— Ну… она находится далеко… Школа… Надо ехать на поезде… — пробормотал он.
— Ты ехал на поезде?
— Да… И потом там ещё озеро… — при воспоминании о чёрной бездне Карл поёжился. — Через озеро мы плыли на лодках…
— Везёт!.. И поезд, и лодки!.. — послышался завистливый шёпот.
— Вокруг школы холмы и лес… Но в лес ходить нельзя… Там… там животные разные…
— Ты их видел?
— Кого?
— Животных!
— Нет, но… Директор говорил…
— Директор говорил!.. — передразнил кто-то.
— А сама школа какая? — спросил Бен, мальчик из старшей группы.
— Школа… Ну… Это что-то вроде замка… Очень красивый… Как в фильмах про рыцарей…
— Неужели? — в голосе послышалось недоверие.
— Да… там… башни и лестницы… Много лестниц… И подземелья…
— Конечно! И ещё привидения, эльфы, тролли и маленькие зелёные человечки! — недоверие перешло в смех.
— Привидения, кажется, есть… А маленькие зелёные человечки…
— А эту ворону ты взял в зоопарке для уродов? — Бен ткнул пальцев в Рабэ.
— Рабэ не урод! — Карл вскочил, прижимая к себе птицу.
— Ну да, просто он такой же, как ты! Ребята, пойдёмте отсюда, тут нечего слушать! Оставь своё враньё для идиотов, — он толкнул Карла в плечо и пошёл к двери. Остальные поднялись и пошли за ним, бросая на мальчика презрительные взгляды.
— Ты там спящей красавицы, случайно, не видел? — усмехнулся высоченный Билл. — Хотя на твоём месте я бы не стал её будить.
Карл отвернулся. Посадив Рабэ на пол рядом с собой, он обнял руками колени. Ну, и пожалуйста!.. Он вообще не собирался им ничего рассказывать!
— Слушай, а она, правда, похожа на замок?
Карл быстро поднял голову. Все ушли: посреди комнаты стояла только инвалидная коляска, в которой сидел Тэд.
— Да… — нехотя ответил мальчик.
Тэд подкатил свою коляску ближе и спросил, смешно надув щёки:
— С башнями и подземельями?!
Карл кивнул:
— На одной башне — самой высокой — у нас занятия по астрономии… А в подземелье я живу.
— Почему в подземелье?
— Там общежитие… И кабинет… химии.
— А физкультура в твоей школе есть? — Тэд вцепился в подлокотники кресла.
— …Да… Они очень любят… футбол…
— Футбол!..
— Да, на футболе там все просто помешаны, — вздохнул Карл.
— И как? Как они играют?
— Хорошо… То есть… наверное, хорошо. Я в спорте не очень… Да и в остальном…
— Не ботаник? — уточнил Тед.
— Не ботаник…
Тэд подкатил коляску совсем близко и толкнул Карла в плечо:
— Наш человек!
Карл улыбнулся немного вымученно: ноги у Тэда не двигались, но удар был что надо.
— А расскажи ещё! Про лес!.. И как ты его нашёл, — Тэд показал на воронёнка.
— У нас была… физкультура, а я… у меня не получалось ничего, и я сбежал… Пошёл гулять… И в траве нашёл… Его зовут Рабэ, — теперь Карл улыбнулся искренне — встреча с воронёнком была одним из самых счастливых событий в его жизни.
— Можно подержать?
— …Да, только осторожно, у него крыло сломано… — Карл посадил воронёнка на руки к Тэду.
Тот долго разглядывал Рабэ, а потом сказал:
— Классный!
У Тэда это слово означало самую высокую степень восхищения.
Рабэ взмахнул крыльями и, качаясь, перелетел на плечо Тэда.
— Ух ты!.. — тот удивлённо вытаращил глаза. — Эй, а тебе что надо? Иди отсюда! — крикнул он, заметив спрятавшуюся за дверью девочку.
Софи продолжала стоять.
— Я кому сказал! Двигай отсюда!..
— Я тоже хочу… — пропищала она, просовывая в дверь головку с двумя ниточками косичек, — послушать про новую школу…
— Мало ли чего ты хочешь! Это разговоры для взрослых, поняла?
Кожа девочки стала ещё белее, и на ней отчётливее проступили красноватые оспинки.
— Ты что — реветь собралась? Иди реви в другом месте, малявка!
