Он коснулся двери, когда вдруг профессор сказал:
— Хорошо, вы пойдёте со мной.
— Правда? — поражённо выдохнул юноша. И столько в нём разлилось радости, что он не заметил, как горько искривлены губы профессора и как мрачен его взгляд.
— Правда, — кивнул Северус Снейп. — Встретимся после обеда у старой ивы. Постарайтесь, чтобы вас никто не заметил. Пусть все думают, что вы отправились в Хогсмит, а потом как обычно сбежали.
Карл виновато посмотрел на профессора: оказывается, тот знал о его постоянных побегах.
— Да, там, куда мы отправимся, уже зима, поэтому наденьте что-нибудь тёплое.
— Хорошо! — послушно кивнул Карл.
— А теперь идите.
— Да, спасибо большое!.. — он поклонился и выскочил из кабинета, боясь, что профессор передумает.
Пасмурным октябрьским утром, позавтракав в Большом Зале Хогвартса, Карл вместе с Валери и остальными студентами отправился по узкой тропинке, огибающей Запретный Лес, туда, где вдалеке за полями лежал Хогсмит. Валери всю дорогу благодарила его за полученное разрешение, ей не терпелось пробежаться по улочкам волшебной деревни. А вот Карл, наоборот, брёл медленно, часто спотыкаясь и сбиваясь с шага.
— Может, ты заболел? — спросила она, с беспокойством заглядывая в его бледное лицо.
— Пожалуй, мне, и правда, лучше вернуться в замок, — пробормотал Карл. — Извини…
— Ты сам-то дойдёшь?
— Не волнуйся, — он улыбнулся быстрой виноватой улыбкой. Ему не хотелось лгать ей, но выбора не было.
Вернувшись в Хогвартс, он незаметно спустился в свою комнату. Аккуратно сложил на кровати мантию и серебристо-зелёный шарф, достал свитер, который донашивал за Беном, и вязаный шарф из разноцветной шерсти, подаренный на прошлый новый год Софи. Карл провёл рукой по вязаным косичкам, думая о девочке, связавшей для него этот шарф, и человеке, предупредившем о холоде, ждущем там, куда он отправляется. На сердце стало радостно и тепло… Надев свитер, он накинул сверху куртку, обмотал шею шарфом — и побежал на холм, где возле старой ивы стоял профессор.
Далёкая зима никак не отразилась на его одежде — на Северусе Снейпе был обычный чёрный сюртук и мантия.
Карл поклонился, с опаской глядя на своего учителя: вдруг тот уже передумал и больше не собирается брать его с собой? Но Северус Снейп коротко кивнул и — взяв юношу за руку — произнёс заклинание. Через мгновение они уже стояли у кромки огромного заснеженного поля. Справа возвышался чёрный лес.
— Сколько тут снега!.. — выдохнул Карл, вспомнив рассказы Франца о русской зиме.
— Идёмте, скоро стемнеет, а я плохо знаю здешние места, — сказал профессор.
Карл посмотрел на небо — и действительно, даже время суток здесь другое. Сумерки начинают опускаться на землю. А в глубине леса уже скопилась синяя мгла.
Стараясь не задеть ветви деревьев, всегда готовые насыпать неловкому путнику пригоршню снега за ворот, Карл пошёл за профессором, думая о том, насколько далеко это место находится от Хогвартса…
— Профессор, спасибо ещё раз за Валери. Она так радовалась по дороге в Хогсмит…
Северус Снейп не ответил, продолжая идти вперёд.
— Профессор, а я ещё хотел спросить… Когда волшебная шляпа распределяла Валери, она сказала, что Валери имеет полное право учиться в Хогвартсе. Что значит — «имеет полное право»?
— Хогвартс является главной магической школой Англии. В нём имеют право учиться те, в ком течёт английская кровь.
— Но Валери же француженка!.. — удивился Карл.
— Значит, кто-то из её родителей был уроженцем Англии.
— Из Англии? Кто-то из родителей Валери из Англии?
— Раз шляпа так сказала…
— Вот Валери удивится… — протянул Карл. Он начал раздумывать, как сообщить эту новость девушке.
Потом мысли снова вернулись к цели сегодняшней прогулки. Интересно, что это за знакомый?.. И что профессор собирается ему отдать?
— Профессор, можно ещё спросить… С кем вы собираетесь встретиться?.. Я его знаю?.. Он опасный?..
