По продолжительном размышлении, он решил, что необходимо как можно скорее убрать этого выскочку, и сделать это будет легче всего с помощью Гюрзы. Так же необходимо предупредить Царя Мида, ведь не далее, как через три недели он окажется в Адабе, и то, что может не получиться у Гюрзы, довершат Царские дознаватели, судьи и палач...
Ияр кликнул слугу и велел подать ему письменные принадлежности. Макнув перо в чернильницу он черкнул несколько строк для Гюрзы, отправив записку тем же почтовым голубем, и написал пространное письмо Царю, где нижайше умолял своего Повелителя не допустить, чтобы мальчишка ушел из Адаба целым и невредимым...
-Сид, а отчего зависит длина мышиной тропки? - маленькая воровка, чуть отстав от мага, шедшего впереди, остановилась и вытряхнула из сапога песок.
-От того, как далеко ты хочешь по ней пройти. - рассеянно ответил тот, выглядывая впереди ориентиры.
-Это я понимаю, а смог бы ты, например, открыть тропку,по которой до Адаба можно добраться не за две недели, а за пару дней? - не унималась она.
-Ах, ты про это? Ну, тут все зависит от статуса просящего и его магических способностей... Вот, например, если обучить этому искусству Змеелова, то ему откроется путь, помогающий выгадать один-два дня. Мне, как способному магу, удается сократить дорогу на неделю. А если бы мышиную тропку открывал кто-то из песчанников, то там путешествие займет от нескольких часов до пары дней в любую точку Пустыни.
-И почему нам больше не повстречался ни один из этих духов? - грустно вздохнула Тия, погладив задремавшую на ее плече Мушил.
-Потому, что не посчитали нужным больше с нами встречаться... - пожал плечами тот. - Да оно и к лучшему.
-Отчего же? - подал голос Змеелов, шедший сзади.
-Песчанники появляются лишь тогда, когда хотят предупредить, спасти или наказать. Не знаю, как вы, друзья мои, но мне бы очень не хотелось, чтобы впереди, по крайней мере до Заповедных земель, нам грозило что-то, о чем нужно предупреждать.
-А что ты там так пристально рассматриваешь впереди? - Тия утерла потное личико краешком дупатты.
-Пытаюсь отыскать на горизонте караван-сарай, но увы...
-Подожди, ты хочешь сказать, что мы заблудились? - насторожился наемник.
-Нет, пока я всего лишь хочу сказать то, что только что сказал. Я не вижу караван-сарая, но сама тропа никуда не делась.
-Просто замечательно! -усмехнулся Змеелов, но неожиданно Тия воскликнула:
-Посмотрите, вон там, впереди! - друзья посмотрели туда, куда меленькая воровка указывала рукой и замерли, раскрыв рты: обогнув очередной бархан, они оказались перед засыпанным песком дворцом необыкновенной красоты. Башни его были местами разрушены, однако даже эти руины невольно внушали восхищение перед искусной работой неизвестных строителей. Изящные, словно кружевные постройки с колонными и многочисленными арками венчали круглые купола, и на фоне предзакатного неба они казались ожившей сказкой.
-Вот это да! - зачарованно проговорил наемник. - В жизни не слышал ни о чем подобном. А ты, Сид?
-Я, признаться, тоже... - выдохнул тот и сделал пару шагов по направлению к руинам. Внезапно, Змеелов заметил, как в сгущавшихся сумерках слабо засветились окна дворца.
-Какого... - начал было он, но вовремя спохватился, вспомнив, что стоят они на мышиной тропке, а потому лучше лишний раз не поминать никого из бестий подлунного мира.
-Он светится... - пораженно прошептала Тия.
-Светится! - подтвердил Сид и взъерошил волосы. - Но это не опасно.
-Опять твой кинжал? - недоверчиво спросила Тия.
-В прошлый раз мой кинжал не подвел, так что не вижу причин для беспокойства -покачал головой маг и уверенно направился в сторону дворца. Змеелов, не желая отпускать его одного, окликнул Тию и отправился следом.
-Аш, и почему мне приходится путешествовать с безумцами, которые сначала сделают, а потом не подумают? - проворчала она, проворно нагоняя друзей.
