-Я бы с удовольствием оставил его умирать здесь, но Тия, получается, обязана ему, так что придется тащить его с собой - процедил сквозь зубы наемник и отер ветошью свой меч.

-Он не перенесет долгого перехода. - покачал головой маг. Тем более, мы далеко не уйдем, пока этот парень болен.

-И что же ты предлагаешь делать, а, друг? - раздраженно поинтересовался наемник.- Может быть, подождём, пока по их следам придет подмога из города?

-Нет, я этого не говорил - покачал головой тот. - Я лишь спросил тебя, что будем делать?

-А не знаю... Дэва лысого я потащу его на себе! - наемник раздраженно вложил меч в ножны.

-Подожди-ка, я осмотрю рану, и там решим... - примирительно сказал Сидус.

-Давай, только поскорее, а то нам надо уходить... - махнул рукой Змеелов и поглядел на плакавшую Тию со смесью стыда, сожаления и раздражения.

-А ну-ка не плач! - сказал он, тормоша ее за плечо. - Тия, я солдат по сути своей и могу убивать. То, что мне удавалось избежать этого на протяжении всего нашего путешествия , совсем не означает, будто я белый и пушистый... Суди сама: неужели ты бы хотела оказаться завтра на рассвете в застенках?

-Застенки-застенки! - помотала головой она. - Ты меня этими застенками уже второй раз пугаешь...

-Боги, да я, оказывается, еще и виноват! Нет, ты , все-таки, непостижима - возвел очи долу Змеелов. - Я убил только тех, кто хотел убить нас, и то... - он покосился на лежащего рядом Гюрзу - не всех. Но раз уж ты умудрилась задолжать ему спасение, то теперь придумай, как поставить его на ноги за ночь, иначе нас все-таки поймают.

-Друзья мои!- тихонько воскликнул маг, осматривавший, тем временем, вирийца. - Вы только посмотрите! А парень-то непрост оказался!

-Что ты имеешь в виду? - подошел к нему Змеелов и недоуменно уставился на странное клеймо, что украшало грудь Гюрзы.

-Что это? - раскрыла рот подбежавшая Тия, и, от изумления, даже перестала плакать.

-Это означает, что твой приятель - Отмеченный Печатью, и хорошо, что пока ты его убивал, он об этом позабыл.

-Ты можешь выражаться яснее? - раздраженно поинтересовался наемник, которому все меньше нравилась идея оставить Гюрзу в живых.

-Яснее? Он находится под особой охраной духов Пустыни. А потому никто, пока этот человек в песках, не сможет ни убить его, ни покалечить, да и нечисть, из тех, что поумней, не станет с ним связываться.

-Но я ж его серьезно ранил? - растерянно проговорил Змеелов.

-Значит, того захотели Духи - туманно отозвался Сидус. - Но, в любом случае, Печать сделает за день свое дело, и завтра на рассвете, голову даю на отсечение, он будет почти здоров.

-Ну вот и хорошо! - просияла Тия. - Значит, и придумывать ничего не придется...

-Не вижу здесь ничего хорошего! - скрестил наемник руки на груди. - Если Гюрза вспомнит, что он неуязвим, тогда нас ждут очень большие проблемы.

-Думаешь, он наплюет на то, что мы сохранили ему жизнь? - удивленно посмотрела на спутника маленькая воровка.

-Думаю, если он знает, что не умер бы в любом случае, то и жизнью обязанным себя не сочтет... - нахмурился Змеелов.

-А ты посмотри на это с другой стороны. - неожиданно проговорил Сидус. - Если мы возьмем его с собой, то, по крайней мере, до Заповедных земель, ни одна сильная бестия на нас не нападет.

-И что дальше? Если возьмем его с собой, то он прикончит нас при первой же возможности. И бестий никаких не нужно будет.

-А я тебе на что? Кандалы Воздуха наложу, и никуда не денется. - усмехнулся маг.

-Ох, и не нравится мне эта идея...

-Предложи другую?

-Ну...

-Значит, решено! - Сид приподнял Гюрзу и потащил его в караван-сарай. - Трогаемся завтра.

