— Подожди!.. — вдруг остановил её Карл. — Ты действительно уверена?.. Валери, находиться в Хогвартсе сейчас очень опасно… Не думаю, что Джейден бы одобрил…

— Вот и не думай! — грозно прикрикнула Валери. — Я уже всё решила! Пошли! — она схватила его за рукав и потащила к замку.

По дороге Карл вспомнил, что не спросил у профессора пароль. Но Северус Снейп стоял в коридоре. Увидев Валери, он нахмурился.

— Здравствуйте, директор! — выпалила девушка, быстро поклонившись.

Он холодно кивнул ей и сказал коротко:

— Идите за мной.

Карл тоже собирался пойти, но Северус Снейп остановил его:

— Вас я, кажется, не приглашал.

— А… ну… я тогда подожду тут… — согласился Карл.

Когда профессор и Валери ушли, он ещё немного постоял у статуи горгульи, потом, подумав, что если его заметят стоящим около кабинета директора, это может показаться подозрительным, медленно пошёл по коридору.

Валери вернулась через двадцать минут. Лицо её было бледнее обычного, глаза смотрели мимо Карла.

— Ну, как?.. — спросил он, испугавшись, что ничего не вышло.

— Всё в порядке, — ровным голосом произнесла девушка. — Меня взяли в Хогвартс.

— Ты не выглядишь довольной… Профессор что-то сказал тебе?

— Нет, никто мне ничего не говорил! — быстро ответила она. — Просто… Меня распределили на Гриффиндор… Я надеялась, что буду учиться на твоём факультете… Или вместе с Полумной…

— А, это… — Карл облегчённо выдохнул. — Не расстраивайся, с Полумной ты и так сможешь видеться, а на Гриффиндоре, может, даже лучше!..

— Может быть… — рассеянно ответила Валери. — Ну… Я пойду… Директор велел мне найти профессора МакГонагалл, она теперь вроде как мой декан… Спасибо тебе за мантию… И вообще… спасибо…

— Не за что… — сказал Карл.

Провожая взглядом уходящую вверх по движущейся лестнице Валери, он подумал, что, наверное, ставшая реальностью идея учиться в Хогвартсе уже не казалась ей такой уж хорошей.

«Правильно ли я поступил, решив помочь ей?..» — спросил он себя, спускаясь в подземелье Слизерина.

Не успел начаться первый учебный день в Хогвартсе, как к нему прибежали жаловаться. После завтрака появилась Помона Стебель: Алекто Кэрроу грубо разговаривала с её студенткой. Сразу за ней — Сивилла Трелони: Алекто Кэрроу грубо разговаривала с ней. После первого урока прибежал Флитвик, а теперь он должен был битый час слушать Минерву.

Она говорила и говорила, но Северус уже не запоминал её слов. Он почти не спал ночью, а от бесконечных споров голова разболелась ещё сильнее.

— Как вы можете… Эти звери не могут работать с детьми!..

— Если вам не нравится мой способ управления школой, напишите в Попечительский совет или сразу в Министерство Магии, — не выдержав, резко ответил он.

— В Попечительский совет? В Министерство?! — с горечью повторила Минерва МакГонагалл. — И в совете, и в министерстве теперь ваши приспешники!

— Тогда не знаю, чем я могу… — он замер, словно забыв, как дышать.

Боль исчезла так внезапно… Северус инстинктивно посмотрел на запястье левой руки. Бред!.. Они же одни здесь!..

Вдруг в кабинет влетел Карл. Его глаза горели, на губах светилась улыбка.

— Профессор, у меня получилось!.. — радостно воскликнул он.

— Молодой человек, вы не видите, мы разговариваем! — нервно проговорила Минерва.

— Простите, профессор МакГонагалл, — сказал Карл, продолжая светиться от своего непонятного счастья.

— Наш разговор окончен, — ответил Северус Снейп. — Мне нужно поговорить с моим учеником.

— Конечно, — язвительно кивнула Минерва.

Резко повернувшись, она собиралась выйти из кабинета, но, поравнявшись с Карлом, вдруг остановилась и спросила, глядя ему в глаза:

— Скажите, вы такой же член Ордена Феникса, как и ваш учитель?

