-Мы его проверили вдоль и поперек! - процедил сквозь зубы стражник, которому очень не понравилось, что какой-то выскочка указывает ему, как нести службу.

-Ладно, Бездна с вами! - устало махнул рукой вириец, развернулся и отправился к себе на постоялый двор, оставив стражника злиться в одиночестве.

Выходило, что Змеелов, по какой-то причине, оставил своих друзей в Пустыне. Почему? Что он задумал? Где теперь его искать? И, самое главное, как узнать о его планах? Разве что... Решение пришло неожиданно. Гюрза даже рассмеялся насколько простым оно показалось. Не долго думая, он велел седлать Ветра, и выехал из города, направляясь в сторону Дильмина. Пара часов бешеной скачки и впереди показался искомый оазис. Подъехав как можно ближе, вириец слез с коня, стреножил его,и, оставив за ближайшим барханом, подкрался к караван-сараю, спрятавшись за углом.

Солнце клонилось к закату, и, в надвигающихся сумерках, вириец увидел, как дверь отворилась, и наружу вышел знакомый парень, а вслед за ним и Тия.

-Ну вот! - донеслись до него слова мага. - Завтра вечером вернется Змеелов, и тогда мы пойдем на Адаб.

-А далеко от него да Заповедных земель? - поинтересовалась девчонка.

-Да как тебе сказать? Если по прямой, то парсангов двадцать, не больше.

- Почему же тогда все те твари, что обитают в горах Рух, не нападают на земли Царства Дияла? - продолжала расспрашивать Тия.

-Нуу! Говорят, что боги когда-то позаботились об этом, и земли рядом с горами-своеобразная черта, за которую бестиям заходить не позволено. Проще говоря, люди объясняют это тем, что всякая тварь, что ступит с Заповедных Земель вглубь Великой Пустыни, будет наказана песчанниками.

-А как тогда быть со всей той нечистью, что мы повстречали на своем пути?

-Нуу, это то, что пришло сюда с мышиных тропок, или обитает в глухих уголках, где люди ходят редко, так что в общем и целом людям жить не мешает.

-А что будет, когда мы дойдем до схрона и заберем Хозяин Песчаных Бурь? Нечисть от нас станет разбегаться?

-Не скажу тебе точно по поводу нечисти, а вот на месте Царя Мида, я бы точно сбежал.

-Почему, неужели этот амулет и впрямь обладает такой разрушительной силой, как о нем говорят?

-Думаю, что если это, все же, не просто красивая легенда, а реальный артефакт, обладающий хотя бы сотой частью той силы, которую ему приписывают, тогда я очень не завидую тому, кто встанет на пути Змеелова, после того, как Хозяин Песчаных Бурь окажется в его руках...

-Так таки и побежит Царь! - насмешливо фыркнула Тия. - У него армия, и крепости. А что у нас?

-А у нас амулет страшной разрушительной силы в руках законного владельца.

-Думаешь, испугаются они Змеелова с подвеской на шее?

-Ну, если подвеска засветится, признав в нем потомка Уммы, и это увидят все, то народ сам поймет, что истинный Царь - Змеелов.

-Хорошо бы, а то придется нам худо...

-Ну что за мысли такие мрачные? - беззаботно рассмеялся Сидус. - Ты сначала дойди до схрона, а потом уж Царство Дияла завоевывай...

Гюрза, похолодев, выглянул из-за угла. Беглецы были заняты разведением костра и, казалось, не обращали никакого внимания на то, что творится вокруг. Вириец прокрался обратно к коню, осторожно развязал его, вскочил в седло и поскакал в сторону Телипа. Ну вот, похоже, он и выяснил, что хотел, однако от этого легче не стало... Получается, что Змеелов - потомок знатного рода, претендующий на трон и дерзнувший бросить вызов местному Царю? Интересно, что скажет Ияр, получив такие известия? Нужно немедленно ему написать.

Вириец ворвался в Телип словно ураган, едва не сшибив вставшего было на пути стражника, крикнул тому: "Срочные известия!" и поскакал к себе на постоялый двор. Бросив поводья на руки слуги, он стремительно забежал к себе в комнату, зажег масляный светильник и стал быстро писать послание Правителю Феруза. Еще раз перечитав написанное, он кликнул слугу:

-Есть ли при вашем Дворце голубиная почта? Мне надо отправить срочное письмо в Феруз...

