— И долго вы его носили? — хмуро спросил Северус, размышляя о чём-то своём.

— Миссис Эдисон мне в августе его подарила… А что?

Северус с беспокойством смотрел на хрустальный камень, думая о том, сколько воспоминаний Карла в нём теперь заключено.

— Ничего, — коротко ответил он.

— У вас, наверное, много дел… Не буду мешать. Ещё раз с днём рождения…

Юноша поклонился и покинул кабинет. Ещё несколько секунд слышался звук его шагов, потом стало тихо.

Северус сидел в тишине над раскрытой книгой, на странице которой лежал хрустальный камень.

Можно захлопнуть книгу, поставить на одну из полок — и забыть… Кто-нибудь найдёт потом и заберёт все эти воспоминания. Или никогда не найдёт — в кабинете Дамблдора столько книг — и они навсегда останутся запертыми между страниц… А может, и нет никаких воспоминаний… Это Карл всё придумал… Или увидел своими странными глазами… А другие не увидят, и он не увидит…

Он захлопнул недочитанную книгу, ставшую уже ненужной, поднялся и поставил на полку. Потом подошёл к окну, за которым уже почти ничего нельзя было разглядеть: чёрное полотно с редкими искрами звёзд.

«Хорошо, что этот день закончился, — подумал Северус, сжимая в руке шнурок, на котором качался хрустальный камень. — И ещё надо поговорить с горгульей: с чего это она вздумала впускать ко мне всех подряд!..»

На следующий день Карл сидел возле кабинета Кэрроу дольше обычного: профессор словно пытался расплатиться с детьми за то время, что они провели без боли. Когда всё закончилось, юноша поднялся и тяжело побрёл по коридору. У движущихся лестниц его окликнул тоненький голос. Это был ребёнок, полчаса назад отрабатывающий наказание в классе Защиты от Тёмных искусств. Ребёнок сказал, что профессор Кэрроу хочет видеть Карла.

Можно было бы просто вернуться в приют, но мало ли как отразится его уход на остальных обитателях замка. Или сказать профессору Снейпу, но у профессора своих забот хватает…

Карл решил пойти и узнать, чего хочет Кэрроу.

Едва войдя в класс и посмотрев в глаза преподавателя, Карл понял: тот хочет мести.

— Проходи, садись, — сказал он, делая широкий жест рукой.

Юноша молча сел за парту.

— Тебя, наверное, удивила наша встреча… Думал, я никогда не догадаюсь?.. — улыбка на его лице стала угрожающей. — Ты ошибся, Карл Штерн. Я знаю, как человек кричит от настоящей боли, как он корчится у ног, умоляя прекратить пытку. Боль ломает человека!..

— А какая боль сломала вас, профессор? — тихо спросил сидящий за партой ученик.

— Да как ты смеешь?! — сжимая кулаки, прокричал Амикус. — Думал, тебе вечно будет сходить это с рук? Ты больше не нужен Тёмному Лорду! Он не станет тебя защищать!

— Если бы я не был нужен Тёмному Лорду, он бы убил меня. Но я до сих пор жив, — спокойно ответил юноша.

— Не бойся, я не собираюсь тебя убивать, — улыбка стала голодной, — только поиграю немного…

Он достал из складок мантии волшебную палочку и направил на Карла:

— Вставай!

Карл встал.

— Выйди вперёд!

Он вышел.

— Это тебе не за дверями прятаться, теперь всё будет по-настоящему! Круцио!

Боль оказалась такой сильной, что Карл, не нашедший, за что ухватиться, рухнул на пол.

— Вот так!.. — удовлетворённо кивнул Амикус. Потом наклонился, схватил Карла за голову, заставляя смотреть себе в глаза. — Попробуем ещё раз! Круцио!

Бледное лицо исказилось от боли.

— А теперь ещё!.. Круцио!.. И ещё!.. Пока в тебе не останется ничего человеческого, пока ты не превратишься в полудохлую, скулящую тварь!..

— Нет, профессор… — произнёс юноша, с трудом выговаривая слова, — я не стану таким, как вы…

— Что ты там бормочешь?

— …потому что это в вас почти не осталось ничего человеческого… Это внутри вас стонет то человеческое, что ещё живо…

Кэрроу разразился бранью, под которую на Карла опускалась тьма, сотканная из тысяч игл. Где-то далеко над ним звучал дрожащий голос.

