что случилось? Говорите побыстрее и коротко.

— Тут коротко не скажешь, Петр ИваноВИЧ! — Аксиома очень четко выговаривала имя и отчество прораба, особенно последний слог «вич». Самотаскину всегда казалось, что она это делает специально, чтобы подчеркнуть свое уважение, хотя на самом деле никакого уважения не испытывала, и если б они работали на разных площадках, наверное, даже на него бы не взглянула.

— Да говорите наконец, черт побери! — рассердился Самотаскин.

— У вас дурное настроение, Петр ИваноВИЧ?

Этот вопрос еще больше разозлил Самотаскина. Аксиома, как обычно, не обиделась на его резкость, но как бы подчеркнула, что ей и не следовало обижаться.

— Я надеюсь, — закричал прораб, — что вы разбудили меня не для того, чтобы узнать мое настроение?

— Хорошо, Петр ИваноВИЧ, — вежливо ответила Аксиома. — Я скажу коротко: перестал поступать раствор. Мы на простое.

— Вы звонили в эту АСУП проклятую, или как там ее?

— АСУС, Петр ИваноВИЧ. Да, звонила.

— Ну?! — Самотаскин сменил в туфле ногу.

— Диспетчер сказал, что вы не дали заявку. Все уже расписано, он ничего не может сделать. Он добавил еще… — это, наверное, шутка, Петр ИваноВИЧ, — что у вас есть собственный растворный завод, чтобы я позвонила вам.

— Бумажная душа проклятая!

— Это кто, Петр ИваноВИЧ?

— Диспетчер!.. Там есть старый раствор. Берите!

— Так он же не годный…

— Делайте! — Самотаскин положил трубку.

Петр Иванович снова улегся в постель, но уснуть уже не мог. Когда-то это было просто, он рассказывал себе сказки. Сначала в них главными действующими лицами были принцессы. Одна из них сидела у его изголовья и что-то нежно шептала… играла тихая музыка.

Потом Самотаскин закончил техникум и пошел работать прорабом. Снотворные сказки приняли более практическое очертание — приходил старик Волшебник.

«Ну что у тебя, дорогой? — спрашивал он. — Не ладится?»

«Не ладится, товарищ Волшебник. Съел меня главный инженер».

«Чего так?» — вздыхал старик Волшебник.

«Да как же, дом к сроку не сдаю! Маляров не хватает».

«Всего-то! А сколько тебе маляров нужно?.. Смотри!..»

И видел вдруг Самотаскин, как на стройку идет целый отряд маляров — с ведрами, кистями, краскопультами. Улыбался Петр Иванович: вот он завтра главному инженеру покажет! И хотя уже засыпал, но прикидывал: маляров тут пятьдесят, многовато. На каждую секцию, а их две, достаточно по пятнадцать человек поставить.

«Рабочих многовато, товарищ Волшебник. Извините, о фондом зарплаты будет трудно».

«Ерунда! Добавит тебе банк фонд зарплаты».

Уже спал Самотаскин, но и во сне понимал, что «заливает» тут Волшебник. Ну, достать пятьдесят маляров — это он может, и чтобы все пришли сразу с инструментом и материалами — не бывает этого в жизни! — но старик Волшебник и это сделает. А вот чтобы директор банка зарплату сверх фонда добавил… Нет такой силы, даже волшебной!

Теперь он лежит с открытыми глазами. В сорок лет сказки себе не рассказывают. Вот чертова Аксиома! «Петр Иванович… Петр Иванович…» Достаточно, кажется, целый день уши прожужжала. Нет, мало! Нужно еще ночью звонить.

Тишина полна звуков, своих, присущих только ночи, глухих и, большей частью, непонятных. Некоторое время Петр Иванович пробует определить, откуда они. Это вроде работает мотор. Странно, откуда в жилом доме мотор? Скрипнул паркет. Почему? Наверху раздаются два глухих удара… А это что? Течет вода где-то, что ли?

Нет, если лежать и прислушиваться к ночным звукам, то совсем не заснешь. Чтоб эту Аксиому черти съели! Когда она впервые пришла на стройку, он сразу определил: возни с ней будет целый короб…

— Вы будете Петр Иванович Самотаскин?