— Знаете, — ответил Северус, продолжая прокладывать дорогу через сугробы. — А что касается опасности… Тёмный Лорд считает его самым опасным волшебником…
— Вы собираетесь встретиться с Гарри Поттером? — Карл остановился, удивлённо глядя на профессора.
— Встречаться не собираюсь. Мне просто нужно передать ему одну вещь.
— Какую вещь?
— Меч Годдрика Гриффиндора.
— Меч сэра Гриффиндора?..
Карл задумался — и вспомнил одинокого змея с окровавленным взглядом.
— А откуда у вас этот меч?.. — спросил он. И сам себе ответил. — Это профессор Дамблдор вам дал, да?.. Он знал, что всё так будет… Что вы станете директором… Что Гарри не приедет в Хогвартс… Что он будет прятаться в этом лесу…
— Ну, нет, про лес пришлось выяснять самому, — сказал Северус Снейп, и Карл услышал в его словах кривую улыбку.
Но Карл не улыбался, внутри проснулось раздражение, которым он пытался спастись от страха: если директор не ошибся в этом, то и про него с профессором может оказаться правдой…
— А зачем Гарри меч?.. Он, что, собирается убить им Тома Реддла?.. — проворчал он, подбрасывая носком ботинка снежную крошку.
Нет, Том разделил свою душу на части. Чтобы его убить, нужно уничтожить все кусочки… Полковник говорил, что кусочков семь… И что после эксперимента с его душой Тёмный Лорд, наверное, выбрал неживые предметы… А как можно убить неживой предмет?.. В подземельях замка жила часть его души… А потом Гарри… Что сделал Гарри?.. Он пронзил клыком василиска какую-то тетрадь… На клыке была кровь… На мече тоже…
— Гарри нужен меч, чтобы уничтожить часть души Тома Реддла? — произнёс он вслух.
— Вы знаете о крестражах? — удивился Северус Снейп.
— Немного… — ответил Карл. — Полковник мне рассказывал…
— А ему-то откуда это известно?
— Полковнику многое известно… Раньше он часто со мной разговаривал… А теперь и слова от него не добьёшься… А если и говорит, то всё очень страшные вещи…
Северус слушал тихую, немного сбивчивую речь Карла, и ему казалось, что он снова оказался в сплетённом кем-то сне. Разве возможно, в самом деле, чтобы он просто молча шёл рядом, пока этот мальчишка рассказывает, как одиноко ему без разговоров со старым полковником?!
— …Я его сначала не спрашивал… А потом попробовал спросить, но он ничего не объяснил… Мне кажется, он теперь ненавидит меня за что-то… Но я не знаю, за что…
Карл говорил и говорил — словно и ему тоже казалось, будто он попал в сон и можно наконец выговориться… Превратить душу в мириады слов — и поделиться ею с тем, кто слушает тебя…
Вдруг юноша остановился и зашептал, показывая на что-то впереди:
— Профессор, смотрите, там фонарник!..
— Кто?
— Болотный фонарник!.. Нам профессор Люпин рассказывал!.. Видите, там огонёк прыгает!.. Это болотный фонарник!.. У него в доме на болотах две чашки, он ждёт, когда кто-нибудь придёт к нему на чай!..
— Не знаю, что вам там рассказывал Люпин, а этого фонарника, похоже, зовут Уизли. И у меня нет ни малейшего желания пить с ним чай.
— Рон?.. — протянул Карл немного разочарованно. — Ну, да!.. Мы же Гарри искали, а Рон его друг. Наверное, там и Гермиона где-нибудь рядом. Они хорошие друзья… Всегда вместе…
— Да, просто отличные… — пробормотал профессор. — Держите меч, — он достал из складок мантии длинный клинок, — я пойду посмотрю, где его можно оставить. Нужно выбрать что-то нехитрое, иначе эти недоумки до скончания веков его не отыщут…
Карл улыбнулся: мнение Северуса Снейпа об умственных способностях студентов Гриффиндора не изменилось с вступлением в должность директора.
Когда тёмный силуэт растворился во мраке леса, Карл несколько минут постоял, потом переложил тяжёлый меч из левой руки в правую.
— И как Гарри на втором курсе с ним управлялся?.. — сказал себе под нос юноша. — Может, раз меч волшебный, он меняет свой вес в зависимости от веса человека, в руке которого лежит?.. Но тогда со мной у него явно что-то не сходится…
