-Не может быть... - потрясенно выдохнул Сид. - Заколдованной меч династии Умма!

-Да, это -Огненный Ветер! - ответил смягчившимся голосом Змеелов. - И никого, кроме потомков Уммы он слушаться не будет.

-В таком случае, почему бы тебе просто не предъявить это оружие как доказательство твоего происхождения? - спросила Тия.

-Потому, что мало кто знает, что меч волшебный! -ответил за наемника Сид, все еще не сводя глаз с клинка.

-А ты-то сам, откуда знаешь? - недоверчиво спросила Тия мага.

-Я, все-таки, волшебник, так что наслышан об этом оружии, как об одном из чудеснейших артефактов, что создал три сотни лет назад сам Шариф!

-Ааа... - протянула Тия на всякий случай, так и не впечатлившись неизвестным ей Шарифом.

-Ну, хорошо! - тем временем продолжал маг.- А Тия тогда кто? Она действительно твоя племянница?

-Нет, конечно. Девочка попала из-за меня в беду, так что в Ферузе ей было оставаться просто опасно.

-Опаснее, чем в Заповедных землях? - скептически поинтересовался Сид, нахмурившись.

-Можно сказать и так! - кивнул тот. - Она увязалась за мной во Дворец Правителя, когда я ходил вот за этой картой. - он вынул из-за пазухи свиток. - И нас обнаружили. Более того, из-за моей неосторожности увидели меч... Так что ее, как сообщницу государственного преступника, там ждал застенок палача. А схрон действительно существует. У меня ключ есть. - с этими словами он показал серебристый диск, что висел у него на шее. Сид какое-то время внимательно рассматривал ключ, потом покачал головой и проговорил:

- И все равно! Ну пусть не Феруз, но в Альзаре -то ты Тию не мог оставить? Ты хоть осознаешь, что по Заповедным землям пройдешь ты, как потомок Уммы, пройду я, как неслабый маг, но обычный человек там далеко не уйдет. Тем более девочка двенадцати лет...

-Нет, не мог! У меня там никого нет,а оставлять девчонку одну...

-Эй, я между прочим, тоже здесь! -обиженно засопела маленькая воровка, раздраженно отмахнувшись от Мушил, которая увлеченно запутывала ее волосы, сидя на плече своей хозяйки. - Ты, во первых, еще пока не восстановился, а потому позволь напомнить, тоже являешься сейчас обычным парнем, очень странной...хм... внешности. И вообще, мне в следующем месяце уже тринадцать исполняется.

- Это пока! Но через неделю-другую я им буду! - отрезал Сид - и внешность здесь не при чем. Я, кстати, еще смогу отпугнуть своим лицом пару вивирен, а вот ты, пожалуй, что и привлечешь... А то, что тебе исполняется тринадцать, дела никак не меняет.

-Ты хотел сказать что я красива? - подбоченилась маленькая воровка.

-Да! Как вивирена - показал ей язык Сид.

-А кто эта вивирена?

-Летучая клыкастая обезьяна... - смиренно проговорил маг, вызвав бурный гнев Тии.

-Ты... ты... Ты -помесь скорпиона с ишаком! - она что есть сил стукнула растерявшегося Сида кулаком в живот и опрометью выбежала из его комнаты, громко хлопнув дверью.

-Зря ты так с ней! - осуждающе покачал головой Змеелов.

-Я не сказал ничего такого, что может смертельно обидеть - смущенно пробормотал маг.

-Она растет, и совсем скоро станет девушкой, а ты тут со своими замечаниями по поводу ее внешности. И вообще, по-моему, Тия будет настоящей красавицей.

-По-моему тоже... - еще гуще покраснев, пробормотал маг, осознавший, что, похоже, придется теперь просить прощения.

-Ну так что, ты с нами? - спросил Змеелов, меняя тему разговора.

-Да куда я от вас, с тонущего корабля... - вздохнул тот.

-Вот и отлично! Тогда как только восстановишься, мы продолжим путь - кивнул Змеелов.

-Я, кстати, не нашел ничего нового о Заповедных землях. Нет там никакой другой тропы в горах. Так что придется идти на Кабир... - покачал головой маг.

-Ну, тогда пойдем по-твоему! - вздохнул наемник и направился к двери. - Я буду у себя, если что.

-Ладно! - ответил Сид.

