— Эй, ты куда?

Отстаньте, отпустите!.. Надо… надо уйти…

— Ты чего? Больно!..

Больно… Внутри больно… тяжело… Тонны угля едут по рельсам… Медленно… Тяжело… Это должно исчезнуть… должно исчезнуть…

Коридоры, коридоры… как много здесь коридоров… дороги, по которым больно ходить, дорогие ведущие в никуда… Зачем они строят такие дороги?.. Кто строит такие дороги?.. Было какое-то имя…

— Карл, что ты тут делаешь?

Профессор Квиррелл… И совсем не заикается… Почему, почему он никак не забудет этих квирреллов, флитвиков?!

— Школьникам сюда нельзя, забыл?

Забыть… Он хотел забыть… забыть их… забыть себя… Стать другим… Профессор тоже хочет стать другим. Слабые мечтают о власти, потому что власть — это напиток забвения…

— Карл, возвращайся к себе.

Вернуться к себе… А где находится это «к себе»?.. Куда ему идти?..

Лестницы, как много здесь лестниц… Они поворачиваются, путают тебя… Словно длинные тёмные ленты в… Как называется это место… где лестницы — как ленты?..

Поворачиваются, путают… Сколько времени он уже здесь?.. На этих лестницах?.. Почему он никак не может уйти?.. Он устал… Он хочет спать… Лечь и уснуть… Сон — это тоже напиток забвения… Смерть тоже…

— Карл! Карл, проснитесь!

Почему ему не дают поспать?..

— Профессор… Профессор Снейп…

— Вы что, пьяны?

Он спрашивал кого-то, почему тот пьёт… Кто-то всегда отвечал: «Чтобы забыть…»

— Не смейте закрывать глаза! Что вы сделали с собой?

Что он сделал с собой?.. Что они сделали с ним…

— Профессор!..

— Вы что-то выпили? Скажите мне, что!

— Профессор!..

— А впрочем… не надо говорить… Вот идиот…

Карл проснулся в госпитале. В другом конце палаты лежал Гарри Поттер, столик рядом с его кроватью был завален сладостями. Карл с трудом отвернулся и попытался вспомнить, как он здесь оказался… Зелье… Он выпил зелье, приготовленное на экзамене… Гарри Поттер?.. Почему он всё ещё помнит эти имена?.. Он должен был забыть!.. Их и это место…

В палату вошёл профессор Дамблдор. Улыбнувшись Гарри, он остановился у кровати Карла и внимательно посмотрел на мальчика.

— Думаю, ты сам всё понимаешь, — мягко сказал директор, но глаза его остались строгими.

Всегда он так: нет бы — сказать прямо. Откуда он знает, кто что понимает? Может, они понимают совсем разное? И вдруг Карлу показалось, что он понял. От неожиданности он чуть не подпрыгнул на кровати. Его отчисляют из Хогвартса!

— Да, сэр…

— Ты тот, кто ты есть.

Опять… Откуда директор знает, кто он есть, когда он сам этого не знает!..

— Я настоятельно тебя прошу не повторять подобного. Надеюсь, ответ, который ты получил, поможет тебе в следующем году добиться бОльших успехов.

В следующем году?.. Значит, его всё-таки оставляют? Но он же… он же выпил это, чтобы…

— Желаю тебе скорейшего выздоровления! — директор слегка наклонил голову, снова улыбнулся Гарри и медленно вышел из палаты.

Не может быть… В следующем году он снова должен будет учиться здесь… Значит, не получилось… Наверное, Драко Малфой прав: что бы он ни натворил, ему всегда сделают скидку, потому что он оттуда. Его заставили покинуть приют, потому что он… волшебник. А из Хогвартса не разрешают уйти, потому что он подкидыш… Его словно заперли между мирами, потому что на самом деле он не нужен ни одному из миров…

Карла выписали накануне банкета по случаю окончания учебного года. Медсестра хотела продержать его дольше — у мальчика всё ещё были проблемы с памятью, он плохо спал, а когда засыпал, ему снились кошмары — но директор сказал, что праздники — лучшее лекарство.

В день праздника в Большом Зале было шумно и весело. Кубок Хогвартса выиграл Слизерин, поэтому зал оформили в серебристо-зелёных тонах, а на стене за преподавательским столом висело знамя с изображением змеи. Карл нашёл взглядом профессора Снейпа — тот казался довольным, не счастливым, этого он, как и Карл, похоже, не умел, но довольным… А место профессора Квиррелла пустовало.

