-Вот и катись в свою дэвэву Вирию! - с неожиданной злостью крикнула она. - Что же ты забыл среди "жалких песков"? В твоей стране все замечательно, тогда почему же ты сидишь посреди моей земли и имеешь наглость ее ругать? Если в Царстве Дияла и солнце злое, и города тесны, и люди страшны, то зачем было здесь оставаться?

-Извини! - пробормотал растерявшийся Гюрза. - Я думал, ты тоже не из этих земель. У тебя такие необычные глаза...

-А что, была бы местная, и ты бы мне врал о том, как тебе здесь распрекрасно? - не унималась та. - Знаешь что? Родителей я своих никогда не знала, но скажу тебе наверняка, что иной родины, кроме Великой Пустыни у меня нет и не будет, даже если вдруг окажется, что вся моя семья до седьмого колена была из чужих земель...

-Так что же мне делать? - неожиданно рассмеялся он. - Бездна! Да ты хоть сама определись, чего хочешь. Правду говорю -ругаешь, солгал бы -снова не так.

-Просто молчи! - выпятила губу Тия, начиная, однако, остывать. - Так ты не ответил на мой вопрос: каким ветром тебя сюда занесло?

-Недобрым. - покачал головой тот. Мой отец был купцом, и, когда я подрос, начал брать меня с собой в свои странствия. И вот однажды получилось так, что его судно ммм... скажем так, потерпело крушение у берегов Царства Дияла и спасся только я. С тех пор так и мотаюсь здесь, мечтая вернуться домой.

-Ладно, так и быть! - великодушно кивнула маленькая воровка. - Если Змеелов станет Царем, то замолвлю перед ним за тебя словечко, чтоб домой отправил.

- Ну, во-первых, если -это хорошее слово. А, во-вторых, не то, чтобы он хотел оставить меня в живых, так что...

-Нет! Не для того я за тебя сегодня просила, чтобы Гюрзу все равно казнили. - упрямо покачала она головой. - Да и не таков он, что...

-Каков? Не злопамятен? Не мстителен?

-А он таков, что если раз убивать не стал, то и потом не попытается. Ты, главное, глупостей больше не делай. - погрозила пальцем она.

-Глупостей? По-твоему, я в состоянии сейчас наделать глупостей? - иронично осведомился он.

-Кто тебя знает, вириец. Я просто предупредила, эээ... А как твое настоящее имя?

-Вилья Альтрасти, милиса, к вашим услугам. - кивнул головой Гюрза.

-Зачем же сразу обзываться? Я просто спросила- кротко вздохнула та.

- Милиса -это что-то вроде "молодая госпожа", так что не спеши обижаться - улыбнулся он. - Скажи лучше, ты правда за меня просила?

-Да, ведь ты-то меня спас тогда, в Хибе. Вот я и не смогла допустить, чтобы ты погиб. - улыбнулась она в ответ.

-А что это вы там друг с другом любезничаете? - раздался сзади ехидный голос Сида и маг, ухмыляясь, подошел, поставив рядом с Гюрзой миску с чечевичной похлебкой. - Поешь, парень, тебе силы еще, ох, как пригодятся. А ты, прекрасная пери, иди-ка и поужинай у костра, там Змеелов предается чревоугодию в одиночестве, скучно ему, поди.

-Ладно, иду! - кивнула та, спрятав улыбку, и вышла из караван-сарая.

- Хотел у тебя кое-что спросить, можно? - вдруг серьезно поглядел на вирийца Сидус.

-Спрашивай! - равнодушно пожал плечами тот, взявшись за ложку.

-Те художества на твоей груди, они откуда?

-Я скажу тебе, пожалуй... - задумчиво кивнул Гюрза. - Но тогда и ты мне скажи, а правда, что ты маг?

-Правда! - ответил волшебник. - Иначе как бы я тебя на ноги поставил за день? Так что там с Печатью?

-Повстречал на своем пути духа Пустыни, которая сказала мне что-то о высоком предназначении и подарила медальон. - кратко сказал он.

-Интереесно! И чем же ты ей так приглянулся?

-А у меня глаза красивые. - усмехнулся вириец.

-Не хочешь говорить, не надо. Я просто полюбопытствовал - вздохнул маг.

-На самом деле я и сам не знаю почему. Она сказала - придет время, пойму сам.