Оставшись один, он немного помедлил, затем вышел в коридор, направляясь в комнату Тии. Дойдя до места, он нерешительно остановился. Комната была закрыта, а из-за двери доносились приглушенные рыдания. "Аш побери эту девчонку с ее обидами!" - недовольно подумал Сид и постучался. Рыдания не прекратились, и ему никто не ответил. Маг постучался сильнее, и уже всерьез подумывал развернуться, как дверь неожиданно распахнулась и на пороге возникла Тия, размазывая слезы по щекам.

-Чего тебе? - зло спросила она, не глядя на Сидуса.

-Я прощенья просить пришел, пустишь к себе? - смущенно кашлянув спросил Сид.

-Ну, я же клыкастая обезьяна? - сверкнула на него глазами маленькая воровка.

-Ну, я был не прав, позволь зайти? - покаянно попросил маг.

-Заходи! - махнула рукой Тия, посторонилась и закрыла за ним дверь, ожидая, что тот скажет в свое оправдание.

-Я... я беру свои слова по поводу вивирены назад! - проглотив ком в горле, проговорил Сид. - Я не думаю, и никогда не думал, что ты похожа на обезьяну. Ты и вправду очень симпатичная девочка, а через пару лет так и вовсе превратишься в настоящую красавицу. Это я тогда просто неудачно пошутил... Прости меня. - он протянул руку и аккуратно заправил каштановую прядь, выбившуюся из короткого хвостика, ей за ухо.

-Шутить надо уметь! - категорично заявила она, отстранившись. - Но так и быть, прощаю! Однако не просто так. Взамен ты должен будешь гулять со мной по городу, ибо Змеелов напрочь отказывается это делать.

-Ну, я его прекрасно могу понять! - рассмеялся он.- А ты целую каторгу мне выдумала.

-Что делать! - пожала плечами она. - Жизнь заставила.

-Ладно, о замученная тяжелой жизнью, с завтрашнего дня я раб твой на целую неделю! - шутливо -облегченно поклонился Сидус.

-Раб? - Сид увидел, как загорелись глаза Тии, и тут же пожалел о неосторожно сказанном слове.

-Только на время прогулок! - на всякий случай уточнил он. От греха подальше...

Следующие три дня маленькая воровка таскала мага по всему городу. Сначала она потребовала, чтобы Сид показал ей академию и библиотеку, затем погнала его на местный рынок, а в довершении всего подбила пробраться на крепостную стену, чтобы, как она объяснила замученному Сиду: "Посмотреть на весь город с высоты". Тот даже сопротивляться не пробовал - бесполезно. Маг уже тридцать три раза проклял свою жалостливость и тот момент, когда Аш дернул его попросить у этого демоненка прощения.

На четвёртый день, Тия, видимо смилостивившись над замученным Сидом, объявила за завтраком, что сегодня они просто поглазеют на храмовое шествие в честь Диадемы Великой Матери - реликвии, что ненадолго завезли в Аструм по дороге в Адаб. На лице мага поселилось тоскливое выражение,и он, кинув в сторону фыркнувшего от смеха Змеелова испепеляющий взгляд, поплелся за ней к выходу из чайханы.

Народу на улицах города было великое множество, и толпа, толкаясь и спеша к главному храму, где скоро должна была начаться церемония. Тия и Сид протискивались вперед, стараясь не потерять друг друга из виду, и вскоре достигли центральной площади Аструма, где возвышалось над толпой величественное голубое святилище, уходившее своими стенами куда-то в небо.

Они встали у самого выхода на площадь, ожидая начала церемонии. Тия непрестанно подпрыгивала, стараясь разглядеть вход в храм за спинами людей, и вертелась по сторонам, что-то тихо шепча верной Мушил, что сидела на ее плече. Сид оперся спиной на стену ближайшего дома и теперь гадал, как скоро все закончится, ибо стоять под палящим солнцем в толпе людей было тем еще удовольствием.

Не понимал он и всеобщего преклонения перед артефактом, который, сам по себе и не имел прямого отношения к Великй Матери. Бекра когда-то рассказывал ему, что давным-давно, один глубоко уверовавший богач сплел из главного своего богатста - алых роз, росших в его саду, венок и принес его на алтарь Великой Матери, моля даровать людям дождь после долгой засухи. Как гласит предание, после этого венок из живых цветов превратился в золотую диадему, а на исстрадавшиеся земли в тот же день хлынул дождь, что лил три дня, не переставая... Если бы на месте того чудака оказался Сид, он бы обратился непосредственно к Куде, ну или на худой конец, занялся бы поиском подземных вод на своей земле с помощью лозы...