Карл замер. Его свет стал тише, словно в летние лучи вплелись осенние нити.

— Да…

— Я так и думала! — с горькой болью воскликнула Минерва.

Громко хлопнула дверь. Профессор и Карл остались одни.

— …Перестаньте, — наконец произнёс Северус Снейп.

— Но профессор…

— Карл, перестаньте… — странно просить отпустить тебя человека, стоящего в другом конце комнаты.

— Но у меня же получилось!.. Я всё лето пытался научиться!.. Пока, правда, расстояние совсем небольшое, но я буду стараться!..

— Незачем попусту тратить свои силы.

— И вовсе это не попусту!..

— Я уже говорил вам вчера, вы слишком неразборчивы в своих привязанностях, — сказал Северус Снейп, и в его усталом голосе прозвучала печаль.

Карл не ответил, с невыразимой тоской и нежностью глядя на своего учителя.

— Идите, — сказал Северус.

Юноша медленно пошёл к двери, и чем дальше он уходил, тем явственнее становилась боль…

А вечером Карл с Валери сидели на крыше одного из флигелей и смотрели на зажигающиеся звёзды. Они знали, если их найдут, им не поздоровится, но после первого дня в новом Хогвартсе просто необходимо было вдохнуть свежий воздух и увидеть что-то светлое.

— Хогвартс оказался совсем не таким, каким я запомнила его, — глухо проговорила Валери. На её ладони заживала надпись «Я грязнокровка».

— Наверное, мне не надо было помогать тебе… — опустив голову на руки, пробормотал Карл.

— Ничего… Мы это переживём… Шляпа сказала, я имею полное право находиться здесь. Так и сказала!.. — девушка приободрилась, на бледном лице заиграла дерзкая улыбка. — Наверное, потому что я классная волшебница!..

— Конечно, классная… — с грустной улыбкой согласился Карл. — Но я всё равно не должен был…

— Знаешь, — перебила его Валери, — в Шармбатоне одна девочка рассказывала о своей подруге… У неё было слабое здоровье, и родители постоянно опекали её. Она постоянно находилась в стерильной комнате с белыми покрывалами, коврами и занавесками. Ей не разрешалось иметь собаку, играть на улице, есть мороженое… И в Шармбатон её учиться не пустили… Родители хотели защитить её… Но я думаю… Я думаю, защитить, конечно, важно, но ещё важнее — подарить человеку жизнь…

Урок травологии закончился, и ученики потянулись назад в Хогвартс. Валери понуро брела за остальными. Эйфория от бегства из Шармбатона быстро улетучилась, а новая школа оказалась не такой гостеприимной, как ей мечталось. Вот и сейчас замок нависал угрожающей каменной глыбой, и шпили на его башнях напоминали острые пики…

— Давай скорее! — крикнула Тереза Марлоу с вершины холма. — Следующее у нас — маггловедение! Алекто убьёт за опоздание!

— Да, иду!.. — ответила Валери, но шаг не прибавила.

Удивительно, ей — которую почти все в приюте ненавидели за острый язык и вздорный характер — здесь сразу удалось найти общий язык с одноклассниками. И обязана этим она оказалась именно Алекто Кэрроу, точнее — её страсти оставлять кровавые послания на ладонях учеников. На первом же уроке Валери без единого звука написала сто раз: «Я грязнокровка», — чем заслужила уважение своего класса.

Раньше она часто мечтала, как попадает в новую школу, где её любят учителя и ученики, но сейчас, получив часть мечты, почему-то не испытывала прежней радости. Словно время высушило её сердце. Вот Тереза стоит на холме и улыбается, но ей уже не нужна её улыбка…

Тереза помахала рукой и скрылась за холмом. Валери вздохнула и стала взбираться наверх.

— Какого чёрта ты тут делаешь? — раздался тяжёлый голос у неё за спиной.

«Значит, Карл рассказал…»

Валери медленно обернулась. Они не виделись с того раза в парке возле его замка.

— Учусь, — она показала учебники, которые держала в руках.

— Вижу, — проговорил Джейден сквозь зубы. — Как тебе ума хватило прийти в Хогвартс?

— А что, нужно было у тебя спросить? — в её словах послышалась издёвка.

— Ты выбрала очень неудачное время играть в героиню.