Они миновали разрушенные ворота и вступили на обширный внутренний двор, что в сгущавшихся сумерках освещался лишь ровным теплым светом, лившимся изнутри дворца. Змеелов оглядывался по сторонам, гадая, смогут ли они здесь остановиться на ночлег, или в ночи их поджидают неприятные сюрпризы. Тия зябко ежилась то ли от прохладного ночного ветерка, то ли от страха, и лишь Сид был совершенно спокоен. Он пересек двор и осторожно приоткрыл ворота, которые подались, на удивление, легко. Сделав спутникам знак следовать за ним, он зашел внутрь.
Первое, что бросилось друзьям в глаза - роскошное убранство зала, в котором он оказались. Таинственный золотистый свет, что лился откуда-то из под высокого потолка озарял просторное помещение, сплошь выложенное бирюзовой и синей плиткой, что, чередуясь, образовывала причудливые узоры. В центре зала располагался большой фонтан, в котором, тихо журча, били тонкие водяные струйки. Прямо за ним путники заприметили широкую каменную лестницу, что вела куда-то наверх.
- Думаю, нам стоит подняться и обследовать помещение, я буду не я, если здесь мы не найдем чего-то интересного... - у Сида заблестели глаза.
-Пару интересных скелетов, например - язвительно заметила Тия.
-Ну, зачем же сразу скелетов, моя прекрасная пери! - на ходу бросил ей маг, уже направляясь к лестнице.
-Ну, можно и привидений, если скелеты тебя не устраивают - пожала плечами она.- Там, кстати, верблюды снаружи остались, так что пока мы здесь дворец разглядываем, они могут сбежать. - попыталась она воззвать к благоразумию спутников, но Сид только рукой махнул.
-Никуда они не денутся, а вот тебе не мешало бы отправиться с нами. - ответил он, не оборачиваясь.
-Это еще почему? - опасливо поинтересовалась та, зябко поежившись. - Считаешь, кто-то может здесь на меня напасть?
-Нет, просто пропустишь много интересного, так что догоняй!
Поднявшись по лестнице, друзья очутились в просторном коридоре, искуссно украшенном пестрыми изразцами и резными колоннами и богатой лепниной. По обеим сторонам тянулись двери, за которыми оказались роскошные, но абсолютно пустые покои.
-Интересно, а где все обитатели замка? - высказала вслух Тия вопрос, который пришел в голову каждому из них.
-Не знаю, но у меня такое странное ощущение, что время здесь остановилось... - тихо откликнулся Змеелов.
-И не только у тебя, друг - озадаченно взъерошил волосы маг. -Однако все это настолько же безопасно, насколько и странно.
-А что мы вообще здесь ищем? - не унималась Тия, которой в пустом безмолвном дворце было не по себе.
-Что-то интересное... - неопределенно проговорил Сид.
-Например?
-Эээ, например, причину, по которой такой прекрасный дворец стоит заброшенным, или просто... Не знаю, как объяснить, но мне кажется, что здесь обязательно должно быть что-то необычное
- Чудо? А если нам от этого чуда убегать придется? - елейным голосом проговорила она.
-Ты скучный человек! Найти этот дворец было большой удачей.- назидательно поднял палец вверх тот.
-Хороша удача: оказаться в покинутом замке ночью, а если здесь обитает какая-нибудь бестия, которая всех уже сожрала? - поддержал Тию Змеелов.
-А что, боишься бестий? - невинно спросил Сидус.
-Нет, не понимаю твоего желания влезть туда, куда нас, явно, не приглашали. - скрестил на груди руки наемник.
-Откуда ты знаешь? Может быть дворец мы увидели именно потому, что кто-то сделал нам приглашение. - пожал плечами Сид. Все это время он продолжал оглядываться вокруг, однако, пока ничего интересного не видел. "Может быть, нам совсем не стоило его принимать" - опасливо подумала Тия.
Друзья, тем временем, прошли коридор до конца и внезапно очутились в беседке, что располагалась на вершине одной из башен, и, казалось, парила в воздухе. Отсюда завороженные путники увидели ночную Пустыню, расстилавшуюся на парсанги вокруг и бездонное черное небо, мерцавшее россыпью звезд.