За последние дни замок облетела новость об удивительном приключении Гарри Поттера и его друзей, спасших философский камень. Профессор Квиррелл хотел похитить камень… Зачем?.. Алхимики Средневековья пытались создать философский камень, чтобы превратить вещество в золото и получить эликсир бессмертия. Вряд ли профессору нужны были деньги, здесь они значат многое — но не всё. Бессмертие?.. Нет, профессору нужна была сила, а бессмертие… Бессмертие нужно было тому, кто пил кровь единорога… Для него профессор пытался украсть камень… Знал ли об этом профессор Дамблдор?.. Наверное, знал… Тогда почему он не остановил профессора, пока тот не дошёл до края?.. Почему не сказал ему что-то вроде: «Ты тот, кто ты есть… Магия не в силе, а в твоём сердце…»?..

— А сейчас, как я понимаю, мы должны определить, кто выиграл соревнование между факультетами… — директор начал перечислять количество баллов, которое получил каждый факультет. — …А на первом — Слизерин, четыреста семьдесят два очка. Да, да, вы прекрасно потрудились…

Карл посмотрел на лица сидящих напротив учеников. Они светились чуть надменной, но всё же такой детской гордостью!.. И, сидя рядом с Драко и остальными, Карл вдруг почувствовал, как внутри разливается тёплое чувство благодарности, благодарности за то, что его выходки не лишили факультет этой радости…

— Однако, мы не учли последних событий. Итак, в связи с тем что…

Карл, похолодев, уставился на директора. Зачем… Зачем он это делает? Зачем делает сейчас?.. Ведь эти баллы… Он знал о них и вчера, и позавчера… Зачем же сейчас?..

— …Таким образом, нам надо сменить декорации, — Албус Дамблдор хлопнул в ладоши, и серебристо-зелёное знамя стало ало-золотым, а вместо змеи появился лев. Профессор Снейп поднялся и с вымученной улыбкой пожал руку профессору МакГонагалл.

Зачем директор так поступил?.. Он хотел… посмеяться над ними? Он, который знает, где у людей находится магия, который знает, кто такие люди!.. Неужели ему тоже нравится издеваться?.. Или он ненавидит их?.. Ну, его — ладно, его все ненавидят. А другие дети? А профессор Снейп?.. Зачем было делать так?.. Зачем он вообще разрешил ему пойти на этот банкет! Карл посмотрел на заставленный праздничными блюдами стол, встал и вышел из Большого Зала.

Далеко уйти он не успел. Чьи-то руки втолкнули его в пустой тёмный класс. Он ударился о парту. Потом его ударили о парту. Потом ещё и ещё.

— Из-за тебя мы проиграли! Если бы не твои идиотские выходки, кубок был бы наш!.. Ты всё испортил!..

Снова парта, потом стул, подоконник, а потом уже просто на полу. Карл смотрел в потолок, которого не было видно, и улыбался разбитым ртом. Его первый год в Хогвартсе заканчивался так же, как начинался.

— Оставайся навсегда в своей дыре!..

— Никогда не возвращайся сюда!..

— Иначе всю жизнь будешь ползать на четвереньках!..

Ботинок прошёлся рядом с глазом, Карл вскрикнул.

— Больно?.. Сейчас будет ещё больнее!..

Всё заканчивается так же, как начинается. Мы живём в круговороте… Мы лечим боль болью, ненависть ненавистью, убийство убийством, войну войной… Может, потому эти болезни до сих пор неизлечимы…

Конец первой части

Когда Карл вернулся в приют, ребята побили его — так, для профилактики (а то вдруг начнёт зазнаваться из-за своей «новой школы») — а потом собрались в большой комнате, где по воскресеньям показывали «Утиные истории».

Но сегодня их ждало кое-что поинтереснее мультиков.

— Ну, как там?.. В твоей школе?..

— Где она находится?

— А кто там учится?

— Там все такие, как мы?

От удивления Карл даже забыл о синяках — он никак не предполагал, что его возвращение вызовет столько шума. Глядя в горящие голодным любопытством глаза детей, он мысленно представил Хогвартс, думая, как примирить волшебную реальность с неволшебной.