-Да говорю тебе: здесь, явно, что-то нечисто! - качал головой Амин.

-Так-таки и нечисто? - иронично посмотрел на него Симар. - Значит, если я сделал круг и привел нас к тому же караван-сараю, откуда мы и уходили, то я -плохой караванщик. А ты, получается, хороший, просто дело нечисто?

-Но я, по крайней мере, вел нас точно на Сторожевые Башни.

-А я, по крайней мере, привел нас к караван-сараю, так что под открытым небом мы не остались. - передразнил его приятель.

-Ладно! - поморщился тот. -Туши костер и пойдем-ка спать. Что толку препираться, если все равно результата никакого?

-И то верно! Может, если выспимся, то хоть завтра пойдем без приключений... - согласился Симар и, сняв котелок с огня, присыпал костер песком.

Амин тут же заснул, едва его голова коснулась одеяла, а вот к его товарищу сон никак не шел. Глаза открывались сами собой, сколько бы он их не закрывал, тело затекло, а голова гудела. Промаявшись так полночи, он внезапно услышал где-то совсем рядом тихий мелодичный звон. Испуганно заржали кони, однако спутники его ничего не услышали, заснув крепким сном. Симар сел и огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Звон, однако, никуда не исчез, а, наоборот, казалось, стал громче. Стражник снова стал вертеть головой и теперь заметил поодаль тоненькую девушку. Вокруг нее кружились десятки золотистых светлячков, ярко освещая пышные волосы цвета меди и темно-зеленую длинную курту без рукавов. Девушка очаровательно улыбалась и протягивала к нему руки. "Иди ко мне!" - внезапно раздался у него в голове чарующий голосок.

-Ты кто? - негромко спросил Симар и двинулся в ее сторону, намереваясь разглядеть поближе, однако она проворно отбежала назад, рассмеялась и снова позвала его к себе.

-Стой! - окликнул он. - Не уходи! Ты кто такая? - девушка в ответ лишь погрозила пальчиком и снова отбежала.

-Куда же ты! Эй, погоди! Что ты здесь делаешь? - он, наконец, сумел подойти ближе и тут девушка пристально посмотрела в его глаза. Симар, забыв об осторожности, двинулся к ней, словно одурманенный. Они отошли от лагеря за ближайший бархан, когда, наконец, он смог подойти к девушке вплотную.

-Молодец! - ласково улыбнулась она и коснулась холодной рукой его лба, после чего весь мир потонул для Симара во вспышке адской боли, от которой перехватило дыхание...

Утро началось для Гюрзы с неприятного сюрприза. Проснувшись, он обнаружил, что кони его спутников убежали, а Симара не было на месте. Помянув всех тварей подлунного мира, он быстро растолкал Амина и они вместе стали искать пропажу. Провозившись около часа, они все-таки нашли одну из лошадей. Другая же, судя по следам, умчалась далеко в Пустыню.

-Их что-то очень напугало - глубокомысленно заметил Амин, заставив Гюрзу усмехнуться.

-Меткое наблюдение, уважаемый! - иронично отозвался тот. - Вот только что? И где, позволь спросить, Симар?

-А вот этого я тебе сказать не смогу... - покачал головой тот. - Мы с ним вчера поговорили и пошли спать. Ночью он, судя по следам, встал и пошел за бархан, до ветру, наверное.

-И куда же он делся потом? - озабоченно потер лоб наемник.

-Не знаю, следы-то обрываются... - в голосе его проводника послышался испуг.

-Ты уже проверял? Пойдем, покажешь мне! - скомандовал Гюрза.

Они вернулись в лагерь, стреножили лошадь и отправились по следам Симара. Те и правда, вели за ближайший бархан, оканчиваясь у небольшой, в человеческий рост, скалы, причудливо обточенной ветром.

-Странно! - удивился Гюрза. - Не стервятник же его унес? Тогда где он? - наемник обошел вокруг скалы, внимательно ее оглядывая и вдруг смертельно побледнел.

-Амин, подойди сюда... - изменившимся до неузнаваемости голосом просипел он. - Что за...

