Они с Марком совещались вот уже второй час. И исключительно благодаря настойчивости Тома, так как прежние дискуссии занимали от силы минут двадцать. В этот раз Том настроился не возвращаться без победы. "Иди и победи, Олень!". Все это напоминало неизвестную миру игру "Поймай Далтона". Дома Марк принципиально не хотел обсуждать рабочие вопросы и спрыгивал с темы так, что ему могли завидовать олимпийские чемпионы. В рабочее время он был чертовски занят и на аудиенцию приходилось чаще всего напрашиваться самому, обивая пороги приемной и рассматривая недоуменное лицо Филлипса.
Дэн разводил руками и говорил, что обычно такого не бывает. Томас терялся в догадках.
- Том, ну ты должен меня понять, это мое детище, это моя мечта. Старт должен быть достойным.
- Конечно. Ты это постоянно повторяешь. Именно поэтому я каждый раз напрашиваюсь на обсуждение работы, да?
- Я не ожидал, что ты окажешься таким шустрым, - Далтон мило улыбнулся и снова спрятал свой нос в каком-то отчете.
- Ладно. Я повторю свой вопрос в тысячный раз: когда ты планируешь открытие? - Том скрестил руки и пепелил альфу недовольным взглядом.
- Точной даты нет. Будет - я скажу.
Омега тяжело вздохнул. И это он уже слышал.
- Марк, хотя бы приблизительно.
- Ну, может, два месяца. Или позже. Но точно до Рождества.
Две недели взбивания воздуха, в надежде получить сливки. Кулинарии и не снилось.
Томас вывернул всю свою фантазию наизнанку, даже все ее карманы вытрусил и проверил заначки. Для большего эффекта прочитал книгу о кофе. Все в поисках вдохновения и решения. Это уже было дело принципа. Том всегда справлялся с поставленной задачей и не сомневался в своих профессиональных навыках. Видимо, все эти мысли неоновой табличкой светились на лбу омеги, потому что Далтон вдруг вкрадчиво заговорил:
- Ты хороший специалист, у меня нет к тебе претензий. Я в восторге от твоих способностей, серьезно. И мы обязательно определимся в ближайшие дни.
- Ага, - скептично хмыкнул Том, забирая результаты своих трудов. - Как раз к октябрю.
Сплошная неопределенность. И в отношениях, и в работе. Далтон же проявлял почти железную выдержку. С момента их воссоединения на одной жилплощади прошло две недели, а Марк только один раз позволил себе лишнего. Не сдержался и чмокнул омегу в щеку прямо в офисе. Ни с того, ни с сего. Они просто столкнулись в коридоре и... И у Тома потом полдня сердце плясало в сумасшедшем ритме, отдаленно напоминающем тахикардию. И чего так разволновался?
По местным wc-новостям передавали, что "целовались у всех на виду!", "видели, они зажимались на террасе", "большеглазый крутит им как хочет", "представьте только, что происходит за стенами кабинета. Ох, жарко! Наверное, все поверхности отполировали!". Королевство кривых озабоченных зеркал, а не офис.
Кстати, однажды Том действительно полировал стол Далтону. Но не собой, а специальным средством. Страдал ерундой, пока ожидал возвращения неуловимого супруга с совещания.
А на террасе они всего лишь кофе пили и Далтон притащил Тому плед. Всевидящее коллективное око не теряло бдительности ни на секунду. Новостная станция вещала стабильно, но с заметными помехами и искажениями в сигналах.
- Олень, ты уже думал, как будешь праздновать день рождения?
С этого начался поздний субботний завтрак. Том до ночи читал разные материалы про кофе и способы его приготовления, читал блоги владельцев кофеен и отзывы посетителей, чтобы понять, чего же хотят массы. Про свой день рождения омега и вспоминать не вспоминал, до него еще было достаточно времени.
- Ничего не думал, - Том с художественной тщательностью распределял абрикосовый джем по тосту. - И вряд ли что надумаю. Но встречи с Полом и Френком мне не избежать. А родители в любом случае устроят семейное застолье.
- У меня есть идея, - Далтон светился от каких-то своих мыслей, которыми не спешил делиться.
- Насчет кофейни нет, зато насчет дня рождения - пожалуйста. Не туда ты свой энтузиазм направляешь, Марк. Сейчас в приоритете должна быть...
- Других возражений нет? - перебил альфа. - Отлично, тогда я сам всем займусь, - быстро сориентировался Марк.
- Надеюсь, ты не пойдешь по стопам Пола, и "Пигмалион" меня в этот раз минует.
Вернувшись в квартиру мужа, Томас вернулся и к мольберту. Перерыв в рисовании был длительным, в Праге Том довольствовался только блокнотом и чернилами. А теперь у него снова была своя мастерская, свой матрас, свой фонарь и свое душевное равновесие. Насчет того, насколько последнее может быть общим в их вновь воссоединившемся тандеме, Том уверен не был. Далтон казался несколько странным.
Неизбежная встреча с родителями проходила уже в дружеской и теплой атмосфере. Наличием родителей Марк все-таки воспользовался: прилип к Тому жаркой липучкой и отрываться не собирался. Липучие планы Далтона нарушил Стивен. Он опять вызывал Далтона к себе в кабинет на приватный мужской разговор, интимно прикрывая двери. Тему беседы в этот раз Тому не было суждено узнать. Но одно несомненно ободряло - на обратном пути альфа уже не сетовал на то, что его генофонд был необосновано принижен.
Понедельник выдался суматошным. Пара синхронно проспала, заснув за просмотром фильма на диване. Далтон психовал, Том делал бутерброды на скорость.
- Разве у тебя была запланирована встреча? - Том сладко зевал на пассажирском сидении.
- Э... Ну да. Кое-что поменялось. Почему ты до сих пор не купил машину? - вдруг переменил тему Далтон.
- Зачем тратить деньги, когда есть официальное такси, - хитро улыбнулся Томас, поворачиваясь к супругу.
- Скряга, - хохотнул Далтон.
Офис напоминал муравейник. Дэн сидел на рабочем месте с дежурной чашкой кофе рядом с собой. Он вообще не садился за стол, если там не было этого жидкого допинга. Гипотоники, что с них взять. Дэн утверждал, что если не будет кофе, веки придется приклеивать скотчем. К обеду Том приготовил еще пару эскизов и собрался брать штурмом кабинет супруга.
- Вы до сих пор не определились? - флегматично посетовал Дэн, отхлебывая кофе. - И правда странно. Там же были отличные варианты. Хотя этот тоже хороший.
Далтон же не одобрил ни хороший, ни отличный. Все, с чем определился - это цвет.
- Какой прогресс, потрясающе. И месяца не прошло, как мистер Далтон хоть в чем-то определился. Ты всегда так работаешь? - прищурился Том.
- Не язви. Цвет - это половина дела, - авторитетно заметил Далтон, как будто открывал уже десятую кофейню.
