-Друзья мои! - восторженно возвестил маг. - Мы почти пришли.
-Пришли в Кабир или в Заповедные земли? - иронично поинтересовалась Тия.
- И в Кабир, и в Заповедные земли. - Сидус находился в таком хорошем настронии что пропустил колкость мимо ушей.
-А ты не думаешь что нам нужно мимо? - с сомнением спросил Змеелов. - Мы с тобой перебили отряд стражников с компанией басиров впридачу...
-Не думаю! - категорично сказал маг. - Во-первых соваться в Заповедные земли без подготовки - самоубийство вдвойне. Во-вторых с чего ты решил что в Кабире уже обо всем знают? А, в-третих, даже если и знают то местный Правитель не поспешит переполошить стражу ради прихоти Царя Мида. У него есть задачи поважнее-он границы Царства Дияла охраняет.
-В четвертых, у кого-то там семья! - поддразнила Тия.
-В -пятых, не вижу ничего плохого в том, чтобы с ней повидаться по пути! - парировал Сидус. - Я, между прочим, много лет родных не видел.
-Да ладно, я же шутя... - маленькой воровке стало неловко за свои слова.
-А от кого Кабир охраняет границы? - спросил Гюрза. - От тварей?
-Да, ты же говорил, что бестиям в земли Пустыни ход заказан? - поддержала его Тия.
- Ну, не совсем... Дело в том, что в приграничных землях твари очень даже часто появляются, и, хотя дальше этих мест они не пойдут, но проблема не только в них. Не забывайте еще о диких племенах, что обитают у подножия гор Рух. Вот они-то, при желании, могут оказаться у самаго Адаба. Что будет очень неприятно для Его Величества.
-Неужели они договорились с бестиями? - нахмурился Змеелов.
-Нет, друг мой! Наоборот - твари не дают им спокойной жизни, но тамошние кочевники слишком воинственны и свободолюбивы, чтобы жить под властью Царя. Вот и скитаются по Приграничью, уводя скот и грабя население.
-Интереесно! - протянула Тия и все рассмеялись: настолько это было похоже на манеру Сида.
-Значит, Кабира нам никак не миновать... - притворно-печальным голосом проговорил Змеелов, подразнивая друга.
-Никак не миновать! - почти серьезно кивнул маг.
Вечером того же дня они уже стояли перед воротами города, и Сид обстоятельно рассказывал стражникам, что они с друзьями пришли повидать его родителей, что живут в квартале ремесленников.
- Какие ремесленники?-подозрительно спросил стражник, не признавая в Сидусе местного.
-Башмачник Устани, уважаемый... - улыбнулся Сидус как можно шире.
-Башмачник Устани жил с нами на одной улице, но умер уж два года как. А ты, парень, значит, сыном им приходишься?
- Умер? Как же так... - обескураженно пробормотал тот. - Да, я его сын... Странно, что ты обо мне никогда не слышал.
-Почему же, не слышал? - усмехнулся тот. - Шрути мне рассказывала, что ушел ты много лет назад, и ни слуху от тебя, ни духу с тех пор.
-А ты что же, так близко знаешь Шрути? - начал закипать Сид, возмущенный таким панибратством по отношению к сестре.
-Да - самодовольно кивнул парень. - Она- моя невеста. Ох, и красива у тебя сестра! Все городские парни мне завидуют.
-Интересно, это что ж получается, Шрути такого невзрачного, как ты полюбила? - вполне искренне схватился за голову Сидус.
-Чтоо??? Вот я тебе! - замахнулся было тот на мага, но вышедший из ворот капитан городской стражи строго посмотрел на подчиненного и после пары коротких вопросов пропустил путников в город.
Всю дорогу до дома маг молчал и хмурился. Весть о смерти отца, хоть и не видел Сид от него ласкового обращения, расстроила его. Да еще парень этот рябой... Ноги колесом, нос крючком... Да и не любит он сестру совсем. За невеселыми мыслями он не заметил, как добрался по знакомой кривой улочке до дома.
Сид посмотрел на родные стены и сердце его сжалось: видно было, что эти два проклятых года мать и сестра отчаянно нуждались. Домик, и без того невзрачный, совсем покосился, ограда совсем развалилась, а все богатство составляла гранатовая рощица над старым колодцем. Между тем, у колодца склонилась высокая стройная девушка. Путники видели лишь ее роскошные каштановые волосы, убранные в пучок по обычаю этих мест, да изящные ручки, что опускали колодезный журавль.
