-Как его найти? - продолжал задавать бессмысленные вопросы наемник, однако остановиться никак не мог.

-Если бы я только знал... - почти неслышно прошептал Сидус

-Ты найдешь противоядие, слышишь, маг-недоучка? Ты найдешь, Дэв тебя сожри!!! - внезапно заорал наемник и принялся трясти того за грудки. - Из-под земли достанешь, понял? Но Тия будет жить... - он отпустил Сида так же внезапно, как и схватил и пробурчал - Мы не можем позволить, чтобы она умерла, только не она... - Змеелов опустился на колени рядом с Тией и аккуратно откинул ей со лба волосы. - Начинается жар - беспомощно посмотрел он на мага.

-Думаешь, я не понимаю, что ее смерти нельзя допустить? - прошептал маг, сжав кулаки. - Это я виноват в том, что случилось с девочкой, а потому теперь наизнанку вывернусь, но противоядие найду,ты в этом можешь не сомневаться - серьезно покачал головой он и затравленно посмотрел на наемника. - При укусах подобных тварей жар и бессознательное состояние - обычное явление... - с этими словами маг махнул рукой, отгоняя маленькую обезьянку, опасливо обнюхивавшую свою хозяйку.

-Тогда надо хотя бы избавить ее от лихорадки - сжал губы наемник. - У тебя есть винный уксус?

-Да... сейчас - маг снова полез в свою сумку и через несколько секунд протянул Змеелову пузырек с желтой жидкостью. Тот достал свою запасную курту, разорвал ее на куски и смочил материю уксусом. Затем наложил примочки на лодыжки и запястья девочки, предварительно протерев уксусом ее лицо. Сид с интересом наблюдал за действиями наемника, и когда тот закончил, удивленно спросил:

-Где ты этому научился?

-А ты думаешь, в школе наемников только драться учат? - невесело усмехнулся тот и кивнул на тяжело дышавшую Тию. - Нам нужно быстро дойти до Дильмина. Что бы ни было противоядием, но в маленьком оазисе посреди Великой Пустыни ты его вряд ли найдешь...

-Я открою нам на рассвете мышиную тропку, и за несколько часов мы окажемся на месте. А сейчас иди спать, я посторожу девочку.

-Вряд ли я смогу заснуть, так что не нужно этого - вздохнул Змеелов. Сидус осторожно опустился рядом с ним и задумался. Об альгдахах и их укусах он знал не так уж и много. Только то, что уже рассказал другу. Что же касается противоядия, то подобный состав ему попадался на глаза лишь раз в каком-то редком манускрипте, и фигурировал там, помимо обычных в таком случае древесной золы, овсяного отвара и плодов бородавочного дерева еще и какой-то редкий ингредиент... Сид взлохматил волосы и уставился в темноту караван-сарая, рассеиваемую лишь небольшим масляным фонарем. Внезапно он вспомнил, что переписывал состав себе, и свиток сейчас где-то среди его бумаг.

-Сидус! - тихонько окликнул его наемник.

-А, что? - очнулся тот.

-Почему ты сказал, что винишь себя в том, что произошло? - поинтересовался Змеелов. Тот лишь усмехнулся и показал другу кинжал, еще не очищенный от черной крови твари.

-Вот этот клинок способен предупреждать меня о появлении нечисти. Как только рядом появляется какая-то тварь, его рукоять начинает нагреваться. Обычно я ношу его на теле, но перед судом снял, да так и не надел обратно, а просто положил в карман курты. Сегодня ночью просыпаюсь от того, что жжет бок и обнаруживаю, что клинок мой почти раскалился, дверь открыта, Тии нет, а с улицы доносится детский плач. Тут- то я все и понял... Но не успел, а потому- виноват.

-Глупости! Тогда уж и я вместе с тобой. Ведь это именно я сказал Тии, что за барханом не младенец плачет, а ветер свистит. Проверь я окрестности еще вечером, и не было бы никаких проблем. Эх, найти бы еще противоядие...

Сид помолчал, промывая водой лезвие своего кинжала, затем спрятал его под одеждой и посмотрел в маленькое оконце, где уже брезжил рассвет.

-Скоро тронемся в путь - устало сказал он. - Я поведу верблюдов, а ты понесешь Тию. Думаю, что если очень постараюсь, то мышиная тропка выведет нас к городу к полудню...