Вириец лежал в бреду. Все тело горело огнем, а раненое плечо нещадно саднило. Иногда он открывал глаза и видел себя в незнакомом помещении. Гюрза пытался вспомнить, куда и зачем он направлялся и как сюда попал, но память молчала. Постепенно, к беспокоящему плечу добавилась боль в груди, которая все нарастала. Зверски хотелось пить, но пересохшие губы не слушались, и вместо просьбы получался лишь стон. Время от времени над головой он слышал приглушенные голоса: два мужских и один детский, но сознание никак не прояснялось,а потому тот никак не мог определить, близко они или далеко. Наконец, боль в груди улеглась, унеся с собой жжение в плече, и вириец смог заснуть. Ему снилась черноглазая девушка в странной одежде, которая гладила его лоб, что-то шепча. Девушка казалась смутно знакомой, и он, глядя, как солнце играет в золотой диадеме, силился вспомнить, где ее видел, но безуспешно. Вдруг видение исчезло, и Гюрза провалился в темноту... Проснулся вириец от того, что над самым ухом сказали:

-Ну вот, скоро очнется... - он открыл глаза и увидел над собой того самого безумного парня, который, кажется, был колдуном. Память прояснилась, услужливо подсунув картинки боя со Змееловом.

-Где я? - непослушными губами прошептал Гюрза.

-Воот, я же говорил! - парень довольно улыбнулся и взъерошил волосы. - В караван-сарае ты, уважаемый, а раз пришел в себя, то скоро пойдешь с нами дальше.

-В Кабир? Или может быть, в Заповедные земли? -слова давались с трудом, а потому вириец на какое-то время снова закрыл глаза.

-И туда, и туда... - колдун поднес к его губам какое-то зелье, заставив выпить. Напиток оказался настолько горьким, что Гюрза даже сплюнул от неожиданности и поднял веки.

-Проклятье, парень! Если б ты не сказал про переход, я б решил, что ты меня отравить хочешь.

-Хех, Мое имя- Сидус. И да будет тебе известно, Гюрза, что яды в большинстве своем либо безвкусные, либо очень приятные на вкус, иначе жертва просто не стала бы их пить. - назидательно произнес он.

-Сиид! Как там дела? - над вирийцем нависло детское личико с удивительно красивыми зеленовато-голубыми глазами, которые он видел только у себя на родине. - Ты очнулся, Гюрза?

-Тия? - хрипловато проговорил тот. - Я почти в порядке... - он попытался приподняться, но, пошатнувшись, упал снова.

-А все потому, что ты не слушаешь меня и не пьешь лекарство. Давай! - склянка с прозрачной жидкостью снова приблизилась к его рту.

-А где... Змеелов?

-Снаружи, ужин готовит. - махнула рукой девчонка.

-Сколько я пролежал без сознания? - поморщился тот.

- С утра и до вечера. - Сид убрал опустевшую склянку. -Так что я могу считать себя хорошим врачом.

-А что с раной? - Гюрза пошевелил рукой. Боли не было, и его почти ничто не беспокоило.

-Начала затягиваться! - блеснул белыми зубами маг. Этот парень все больше и больше нравился Гюрзе.

-Ужин готов! - заглянул Змеелов в караван-сарай. - Ааа, очнулся? - недружелюбно кивнул он вирийцу.

-Как видишь. - хмыкнул тот.

-Быстро ты...

-Не твоими молитвами! - проворчал Гюрза. Змеелов начинал закипать, а потому Сид поспешил увести его к костру, пообещав, что скоро вернется с едой для выздоравливающего.

Гюрза остался с Тией вдвоем, и та, поглаживая свою обезьянку, пристально посмотрела на вирийца. В караван -сарае повисло молчание, и слышно было, как за стеной Змеелов что-то недовольно выговаривал Сидусу.

-Ну что? - наконец не выдержал он. - Ты тоже считаешь меня подлым убийцей?

-Я этого не говорила! - покачала головой та. - Просто интересно, зачем ты напал на нас?

-Мне за это заплатили... - опустил глаза Гюрза, стыдясь, почему-то, смотреть ей в лицо. - Я наемник, Тия. А наемники, как ты знаешь, зарабатываю тсебе на жизнь либо тем, что кого-то охраняют, либо тем, что на кого-то нападают. Так вот, чтобы вернуться к себе домой, я должен заработать много денег. За сопровождение караванов мне столько никогда не заплатили бы...

-Где-то я это уже слышала: "Тия, я наемник!". Ну, наемник, и где же твой дом, что тебе до него не добраться?

-В Вирии... Это страна такая на Северном берегу Срединного моря. Там все красиво: и природа, что щедра к людям на тепло, фрукты и вино, и города, которые привольно разрастаются среди зеленых холмов, а не как здесь - втиснуты в жалкие зеленые клочки растительности среди песков... Небо в Вирии похоже на твои глаза - такое же лазурное, а солнце- ласковое и теплое, не чета здешнему. Да и люди там белокожи и прекрасны...