Наверное, эти слова Софи слышала чаще всего. «Иди и реви в другом месте!» Не важно, из-за чего ревела девочка — из-за солнца или чего-то другого — место, где ей можно было плакать, всегда находилось не здесь. И ещё многие добавляли: «Малявка!» Потому что для людей очень важно быть старше. На год, месяц, несколько дней, минут. Иногда даже секунд. Пусть у вас одни родители и лица похожи, как две капли воды, родившийся на секунду раньше станет королём, а опоздавший наденет железную маску. В этой жизни очень важно — не опоздать…
— А может… — Карл с опаской посмотрел на Тэда, — может, разрешим ей остаться?..
— Зачем?.. — удивился Тэд.
— Ну… никто не разрешает, а мы разрешим…
— Слушай, а ты голова! — восхитился Тэд. — Эй, малявка, двигай сюда! Мы разрешаем тебе сидеть с нами! — сказал он со щедрой улыбкой.
Девочка подошла и прошептала, сложив руки как для молитвы:
— А в том озере есть русалочка?
— Не знаю… Когда мы плыли было темно… А потом я близко к нему не подходил… только во сне… Но, наверное, есть! — быстро добавил он, видя, как расстроилась Софи.
— Да ну этих русалок! — перебил Тэд. — Ты лучше про футбол расскажи! Сколько у вас команд? Кто нападающий? Какие…
Карл долго описывал матчи, уроки, одноклассников, делая волшебный мир чуть более реальным. Так, тролль в его рассказе стал заключённым, сбежавшим из тюрьмы, причём все, даже сам судья, забыли, за что его осудили. Единорог превратился в прекрасного белого коня, которого убил охотник за легендарным алмазом. Этот алмаз назывался «Король звёзд» и был твёрже всего, что есть в мире. Алмаз нужен был охотнику, чтобы перепилить прутья решётки и освободить человека, сидящего в угольно-чёрной башне посреди бушующего моря. В награду человек обещал дать охотнику силу и власть, но охотник не смог украсть алмаз, а человек так и остался сидеть в своей одинокой тюрьме…
Карл рассказывал и рассказывал, пока не пришла воспитательница и не отправила их спать. Тэд начал просить, чтобы им разрешили посидеть подольше, ведь Карл только приехал, за что вынужден был прослушать лекцию о правилах поведения в приюте. Видимо, воспитательница не любила игру «Никто не разрешает, а мы разрешим».
Лёжа на кровати, Карл думал о том, что этот день оказался удивительнее, чем все чудеса Хогвартса. Сегодня он произнёс слов больше, чем за всю свою жизнь. Карл понимал, что и Тэду, и Софи интересен не он сам, а сказка, которую он привёз с собой. Потому что даже перекрашенный в реальность Хогварст оставался сказкой — и, наверное, впервые Карл был этому рад. Он даже не обиделся на Бена и остальных ребят, которые ушли. Если бы ему стали рассказывать о прекрасном замке на холме у озера, он бы тоже встал и ушёл… Бен пережил слишком много, чтобы верить в сказки. Тэд пережил так много, что ему оставалось верить только в сказки… Какая удивительная жизнь!.. Удивительная и непредсказуемая… Забияка Тэд, оставивший на его теле столько синяков, что даже Драко Малфою никогда не побить этот рекорд, сегодня сидел и слушал его…
Проснувшись на следующий день, Карл почувствовал на своём лице застывшую маску из зубной пасты. Всё-таки приютские дети в этом деле бОльшие мастера, чем дети волшебников. Пока он шёл к умывальнику, все прыгали вокруг, размахивая руками, и кричали: «Привидение!.. Смотрите, привидение из замка!..» В другой ситуации Карл бы уже пожалел, что заикнулся о Хогвартсе, и сказал, что всё придумал, что никакого замка нет и учится он на обыкновенной помойке, но теперь сделать этого не мог. Потому что теперь Хогвартс был частью не только его жизни.
— Не обращай внимания, — успокаивал его Тэд. — Они просто завидуют.
Тэд тоже завидовал. Когда все истории были рассказаны, он заставлял Карла снова и снова описывать футбольные матчи, встречу со сбежавшим заключённым, поход в лес… Горящими глазами он смотрел куда-то мимо Карла, представляя на его месте себя. Его бы точно взяли в футбольную команду, как этого Поттера. Он забил бы самый классный мяч — и весь стадион восхищался бы им!.. А ребята подняли бы его на руки и стали подкидывать высоко в воздух!..
Софи, наверное, тоже завидовала… В этом году она должна была идти в первый класс, и, конечно, ей хотелось попасть в школу на берегу озера, в котором жила русалочка.