-Есть, господин, но сейчас ночь на дворе,и отправить свое письмо можно будет только утром, дворцовая почта не принимает письма от горожан по ночам.

-Бездна! - выругался тот, осознав, что спешил зря и до завтра записка все равно не уйдет. Только напрасно коня погонял... -Ладно, можешь идти, спасибо! - рассеянно махнул он рукой. Завтра, так завтра. Ну, Змеелов, кто бы мог подумать?

-Ничего, скоро Ияр получит записку, и тогда посмотрим, как ты попляшешь...

Змеелов вернулся даже раньше, чем предполагал Сид. К середине следующего дня он уже сидел в караван-сарае, рассказывая друзьям о Телипе:

-Не много вы потеряли, что отсиделись здесь. Вроде и немаленький город, но ничего примечательного, даже лавки редкостей не нашел. Да и чайхана мне попалась не самая лучшая... Хорошо еще, лавка ювелира есть - с этими словами он протянул Сиду маленькое золотое колечко.

-Воот, как раз то,что нужно - просиял маг. - Сейчас изготовлю из него амулет, и...

-А как, кстати, ты собираешься его переплавлять? В костер, что ли, кинешь? - насмешливо спросила Тия.

-Зачем же в костер? Волшебник я, или нет? - хитро подмигнул Сидус. Он повертел колечко в руках, потом достал из своей заплечной торбы какую-то небольшую ступку черного цвета, положил туда украшение, накрыл крышечкой, взялся за нее обеими руками и стал нараспев читать какое-то заклинание, время от времени встряхивая сосуд. Несколько минут ничего не происходило, но вдруг колба засветилась ровным голубоватым светом. Сид быстро открыл ее и ловко вылил расплавленное золото на крышку сосуда в виде узора-паутинки. Метал мгновенно остыл, превратившись с причудливую золотую подвеску, которую маг преспокойно взял в руки и отдал Тии.

-Вот, владей! - торжественно сказал он. - Это спасет Царство Дияла от разрушения.

-Ну, если оно устояло, пока учили тебя, значит ничего не произойдет и сейчас! - показала ему Тия язык.

-Не уверен, прелестная пери. - развел руками тот. - По крайней мере, начинал я свои магические опыты с создания жалких огненных шариков, и уж никак не со столбов белого пламени...

-Так и скажи, что себя обезопасить хочешь - насмешливо наморщила носик Тия.

-Себя- в первую очередь. - рассмеялся он.

-Думаю, нам нужно выдвигаться, ибо на горизонте начинают собираться облака. Необходимо как-то добраться до Адаба, пока не началась Неделя Дождей, иначе мы застрянем посреди Пустыни в каком-нибудь караван-сарае надолго. - прервал их препирательства Змеелов.

-Таак, получается, до дождей не больше двух недель - тут же стал серьезным маг. - А пути до столицы - три недели, как минимум. Придется открывать мышиную тропку! - задумчиво взъерошил он волосы.

-Тогда идем прямо сегодня. Есть возражения? - вопросительно посмотрел на друзей наемник.

-Нет! - ответила Тия, обрадованная тем, что в этот раз переход будет короче, чем ожидалось.

- Поддерживаю! - согласился маг и принялся деловито распихивать провизию, что принес Змеелов, по сумкам. - Тогда сейчас отдохнем - и в путь...

Благочестивый Ияр пребывал в страшном гневе, и, потому, все во Дворце, начиная от распорядителя, и заканчивая просителями, не осмеливались подходить к его покоям ближе, чем на сотню шагов. Всему виной было письмо, что накануне вечером он получил голубиной почтой из Телипа. Никто толком не знал того, что было там написано, но после того, как Правитель его прочел, он пришел в ярость и чуть не убил распорядителя, запустив в того столиком для игры в кости лишь за то, что тот осмелился доложить об очередном просителе.

После того Светлейший не выходил из своих покоев целый день, обдумывая те ужасные известия, что он только что получил от Гюрзы. Получалось, что самые страшные его подозрения оправдались и щенок-недобиток отрастил себе клыки, а скоро и вовсе сожрет его с Царем Мидом в придачу, заполучив то, о чем сам Ияр и мечтать-то не смел - трон Царства Дияла. Нужно было срочно что-то предпринимать, а иначе...