На следующее утро Сид и Змеелов отправились на поиски входа, оставив Тию в лагере на попечении Гюрзы. Их не было довольно долго, и солнце уже стало клониться к закату, а их друзья заволновались, не случилось ли его. Наконец, когда стало смеркаться, маг с наемником вернулись в лагерь и сели у костра, довольно улыбаясь.

-Ну не тяните уже, рассказывайте! - потребовала Тия, нетерпеливо глядя на спутников.

-А схрон-то, оказывается, совсем рядом! - весело заговорил маг, довольно потирая руки. Мы со Змееловом прошли, наверное, парсанга два, прежде, чем его нашли. Да уж, боги постарались на славу! Мы бы никогда этот схрон не нашли, если бы не поднялись на небольшой ветряк -отдохнуть и оглядеться. А ведь уже назад возвращались, расстроенные...

-Да! - с жаром подхватил Змеелов. Поднялись на ветряк, смотрим, а дверца-то -вот она, прямо перед носом, только разглядеть ее удается только при определенном освещении. Завтра в это же время пойдем туда...

-Ну наконец-то! - облегченно вздохнула Тия. - Осталась лишь малость -вернуться назад той же дорогой. - после ее слов над костром повисло молчание. Каждый, вдруг, осознал, что все, что они прошли -лишь половина пути.

-Кхм... Я надеюсь, что уж отсюда-то смогу навести портал отсюда хотя бы до Кабира... - очень неуверенно проговорил маг.

-Это было бы замечательно. -так же неуверенно отозвался Гюрза.

-Да, мы все были бы тебе благодарны. - нервно улыбнулся Змеелов.

-Ну тогда непременно. - вздохнул маг, поежившись.

К закату следующего дня путники уже стояли на памятном ветряке и с замиранием сердца следили за тем, как закатный луч, падая на соседнюю скалу, вычерчивает контуры массивных ворот. Когда очертания входа полностью проступили, то ветер, непрерывно обдувавший скалу с разных сторон вдруг стих и в наставшей тишине прямо перед друзьями возник человек в грубой оборванной одежде странника с посохом в руках. Лицо его полностью было скрыто дупаттой, и виден был лишь профиль. Странник улыбнулся им краешком губ и показал посохом в сторону схрона, после чего растаял в воздухе.

-Похоже, нас снова пригласили... - задумчиво протянул маг.

-Кто это был? - изумленно раскрыла Тия рот.

-Скорее всего, у схрона тоже есть свой страж... - предположил Змеелов. - Однако, кто бы это ни был, нам он опасности никакой не представляет.

-Тогда чего же мы ждем? Идем... - кивнул Гюрза в сторону двери.

Вблизи вход в схрон, представлявший собой пещеру в скале, оказался массивными каменными воротами, покрытыми искусной резьбой. Кто бы ни был неизвестный мастер, сотворивший их, он сотворил, поистине шедевр. Однако ни ручки, ни рычага, ни, хотя бы замка на них видно не было.

-И как же мы попадем внутрь? - растерянно спросила Тия.

- У меня есть ключ... - Змеелов сорвал с шеи серебристый диск, и стал водить пальцами по узору, пытаясь отыскать для него нишу.

-Попробуй сюда... - показала Тия на круглый завиток в узоре. Наемник прислонил ключ в указанное место, однако ничего не произошло.

-А сюда? - заметил Сид узкую щель на уровне глаз.

-Попробуем... - закусил губу наемник и просунул диск в щель. Едва приставленный ключ оказался рядом с выемкой, он, будто живое существо, задрожал в руках у Змеелова, и неведомая сила втянула диск внутрь. В ту же минуту внутри что-то загудело, и тяжелая каменная плита отъехала в сторону, открывая глазам путников небольшое помещение, оканчивавшееся узким коридором. Вдоль стен у входа стояли шесть статуй дев-воительниц (гурий) с обнаженными мечами в руках.

-Интереесно! - сказал маг, первым вошедший внутрь.

-Не нравится мне это... - сказала Тия, оглядываясь по сторонам. - Почему дверь не закрывается?

-А ты бы хотела, чтобы нас здесь замуровало заживо? - усмехнулся Змеелов.

-И вовсе я... - Тия не договорила, ибо со стороны стены послышался треск и звук осыпающихся осколков. После этого глазам изумленных друзей предстало шесть гурий, отделившихся от стены, и теперь стоявших перед ними с мечами наперевес.