К вечеру следующего дня, друзья уже остановились в одном из постоялых дворов Дильмина. До самого города они дошли сравнительно быстро, а вот у городских ворот их едва не задержала стража, которая очень удивилась появлению путников со стороны пустыни в неурочное время. Пришлось довольно долго объяснять, что они отстали от каравана, и в довершении всех бед племянницу одного из них покусал желтый скорпион, а потому им срочно нужно попасть в город... Стражник недоверчиво покосился на Тию, лежавшую на руках у Змеелова, и спросил:

-А она точно была покусана скорпионом? Сдается мне, девчонка больна какой-то заразой, а вы пытаетесь попасть в город. А ну-ка позови сюда казарменного медика! - обратился он к своему товарищу.

-Уважаемый, послушай нас, пожалуйста. - отвел его в строну Сидус, всунув в руку серебрушку. - Девочка сейчас находится между жизнью и смертью, и если через пару часов мы не дадим ей противоядие, то бедняжка умрет. И твой хваленый медик здесь никак не сможет помочь. Неужели же ты хочешь, чтобы смерть невинного ребенка камнем повисла на твоей совести? - стражник воровато оглянулся по сторонам и, положив монету к себе в карман, махнул рукой своему напарнику, который уже направлялся в сторону казарм:

-Бенту, не надо никого звать, девчонка и впрямь ужалена скорпионом! - тот подозрительно покосился в его сторону, но промолчал. Стражник же, тем временем, махнул путникам рукой, пропуская в город. - Идите!

Друзья переглянулись, и, не заставляя упрашивать себя дважды, отправились вглубь города. Они торопливо прошли пару улочек, попутно расспросив прохожих, где можно найти постоялый двор, миновали базарную площадь и, наконец, нашли искомое: двухэтажный дом из желтоватого кирпича с многообещающей вывеской "Приют странника".

Разыскав в просторном зале чайхани, они столковались о постое и заплатили ьза три дня вперед. Все время, пока Сид разговаривал с хозяином, тщедушным благообразным человечком с бегающими глазками, тот обеспокоенно посматривал в сторону наемника. Наконец, Змеелову надоели быстрые косые взгляды и он, перебив Сида, рыкнул:

-Девочку ужалил скорпион, она не заразна! А вот тебя, уважаемый, мы попросим за ней присмотреть. За отдельную плату, конечно - при этих словах лицо чайхани и вовсе приняло испуганное выражение, а глазки забегали еще быстрее.

-То есть как -присмотреть? - промямлил он.

-Присмотреть, пока мы будем искать для нее лекарство! - все так же зло отвечал наемник. - Я тебе заплачу. Сколько нужно?

-Ну, я не уверен...

-Томан?

-Но...

-Два томана?! - похоже, наемник уж слишком грозно посмотрел на чайхани, ибо тот лишь нервно сглотнул и кивнул головой. Затем обернулся куда-то в сторону кухни и позвал:

-Шеди, поди сюда, дочка! - после этих слов из полутемной кухни в зал вышла миленькая черноволосая девушка лет восемнадцати Она, с интересом оглядев новых постояльцев и поздоровавшись, кивнула отцу:

-Ты что-то хотел, батюшка?

-Шеди, дочь моя, эти господа хотят, чтобы ты приглядывала за их девочкой, когда они тебя об этом попросят

-Хорошо! - спокойно кивнула та, метнув на Змеелова заинтересованный взгляд из-под ресниц. - Как только вы меня об этом попросите, уважаемые, я с радостью пригляжу за вашей девочкой.

-Спасибо! - холодно кивнул наемник. - А теперь я бы хотел подняться к себе...

-Да, конечно, я тебя провожу - кротко улыбнулась Шеди, прежде, чем ее отец сумел что-то возразить. Она взяла связку ключей, висевшую над столом чайхан, и пошла вверх по лестнице, грациозно переступая по ступенькам. Сид, видя такое откровенное кокетство, только головой покачал, и принялся рассчитываться с хозяином. Змеелов же, всецело занятый мыслями о Тии и вовсе ничего не заметил, так что когда девушка распахнула перед ним дверь и очаровательно улыбнулась, он, лишь, рассеянно кивнул ей в ответ и прошел внутрь.