Перед ним стояла прехорошенькая девица, а может, и замужняя — с разгону определить было трудно. В то время они ходили к нему пачками, смотрели квартиры.

— Я.

— Вот, Петр Иванович, — она протянула какую-то бумажку.

Самотаскин бумажку не взял, только усиленно заскрипел пером, переписывая сводку монтажа. Для суточной нормы не хватало всего пять деталей. Соврать или не соврать? — вот что занимало тогда прораба. Если показать, что смонтировано 115 деталей, то через несколько минут на столе у начальника стройуправления, управляющего трестом и даже начальника главка появится сводка, что на объекте 0134 не выполнили план монтажа. Если же соврать…

Девица все еще протягивала бумажку. Вот пристала! Самотаскин стукнул кулаком в перегородку. Тут же быстренько-быстренько в прорабскую вбежала кладовщица Маша.

— Проведи вот товарища посмотреть квартиру.

— Какой номер, Петр Иванович? — Секрета таить нечего — Маша любила поговорить.

— Делайте! — строго сказал Самотаскин, решив: конечно же нужно соврать!

Маша со вздохом протянула руку за бумажкой, но девица бумажку не дала.

— Петр ИваноВИЧ, — тут впервые он услышал это уважительное «вич», — я прислана к вам на работу мастером, — приветливо улыбаясь, сказала девица.

— Мастером?! — Самотаскин так удивился, что даже забыл передать сводку. В результате ЭВМ от негодования чуть не сгорела и по объекту 0134 в графе «количество смонтированных деталей» поставила нуль. Этот нуль обошел десять кабинетов, а из самого главного пошел вниз грозный телефонный звонок — запрос.

Управляющий трестом, конечно, не имел права ответить начальнику главка, что не знает. У него в монтаже было сорок объектов, но все равно он, по мысли главка, должен был знать в любую минуту, что делается на каждом доме. Поэтому он браво отрапортовал, что простояли башенные краны одну смену, не подвезли детали в другую и запоздал раствор в третью.

Именно по бравому тону начальник главка понял, что управляющий трестом врет, и хотел дать указание проверить, чтобы вывести его на чистую воду. Но тут позвонил телефон, начальника срочно вызвали.

Управляющий тоже хотел проверить и, конечно, изничтожить прораба, допустившего круглосуточный простой, но, посмотрев на календарь, схватился за голову: через пятнадцать минут важное совещание.

Долго еще в этот день щелкали различные устройства от ЭВМ второго и третьего поколения до стареньких деревянных счетов, поколение которых терялось в седой древности. А виновник неразберихи — прехорошенькая девица — спокойно ответила Самотаскину:

— Да, мастером, Петр ИваноВИЧ. Я попросилась к вам потому, что еще в институте нам Олег Лазаревич рассказывал о вас как об опытном прорабе. — Она все же положила свою бумажку перед прорабом, хитро добавила: — У которого можно поучиться работать.

Самотаскин понял, что от девицы так просто не отделаешься. Он повел ее к котловану, в который можно было спускаться только по откосу. Хотя девица сразу сломала себе каблук, но храбро сбежала вниз. Потом они направились в подвал, где она испачкала известкой свой голубенький костюмчик. А на монтаже четырнадцатого этажа ветер унес ее шляпку. Прихрамывая, с разметавшимися волосами, она вошла за Самотаскиным в прорабскую.

— Ну?! — спросил Петр Иванович. — Ну?! — Он впервые посмотрел ей прямо в лицо, где только зрачки глаз были натурального цвета.

— Мне понравилось у вас, — сказала девица. — Олег Лазаревич рассказывал нам, что на стройке всякое бывает — это аксиома. В какую смену я должна выйти?

Вот с этого момента ее стали звать Аксиомой.

Конечно же любой другой прораб на месте Самотаскина заулыбался бы и на этом испытания девицы закончились, но недаром Самотаскин считался опытнейшим прорабом…

— К сожалению, — сказал Самотаскин, — должности мастера у нас все заняты.

— У меня направление к вам, — деловито возразила Аксиома.

— А я не против. У нас свободна должность хоздесятника. Не знаю, что о ней говорил вам Олег Лазаревич — так, кажется? — но это единственное, что я вам могу предложить.