-К бою! - скомандовал Змеелов, хватаясь за оружие. Его примеру последовал Гюрза,а маг, вытолкнув Тию в дверь, начал плести боевые заклинания.

-Прикрой Сида справа! - крикнул наемник вирийцу, и встал впереди.

Все шесть воительниц, издав громкий клич, бросились вперед и закипел бой. Волшебник привычно выбросил вперед заклинание развоплощения, но оно не подействовало, тогда он попытался оглушить бестий молнией, однако и это не подействовало. Друзья, стоявшие впереди него, едва успевали уворачиваться от града ударов, что сыпались на них с головокружительной скоростью, и даже не пытались атаковать. Сид начал забрасывать гурий всеми известными ему боевыми заклинаниями, только ничего не работало. Гурии, меж тем, теснили их в к выходу, и одна из них уже попыталась достать мага клинком. Тому оставалось лишь отбиваться своим кинжалом, который, однако, едва царапнув бестию по руке, превратил ее в пыль.

-Кинжалы! - крикнул Сид друзьям, и пока они отбивали атаки тварей, стал доставать у них из-за спины то одну, то другую гурию, пока, наконец, перед ними не осталось ни одной...

-И правда... - пропыхтел Гюрза, отирая пот со лба. - Нам здесь рады.

-Надеюсь, больше таких сюрпризов не будет -нахмурился маг, пряча кинжал в ножны.

-Хорошо бы. - настороженно оглянулся по сторонам Змеелов и подозвал Тию, испуганно жавшуюся у дверей.

Тем не менее, пока проход был свободен, а потому путники, довольно быстро миновав коридор, оказались в просторной подземной зале, свод которой поддерживали высокие колонны, с прикрепленными к ним яркими факелами. В центре стоял низенький алтарь, а на нем мерцал небольшой изящный медальон темно синей эмали в золотой оправе. Друзья подошли ближе и замерли в нерешительности.

-Неужели это он? - тихо проговорила Тия, во все глаза разглядывая Хозяин Песчаных Бурь.

-Похоже на то... - кивнул Сидус и посмотрел Змеелова. - Чего же т медлишь? Бери, он твой.

Наемник нерешительно протянул руку и осторожно дотронулся до амулета. Едва это случилось, как синяя эмаль медальона полыхнула темно-синим светом и стремительно стала меняться. Внутри нее заплясали в причудливом танце золотистые вихри.

- Кажется, тебя признали! - рассмеялся маг, глядя на то, как Змеелов осторожно держит в руках амулет. - Можно подержать?

-На, возьми - пожал плечами тот, передавая украшение в руки мага. Сид осторожно взял амулет за цепочку и стал пристально рассматривать. Однако танец золотистых вихрей внутри почти сразу прекратился. - Ну вот, на мне чудеса закончились! - печально объявил он.

-А можно мне? - спросила Тия.

-Ну, смотри... - Змеелов искренне забавлялся, глядя на то, с каким восхищением девочка рассматривает украшение.

Маг передал его в руки маленькой воровки, и тут произошло неожиданное: эмаль снова засветилась! Внутри вновь заплясала маленькая песчаная буря, а друзья недоуменно уставились на изумленную Тию. Она, какое-то время еще понаблюдала за игрой золотистых завитков, и передала Хозяин Песчаных Бурь в руки нахмурившемуся Змеелову.

-Странно... - прошептал тот. - Неужели?... - однако, в следующий момент им пришлось забыть о странном поведении амулета, ибо стоило лишь наемнику надеть его на шею, как пещера задрожала, и из дальнего конца залы послышался оглушительный грохот обрушившейся колонны.

-Бежим, схрон сейчас рухнет!!! - во все горло крикнул Сид и путники бросились к выходу, молясь всем богам о спасении, а пещера, тем временем, быстро рушилась буквально за их спинами.

Внезапно Тия бежавшая рядом с Гюрзой, споткнулась у самого входа и растянулась на полу под отчаянные крики друзей, уже успевших выскочить. Тот бросился к ней, чтобы поднять, но краем глаза заметил острый осколок породы размером с хорошй меч, что падал прямо на девочку. Вириец ничего не успевал сделать,и лишь оттолкнул ее от себя, падая на спину, за секунду до того, как острый камень прошил ему грудь.