Их разговор был прерван Змееловом, который, появившись в дверях, коротко бросил:

-Пора спать! - и улегся на свое одеяло. Вошедшая следом Тия молча села на свою постель и принялась стаскивать с себя дупатту, чтобы соорудить постель Мушил.

-О, да я смотрю у нас тут весело... - криво улыбнулся Сид. - И по какому поводу похоронное настроение?

-Все хорошо. - выпятила губу маленькая воровка.

-Змеелов? - маг посмотрел в строну спутника.

-Что? - не открывая глаз, отозвался тот.

-А пойдем-ка, потолкуем...

-Я уже сплю - неприветливо отозвался тот.

-И все же...

Проворчав что-то, наемник встал и вышел вслед за Сидом. Снаружи уже спустилась густая темнота пустынной ночи, рассеиваемая лишь красноватым светом затухающего костра.

-Ну? Что ты мне хотел сказать?

-Чем ты обидел Тию? Когда она пришла, на ней лица не было... - осуждающе покачал головой маг.

-Боги, да ничем я ее не обидел! - огрызнулся Змеелов. - Просто высказал ей свои соображения о том, что лучший враг-мертвый враг.

-Однако Гюрзу ты не убил, а потому нечего теперь виноватых искать.

-Она просила меня, чтобы я его в Вирию отправил после того, как трон займу, представляешь? - возмущенно фыркнул наемник.

-А что в этом ужасного? Не личным же охранником сделать, а просто посадить на корабль... - дружелюбно улыбнулся маг

-Да у меня до сих пор руки чешутся его пристукнуть! - со всей силы пнул Змеелов валявшуюся под ногами палку.

-Из-за чего же, позволь спросить? Только потому, что взялся убить тебя за деньги? Но ведь это только деньги? И тогда тут Тия права: если ты пообещаешь ему возвращение домой, то и причины резать тебя по-тихому у Гюрзы больше не будет.

-Он, оказывается, всегда мне завидовал, так что еще не известно. - наемник заложил руки за спину и принялся в волнении ходить взад-вперед.

-Но ведь ты не можешь сказать, что этот парень опустится настолько низко, что прибьет того, кто сохранил ему жизнь?

-Однако не могу утверждать и обратного... - покачал головой Змеелов и остановился.

-Да что ты так завелся, я не пойму? Где твое великодушие, герой? - нахмурился Сид.

- Да я, ведь, его товарищем считал, понимаешь? Да, соревновались мы с ним в школе, но казалось мне тогда, что это не всерьез. Раз даже ходили вместе с караваном, тогда только-только из школы наемников вышли... А он вот как. И если переступил через товарищество один раз ради зависти и денег, то и убить может потом. - Наемник устало опустился на песок около погасшего костра.

-Не убьёт!- серьезно покачал головой Сид. - Я за него ручаюсь. И вот еще что... К Гюрзе ты можешь относиться, как тебе угодно, но Тию не обижай, понял?

-Понял... - вздохнул Змеелов. - Пойдем спать, защитник всех несправедливо обиженных, а то завтра в путь, а я с ног валюсь.

-А вот это уже другой разговор! - широко улыбнулся маг

Путь до Кабира прошел, на удивление, спокойно: не происходило чудес, не случалось приключений... Даже наемник, что настороженно относился к Гюрзе, казалось, смягчился, хотя, по-прежнему, старался его сторониться. Тия повеселела и теперь шла попеременно то с Сидом, то с вирийцем, то со Змееловом. Волшебник продолжал учить ее магии, хотя и не имело то обучение особого успеха: сила, если она и была у маленькой воровки, крепко спала, не давая о себе знать. Он уже стал подумывать о том, что ничего не получится, но Тии об этом пока не говорил, чтобы не расстраивать.

Гюрза, в свою очередь, стал обучать ее вирийскому, чтобы позлить Змеелова. Тот только морщился: зачем это ей, если девчонка даже читать не умеет, вот научил бы грамоте сначала... Тия же, на удивление быстро схватывала непонятнные слова, и к концу пути уже могла кое-как объясниться.

Шла уже третья неделя их перехода и Сид, волнуясь, все вглядывался в горизонт,вот-вот ожидая увидеть вдалеке родные стены. Но их все не было видно и маг уже стал волноваться не заблудились ли они. Он постоянно сверялся с картой и пристально глядел на небо по вечерам, пытаясь понять, правильно ли ведет спутников. Наконец, к исходу третей недели пути впереди показались темно-серые стены городской крепости.