— Белатрисса Лестрейндж предупреждала… Больше боли ты боишься другого… Хочешь знать, где сейчас моя сестра?..

Валери скатилась с ледяной горки и едва успела подняться, как на неё с весёлым криком слетел Тэд.

— Смотри, куда едешь, — проворчала девушка, вместе с близнецами помогая ему забраться в коляску.

Радостно визжа, скатились ещё несколько малышей и устроили возню в снегу. Дороти пошла их поднимать, но поскользнулась и тоже упала, весело смеясь.

Ганц стоял у турника и смотрел на них давящим взглядом.

— А ты почему не катаешься? — спросила Валери, подойдя к мальчику.

— Не нравится, — коротко ответил он, всем своим видом показывая, что эти детские игры не для него.

— Тогда зачем пришёл?

— В приюте скучно…

— Да, трудно: там скучно, тут не нравится… — протянула Валери.

— Тебя это не касается, ты вообще не из наших!

— Без проблем, — она с улыбкой подняла руки, — хочешь тут стоять — стой. Но на твоём месте я бы дала пинка своей гордости и пошла кататься с горки!

Оставив Ганца, Валери села на скамейку, стоящую возле песочницы, теперь превратившейся в «снежницу». Последние дни из головы не выходил сон… И этот мальчик, чёрным воронёнком прижавшийся к дереву, снова напомнил…

Во сне к ней навстречу шла женщина в длинном тёмном платье. Ветер трепал вьющиеся волосы. Валери видела её только однажды в магическом шаре, но почему-то сразу узнала. Только теперь она видела и лицо женщины: тяжёлый взгляд, скорбно сомкнутые губы. Валери посмотрела на её платье — и поняла, что это траур.

«Мы с тобой встретимся», — сказала женщина.

И Валери проснулась…

Она много раз повторяла, что нельзя верить снам. Что всё это от нервов: как никак идёт война, странно, если бы ей снилось поле с ромашками… Валери вскинула голову — и увидела бегущего к ней Джейдена.

— Ты что тут делаешь? — удивилась она.

— Где Карл? — быстро спросил Джейден.

— У него дела в Хогвартсе, скоро вернётся…

— Сейчас здесь будет Пожиратель…

— Как?.. — Валери побледнела. Потом кинулась к близнецам. — Быстрее возвращайтесь в приют, поддерживайте щит!.. Мы все возвращаемся в приют! — закричала она. — Дороти, уводи малышей, быстро! Ганц, помоги Дороти!..

— Я помогу, — тихо проговорил Джейден.

— Уведи детей!.. — попросила девушка.

Он кивнул, потом взял на руки двоих малышей и быстро пошёл за Дороти.

— Быстрее, все уходим! — кричала Валери и тут заметила Тэда, беспомощно лежащего в снегу у подножия горки.

Кроме него на площадке уже никого не осталось. Девушка подбежала и стала тащить Тэда к коляске.

— Всё плохо, да? — виновато спросил юноша, видя, как она выбивается из сил. — Слушай, оставь меня тут…

— Не болтай ерунды! — грубо перебила Валери.

Наконец затащив Тэда в коляску, она покатила его по дорожке. Но колёса вязли в рыхлом снеге, коляска перевернулась.

— Оставь меня… — умоляюще произнёс Тэд.

— Заткнись!..

Валери снова усадила его в коляску и покатила вперёд. Выйдя на дорогу, ведущую к приюту, она резко остановилась. В противоположных концах ограды стояли Тапани и Матти Корхонен, ладони их слабо светились, поддерживая защитный барьер… Перед калиткой Джейден громко спорил с Алекто Кэрроу.

— …Это всего лишь магглы, — спокойно возразила женщина. — Тёмный Лорд не станет их защищать…

Он что-то ответил, но Валери не услышала слов, с немым ужасом наблюдая, как к нему движется высокая чёрная тень.

— Джейден, сзади! — закричала она.

Он обернулся, на ходу доставая палочку и произнося заклинание: сияющий белый барс расцарапал плащ дементора.

— Алекто, ты сошла с ума! — глаза Джейдена горели холодным огнём.

— Просто не надо мне мешать, — ответила женщина.

Ещё одна чёрная тень скользнула к Джейдену, потом ещё и ещё. Другие прижались к невидимой оболочке щита, голодной пустотой капюшонов вглядываясь в лица детей, спрятавшихся за окнами невысокого каменного здания.