-...Ничем не могу помочь, почтеннейшие. - развел руками хозяин постоялого двора. - Я -простой человек, и никогда не смог бы опознать колдуна среди постояльцев. Да и нет его здесь, скорее всего. А почему вы вообще решили искать мага по чайханам?

-Не будь он пришлым, Верховный Басир господин Медхи, давно бы его вычислил. Однако стоило ему отъехать по неотложным делам в Аструм, как вчера ночью нами была обнаружила сильная вспышка магии.

-Так может быть, подождете до его возвращения? - робко поинтересовался чайхани, явно не желая связываться с людьми в серых плащах. - Я все равно вам ничего определенного не скажу, как не скажут и прочие хозяева постоялых дворов...

- Он вернется дня через два, не меньше. За это время мы успеем окончательно потерять мага из виду. Ну, раз ты нам не поможешь его найти, так хоть выпить принеси - вздохнул один из басиров, тоскливо оглядываясь по сторонам. - А то в глотке пересохло, пока весь день по городу таскались. - внезапно он увидел Змеелова, замершего в нескольких шагах от них.

-Тебе чего, парень? - с угрозой в голосе спросил басир.

-Мне б найти того, кто мог налить уставшему наемнику... - слегка заплетающимся голосом проговорил тот. - А то в битком набитой чайхане нельзя найти ни одного слуги, дэв их всех сожри. Ннепорядок... - пьяно погрозил он пальцем чайхани.

-Сейчас я пришлю тебе кого-нибудь - слегка нахмурился тот и отправился на кухню давать распоряжения. Басиры же, брезгливо поморщившись, отошли подальше от пьяного наемника, явно не желая с ним связываться.

Змеелов же, не дожидаясь слугу с выпивкой, отправился наверх, чтобы сообщить другу неутешительные новости. Однако комната Сида была заперта, так что наемник отправился прямиком к Тии, где его ждал приятный сюрприз: маленькая воровка уже очнулась и с удивлением разглядывала небольшой шрам на месте укуса альгдаха. Рядом, на ее постели, сидел чрезвычайно довольный маг, которого быстрое выздоровление Тии на время заставило забыть о басирах.

-Оо! Кто тут у нас проснулся! -обрадовался наемник. - Доброй ночи, спящая пери...

-Доброй ночи! - улыбнулась она в ответ, прижимая к себе счастливую Мушил. - Сид уже успел поведать мне о ваших приключениях. Неужели я и вправду так долго была без сознания?

-Да, ты нас здорово напугала. Но это тебе урок. Не будешь, в следующий раз, жалеть несчастных младенчиков, что рыдают ночами посреди Пустыни! - ехидно заметил волшебник.

-Меня, между прочим, никто не предупреждал, что там водится такое... - при воспоминании о твари с огромной пастью, полной острых зубов, ее передернуло.

-Ну хорошо, лучше поздно, чем никогда! - назидательно произнес Сид, поднимая палец вверх. - Официально тебе объявляю, о прекрасная пери: что бы ты не услышала или не увидела посреди песков, особенно -ночью, никогда не суйся проверять сама. В конце концов, мы со Змееловом намного опытнее тебя, и уж сами разберемся со всеми опасностями.

-Подумаешь, опытные нашлись! - иронично фыркнула она. - Да где был твой опыт, когда ты по-глупому попался басирам?

-Он ходил вслед за одной маленькой и не в меру любознательной пери - парировал Сид. Змеелов слушал их перепалку с улыбкой. Он, оказывается, уже успел соскучиться по их пикировкам. Однако при упоминании о басирах заставило его нахмуриться.

-Кстати о них. - вздохнул он. - Сидус, друг, не смог я узнать ничего обнадеживающего. Они действительно ищут мага, что колдовал прошлой ночью. И сделал ты это, видимо, от души, ибо басиры не на шутку встревожены, Пока они не могут вычислить, кто это был, но через два дня вернется их глава, который, кстати, уехал недавно в Альзару по делам... Не догадываешься, по каким?

-Аш! - выдохнул тот - Неужели из-за того, что я там чуть не попался?