-Шрути! - дрогнувшим от волнения голосом позвал Сидус. Та обернулась и нахмурилась, пытаясь понять, кто ее позвал. Девушка оказалась настоящей красавицей, да такой, каких и в самом Адабе не сыскать:огромные, чуть грустные зеленовато-карие глаза, тонкий нос с горбинкой и нежные губки. - Шрути, Это я, Сидус... - тихо сказал маг. В тот же миг девушка радостно рассмеялась и кинулась к нему навстречу.
-Братик, миленький, я знала, что ты придешь! Я и маме постоянно об этом говорила... - она улыбалась и плакала одновременно.
-Конечно, я не мог не прийти... - Тие показалось на мгновение, что голос его дрогнул -А здорова ли родители? Где они?
-Мама дома, спит... Ты знаешь, с тех пор, как папа умер, она тоже занемогла... Ой, ты же не знаешь, что папа умер... Ну, да не будем сейчас о грустном!- Махнула она рукой, словно отгоняя от себя плохие мысли. - Скажи лучше, кто это с тобой? -она вспомнила, что не брат не один и отстранилась от него, засмущавшись.
-Это мои друзья. Змеелов, Тия и Гюрза... - он поочередно представлял спутников и Шрути приветливо улыбалась каждому, и, хоть Тия и глядела на такую красавицу во все глаза, но от нее не укрылось, как густо вдруг покраснел Змеелов. "Чего это он?" - удивленно подумала маленькая воровка.
Шрути, тем временем, пригласила их войти, смущенно бормоча что-то об отсутствии угощения. Путники зашли в домик, что, несмотря на крайнюю бедность, был очень чисто убран. Жилище семьи Устани состояло из небольшой кухоньки и просторной комнаты с единственным окном. В темном углу на постели лежала сухонькая изможденная немолодая женщина с каштаново-седыми волосами.
-Мамочка, мама... А у нас радость - Сид вернулся! - восторженно сообщила девушка матери.
-Сынок? - проговорила та с недоверием тихим надтреснутым голосом.
-Мама... - так же тихо ответил Сидус. Тия, которая чувствовала себя здесь явно лишней, тихонько спросила у Шрути, куда они могут привязать верблюдов.
-А, конечно, сейчас покажу - кивнула она, утирая слезы радости. -Идемте!
Друзья Сида вышли во двор и занялись обустройством на ночлег. Привязав коня и верблюдов, Гюрза с Тией принялись стаскивать с них поклажу, а Змеелов еще какое-то время стоял, неотрывно глядя в сторону дома, где скрылась Шрути.
-А я смотрю, кто-то влюбился... - елейным голосом произнесла Тия, которой надоело ждать от него помощи.
-Да это просто написано на его лице! - хмыкнул Гюрза.
-С чего вы решили? - возмутился тот. - Просто такую красивую девушку вижу впервые, вот и удивляюсь... Вы видели, как она улыбается? Я никогда не видел, чтобы кто-то так искренне и тепло улыбался. Будто солнце стало светить ярче...
-Но светило оно явно не тебе, а Сиду! - не преминул уколоть Гюрза спутника.
-Лучше молчи... - напустился на вирийца наемник.
-А то? - насмешливо прищурился он.
-Так, пока вы тут бодаетесь, как два барана, хрупкая девочка, между прочим, вынуждена работать за двоих! - возмущенно заявила Тия.
-Подожди, сейчас поможем! - отошел к верблюдам Гюрза.
Едва они управились с поклажей, как Шрути, выйдя на крыльцо, позвала их ужинать. Сид уже сидел в кухоньке за столом и хмуро взирал на скудный ужин, состоящий из лепешек, жареного нута да кувшина с водой. Шрути, заметив его взгляд, извиняющимся тоном проговорила:
-Нет у нас, пока, ничего другого. Вот, разве, Дэра, зайдет сегодня вечером, так я попрошу у него немного еды...
-Дэра? Кто это? - еще больше помрачнел Сид.
-Это мой жених - почти прошептала та. - Он стражник городских ворот... Когда папа умер, их семья нам ссудила денег... Они были настолько добры, что не стали просить погашения в срок, и фактически дали нам ссуду безвозмездно... Однако сын их попросил моей руки, и я не смогла отказать...
