Марк отсутствовал полторы недели, а Тому казалось, что прошла вечность. На дне рождения Пола он был задумчивым и даже не сразу заметил среди гостей Тайлера. Пол сверлил Тома взглядом, но ничего не говорил. Стойко молчал. Хотя Хейли уже и сам понял, что все хуже, чем он думал. Но говорить об этом вслух было еще страшнее. Словно произнесенное расставит окончательные точки, заберет бумагу и не разрешит делать правки. Несмотря на специфическую недогадливость, Том еще тогда, у себя в комнате, переваривал брошенную Далтоном фразу и ужасался ее правдивости. А поездка альфы только все усугубила. Впервые в жизни Том так скучал.

Квартира казалась огромной и пустой, зато она была любимым детищем Марка, а оттого каждый предмет напоминал своего хозяина. Том, словно лис, крутился у двери в комнату альфы, но так и не решился зайти.

"И это тот, кто не теряет голову", — удивлялся своему поведению Том, открывая в телефоне новое сообщение и думая над тем, что на него ответить.

Когда прошло две недели, сообщения вдруг оборвались, и Том занервничал. А потом Марк позвонил и уставшим, хриплым голосом рассказывал о дотошных австрийцах и о том, как они ездили на два дня в Германию, где ему пришлось выпить годовую норму пива. Том вслушивался в этот, как оказалось, хмельной голос и ужасался тому, сколько радости в нем клубится, разрастается и от этого в груди что-то давило.

— Ты какой-то рассеянный. Все в порядке? — поинтересовался Марк.

"Ничего не в порядке! Как я могу быть в порядке?!", — хотелось закричать в ответ, но Том только вздохнул.

— Ты успеваешь на юбилей к моему отцу? — постарался как можно менее заинтересованным тоном спросить Хейли.

— Не успеваю, Олененок, все идет медленнее, чем я рассчитывал. Мне очень жаль, но я позвоню твоему отцу и обязательно его поздравлю. Думаю, я застрял здесь еще минимум на неделю, а может и на полторы. Но я постараюсь успеть к вручению дипломов.

— Понятно, — Том поджал губы. — Главное, сделай все, что планировал.

— Томас, — промурчали в трубке.

— Что?

— Ты хотя бы скучаешь?

Хейли хотелось швырнуть телефон о стену, но тот был ни в чем не виноват. Или просто пнуть альфу, но он был за тысячи километров и без помощи Тома страдал похмельем. Мысленно омега поблагодарил австрийцев и бескрайнее пиво Германии.

— Узнаю, когда вернешься.

Далтон хрипло рассмеялся.

На юбилее Стивена семейство раскусило Тома в два счета. Папа убеждал, что длительные командировки неизбежны, а отец отвлекал разговорами о стажировке. Оба многозначительно посматривали на сына, а в конце вечера Стивен завел его в библиотеку и предложил выпить сухого вина и позвонить Далтону. Да и все фразы отца наталкивали охмелевшего от вина Тома на мысль, что, возможно, Стивен единственный, кто догадывался о том, что фиктивные супруги всех водили за нос в течении года. А потому сейчас уже по-настоящему переживал.

В клуб Томас собирался с неохотой. Но защиты закончились, и все приняли единогласное решение — стресс нужно снимать танцами, алкоголем и хорошей компанией. Никто не хотел ждать формальности в виде выдачи диплома. Пол снова воспользовался связями с родственником, и к атаке студентов готовился небезызвестный клуб "Пигмалион". И надо же было именно в этот день так сильно испортиться погоде. Жара сменилась затяжным дождем, температура упала до 64.4 по Фаренгейту, а серое небо полностью соответствовало настроению Тома. Мало того, что от Далтона нет никаких вестей вот уже три дня, кроме смс про "задержусь еще на пару дней", а тут еще злосчастный клуб.

      Том рылся в поисках сколько-нибудь подходящей одежды, но в руки продолжала попадаться одна и та же кофта. Именно в ней уже бывал в "Пигмалионе". Кофта-приключение. Хейли бросил уничижительный взгляд в окно, призывая тучи исчезнуть, но те продолжали нависать над городом серой ватой. Вот если бы была гроза, погода казалась бы замечательной.

"Окей, раз ты уже в третий раз падаешь с полки, я тебя выгуляю, — мысленно пообщался с кофтой Том и бросил ее на кровать. — Джинсы, где мои черные джинсы?"

— За тобой заехать? — проорал в трубку Пол и Хейли поморщился.

— Я только зашел в душ, Полли, если не успею с вами, то приеду на такси.

— Что-то ты долго собираешься, — недовольно пробурчал друг.

Музыка била по ушам, ритм был сумбурный и танцевать под такое Том хотел меньше всего. Но общей массе нравилось, бывшие студенты отрывались на танцполе, изгибаясь в невозможных позах и задевая друг друга. Было ужасно душно и тесно. Кто-то успевал погладить Тома по заднице, кто-то притягивал к себе за талию — путь к бару был нелегким. Почти достигнув цели, омега обернулся - Пол махал ему, стоя на подиуме с диванами, а потом принялся что-то показывать руками. Эта новообразовавшаяся азбука была для Тома неизвестной и понял он только один жест - вернуться к столикам.

Путь обратно был все так же насыщен — поглаживания, задевания, толкания.

— Том, возьми и мне коктейль. И ты бы тоже потанцевал, сидишь весь вечер на диване, — орал в ухо Пол, но музыка все равно его успешно перебивала.

Два часа в клубе, три? Тому казалось, что он здесь минимум сутки. Картинка была однообразной и напоминала гипноз - ритм музыки, калейдоскоп лиц, никаких эмоций у Хейли лично. Поэтому Том и решился на один коктейль.

— Сейчас принесу, — постарался громче сказать Том, но слова утонули в общем шуме.

Кофта расползалась, оголяя плечи, длинные рукава слишком обтягивали. Было неуютно.

Том снова ступил в кипящую энергией толпу и постарался держаться края, но края не было. Ни конца, ни края. Он нервно поправил вновь оголившую плечи кофту, и его в очередной раз тронули за талию. Эти касания раздражали. Хейли ожидал коктейли у бара и лениво отвечал на дежурные вопросы бармена, который пытался развлечь, явно не понимая причину столь кислого выражения лица перед собой. Расплатившись, Том припал к трубочке и сразу втянул кисловатую жидкость. Вспомнилось, чем для него обернулось прошлое ожидание у бара.

Увидев чуть освободившееся пространство у лестницы в вип-залы, Том решил сделать небольшую петлю, чтобы меньше подвергаться облапываниям в толпе. Лавируя с бокалами, омега не сразу заметил, что за ним наблюдают. Том безразличным взглядом скользнул по лестнице вверх и с удивлением замер - на ступенях стоял Далтон, смотрел совершенно точно на него, и совершенно точно хмурился. Ноги Тома будто свинцом налились и приросли к полу.

Одно дело — скучать и смириться с этим, морально подготавливая себя к встрече. И вдруг встретиться лицом к лицу с человеком, которого вспоминал сотни раз в день, который неоднократно снился, который даже своим отсутствием измучил, заставляя то радоваться сообщениям, как последнему болвану, то злиться, когда их не было.