-Думаю да... - серьезно кивнул наемник. - Так что у нас, друзья, есть лишь пара дней, чтобы убраться из города подобру-поздорову. Да и стража нас наверняка ищет, а потому придется обойтись без серьезных сборов, быстро закупив лишь самое необходимое. Завтра я займусь этим сам... Вот только сможет ли Тия идти? - задумчиво проговорил он, глядя на маленькую воровку. Та озабоченно нахмурилась:

-Конечно, смогу! Я почти здорова. Вот, смотри... - с этими словами она соскочила с постели и сделала несколько уверенных шагов, однако быстро устав, опустилась обратно.

-Ну, если это все, на что ты способна, то далеко мы не уйдем, а потому нечего и думать о том, чтобы идти - покачал головой Сид.

-И неправда вовсе! - в глазах у Тии блеснули злые слезы. - Я почти здорова. Только вот поем как следует, и буду готова пройти всю Великую Пустыню вдоль и поперек...

-Мы тебе верим, верим! - зевнул наемник и красноречиво посмотрел на друга. - Только сейчас, пожалуйста, давайте спать, иначе я сейчас сам упаду от усталости.

Дильмин путники покинули день спустя, едва над Великой Пустыней забрезжил рассвет. Напрасно, однако, они боялись быть пойманными. То ли им повезло, то ли Верховный Басир города еще не вернулся, только стража не обратила на колоритною троицу, что отправлялась в Телип, пристального внимания. Так что после коротких переговоров со стражей, друзья вновь оказались в Пустыне. Впереди, ведя под уздцы верблюда, шел Сидус. Рядом с ним, держась за тюки, навьюченные на животное, шагала Тия. Она, и в самом деле, уже почти оправилась, и лишь небольшая слабость, да постоянно зудящий бледный след от укуса на ладони напоминал о том, что недавно она была серьезно больна.

Сзади шел Змеелов, что так же вел за собой верблюда с поклажей. Он то и дело тревожно поглядывал в сторону девочки, но пока не было никаких поводов для беспокойства. Еще вчера, перед выходом, друзья договорились, что если ей станет хуже, то Сид сразу откроет мышиную тропку, которая приведет их в Телип наикратчайшим путем: посовещавшись, путники все-таки решили, обходить города стороной не лучшая идея, ведь продолжать путь без пополнения запасов не получится.

-А ты когда-нибудь видел, как цветет Великая Пустыня, а, Сид? - поинтересовалась вдруг Тия, поправляя холщовую торбу на плече.

-Случалось... - пожал плечами тот. - На пути из Кабира в Альзару. Тогда мы застряли в Адабе из-за Недели Дождей, после чего пески покрылись ковром из цветов волшебной красоты. Завораживающее зрелище - вместо однообразных желтых барханов до самого горизонта -огромный сад, усыпанный красными, желтыми, розовыми и голубыми цветами. Воистину - обновление природы. Недаром же Неделя Дождей считается у нас началом нового года. А ты разве никогда этого не видела?

-Нет - грустно покачала головой маленькая воровка. - Бабушка Нур во время Недели Дождей строго-настрого запрещала мне подниматься на крепостную стену -там и без того собиралась толпа, и она боялась, что меня задавят или ненароком столкнут вниз.

-Бабушка Нур? - переспросил тот. - Кто это?

-Она заменила мне родителей, которых я никогда не знала. - вздохнула Тия и шмыгнула носом, вспомнив о старушке.

-Ясно... - смущенно хмыкнул волшебник,и, чтобы как-то сгладить неловкость, предпочел переменить тему. - А почему ты вдруг спросила об этом?

-Просто бабушка Нур говорила, что нашла меня у своей двери в Месяц Цветущей Пустыни. Так что теперь я считаю его первый день днем своего рождения, а ведь на следующий месяц Путыня, как раз, зацветет... И я, наконец-то, увижу это чудо своими глазами.

-Увидишь, конечно! - серьезно кивнул Сидус. - Но дэв меня разорви, если по поводу Недели Дождей мы не застрянем в Адабе на пару недель. И этого, лично мне, бы очень не хотелось.

-Почему? Неужели господин Всезнайка боится, что там его достанут басиры? - хитро покосилась на мага Тия.

-Ну почему же только этого. Не забывай, пожалуйста, что с нами идет одна юная и не в меру резвая особа, которая очень легко впутывается в разного рода неприятности.