-Боги! - посерел его спутник, разглядывая скалу. Это было не что иное, как их окаменевший спутник с гримасой ужаса, на застывшем лице.

-Это что? - непослушными губами повторил наемник, показывая на изваяние.

-Это миражница! - судорожно сглотнув, ответил его проводник.

-Поясни?

-Это злобный дух Великой Пустыни. - оглянувшись по сторонам, тихонько сказал тот. - Сначала насылает на путников мороки, сбивая с пути и заставляя ночевать под открытым небом, а ночами приходит к лагерю и выманивает неосторожных за его пределы, являясь в образе прекрасной рыжей девушки. Как только тот попадает под действие ее чар, он обречен. Миражница заманивает его к себе, а когда ее жертва подходит близко, касается лба, выпивая жизнь и превращая в камень. Страшная смерть постигла бедного Симара - горестно покачал он головой. - Да и могу поспорить, что как только мы выдвинемся, то окажется, что ориентиры у нас совсем не там, где были вчера.

-Бездна вас всех здесь дери! - выругался Гюрза, подумав, что таким темпом он заделается горьким пьяницей, пытаясь не вспоминать все жуткие приключения, что произошли с ним за последнее время. - А как долго эта тварь нас кружить будет?

-Больше не станет - поморщился его спутник. - Одной жертвы ей волне достаточно.

Вириец лишь зябко поежился. Хоть он и не питал дружеских чувств к окаменевшему стражнику, но стать истуканом посреди песков -такого не пожелаешь и врагу.

-Идем, Амин, нам пора выдвигаться - хрипловатым голосом скомандовал он. - До темноты мы должны добраться до караван-сарая - "Пока еще какая-нибудь тварь не вылезла"- подумал он.

Стражник оказался прав, ибо стоило только свернуть лагерь и выдвинуться в путь, как тут же обнаружилось, что Сторожевые Башни остались далеко позади. Выругавшись, Гюрза повернул вслед за Амином, и всадники, пустив коней в галоп, поскакали прочь от страшного места, искренне надеясь, что к ночи уже окажутся в безопасности. А, судя по тому, что утро прошло в пути без приключений, у них были на то все основания. Путники даже нашли позаброшенный, но еще вполне пригодный караван-сарай, где смогли переждать жару и пополнить запасы воды.

После полуденного отдыха Гюрза приободрился, в отличие о Амина, что не переставал мрачно поглядывать по сторонам.

-А что это у вас нечисть по оживленным путям разгуливает? - почти беззаботно спросил вириец, отвязывая Ветра от коновязи.

-По путям она не разгуливает - озабоченно покачал головой его спутник. - Ушли мы далеко от караванных троп, и, похоже, заблудились порядком. Хорошо еще, что Сторожевые Башни из виду не потеряли, а то бы и вовсе могли в Пустыне сгинуть. - он вскочил на коня и выехал вперед. - А теперь нам надо нагонять, чтоб к ночи быть под крышей.

-Думаю, нагоним! - беззаботным тоном отозвался Гюрза, в душе глубоко сомневаясь, что так оно и будет.

За бешеной скачкой по пескам прошло еще полдня, и проводник уже стал порядком нервничать, не замечая в нужном направлении спасительной крыши пристанища караванов, однако неожиданно его окликнул вириец и хлыстом показал влево, где вдалеке виднелось какое-то строение.

-Не туда ли нам нужно, а Амин? - спросил он, подъехав вплотную к стражнику.

-Не припомню, чтобы там был караван-сарай! - покачал головой тот. - Нет ничего подобного и на карте. Я бы поостерегся туда ехать...

-В самом деле? - раздраженно дернул бровью Гюрза. -Тогда, может скажешь, когда твоя карта обещает нам пристанище на ночь? Лично я впереди ничего подобного не вижу!

-Воля твоя, уважаемый, а все равно, не нравится мне это все - нехотя направился за ним стражник.

-Хочешь ночевать посреди Пустыни под открытым небом? - иронично поинтересовался вириец и первым въехал на двор заброшенного караван-сарая.

-Порой так бывает безопаснее - проворчал тот, нехотя привязывая лошадь у входа.

-Прошлой ночью нам это не помогло! - покачал головой Гюрза.