"Хвастается? Гордится? Гордится?!" - в услышанное верилось с трудом, словно это могла быть слуховая галлюцинация. Приятная галлюцинация.

-... Это личное, я не буду о таком говорить, - даже по интонации было слышно, что Марк улыбается. - Пальчики длинные, конечно, он ведь человек творчества. Отвали, Хью, он мой супруг и такими подробностями я делиться не стану. Ты надолго к нам?

Перед Томом нарисовалась знакомая проблема - как дать о себе знать. Омега вспомнил проверенный метод и тихо вернулся назад, открывая входные двери и нарочито громко ими хлопая.

- Ты дома? - блеснул оригинальностью Томас, зайдя в гостиную.

- Привет, - махнул рукой Марк, подзывая к себе и продолжая односложно говорить по телефону. - Да, до встречи, - завершил разговор Далтон и, отложив телефон на стол, поднялся.

- Привет, - кивнул Томас, а в голове некстати возникла фраза про талантливого, красивого и с длинными пальцами. В груди снова что-то царапнуло. - Ты стал так рано возвращаться.

Далтон оперся бедром о столешницу и скрестил руки:

- Ты не рад? Нет, сейчас я вернулся к нормальному режиму работы. Олененок, зачем ты записался на прием к Кроссману?

"Еще минуту назад я был талантливый и красивый, а сейчас словно провинившийся школьник," - хмуро подумал Томас, а вслух сказал:

- Тебе доктор Кроссман обо всем докладывает?

- Нет, он только сказал, что ты записался к нему на прием. Ты себя снова плохо чувствуешь? Почему не сказал?

- Я себя прекрасно чувствую, но теперь подумаю над тем, чтобы сменить врача.

- Он мне ничего не говорил и не скажет. Хейли, это я ему звонил и... просто так совпало. Он ничего мне не докладывает! - вдруг занервничал Марк.

- А зачем ты ему звонил? Что-то беспокоит? Почему мне не сказал? - повторил за альфой Том и, развернувшись, прошлепал на кухню.

Холодильник предложил только мультифруктовый сок, но Хейли отказываться не стал и вытянул упаковку. Пока разбирался со стаканами, Далтон наворачивал круги по кухне, напоминая дезориентированного зверя.

- Марк, ничего меня не беспокоит, я хочу сделать контрольное обследование и еще раз перепроверить, подходит ли мне препарат, - почти не соврал омега.

- Хорошо, - кивнул мужчина и наконец-то опустился на стул. - Но в следующий раз говори мне, пожалуйста, я бы хотел быть в курсе таких посещений, а не узнавать случайно.

Томас молча протянул альфе стакан с соком и тоже присел за стол. Так и сидели - в тишине и пристально разглядывая друг друга. В голову к Тому закралась нежданная мысль, которая интересовалась, почему сегодня никто (Марк) никого (Томаса) не приветствует поцелуем, который так яро пропагандировался прошлый раз. Может, дело было в подслушанных комплиментах и хвалебных словах, но легкого телесного контакта не хватало. Хотелось хотя бы тронуть за руку, но мысль была для Томаса настолько дикой и новой, что он ее испугался и тут же запихнул в дальний ящик.

- На защите диплома могут присутствовать зрители? - заговорил Марк.

- Могут. Ко мне придут Пол и Фил.

- А родители?

- Нет-нет, - Том отрицательно покачал головой. - Я с ними говорил на эту тему. Папа будет сильно нервничать, а его нервозность может передаться и мне. Работу они и так видели, поэтому просто придут на вручение диплома в середине июня.

- А почему ты не пригласил меня? - как-то растерянно проговорил Марк.

- Ты ведь тоже видел работу, - не менее растерянно ответил Томас. - Но если хочешь - приходи.

- Хочу, - уголки губ Далтона приподнялись. - Я ведь не буду заставлять тебя нервничать? - глаза задорно блестели.

- Я всегда могу попросить профессора тебя выгнать, - серьезным тоном произнес омега и сам же рассмеялся, представив эту картину.

- Договорились, - подмигнул Марк.

С анализом собственных чувств у Томаса возникали проблемы. Иногда ему казалось, что внутри что-то сбоило и ломалось, но решительности на то, чтобы сесть и хорошенько в себе разобраться не хватало. Прошел день, за ним еще один, и еще - Далтон продолжал возвращаться с работы рано, настроение у мужчины было хорошим и, на удивление, он больше не мучил расспросами - подумал ли Том над его словами или нет. И омега за это был благодарен. Где-то в глубине души он боялся, что Далтон начнет давить и решение будет принято поспешно и неверно. И что придется о нем пожалеть. Но семейные ужины были мирные, Марк почти не приставал, хотя не упускал возможности дотронуться, приобнять или даже шлепнуть. Последнее было наказанием за нежелание идти вместе в бассейн.

Кроссман стоял у окна и помешивал чай ложечкой без единого звука. Томас еще раз постучался по открытой двери и получил разрешение войти простым кивком головы.

- Заходите, Томас. Вы без Марка? Садитесь. Я получил результаты ваших анализов, с ними все в порядке. Почему вы захотели провериться раньше времени? Следующее обследование можно было бы провести через два месяца. Вас что-то беспокоит?

- Нет... Просто я подумал, что гормональный фон мог измениться, - замялся Томас.

- Препарат сейчас вам идеально подходит. Даже если вы начнете жить половой жизнью, этот препарат можно оставить, но тогда придется принимать строго в одно время для удобства контрацепции.

- Я всегда принимаю его в одно и то же время. Еще меня волновал вопрос запаха.

- Запаха? А что с ним не так? - удивился доктор и поправил очки.

- Он слабый... С чем это может быть связано?

Кроссман вдруг озарился отеческой улыбкой и у глаз появились морщинки.

- А что такое запах, Томас? - задал он встречный вопрос.

- Вторичный половой признак, - словно в школе на уроке ответил Том.

- Вторичный, - кивнул Кроссман. - Запах лишь служит вспомогательным средством, чтобы мы могли различить пол человека. А сильный он или слабый - это зависит от вашего потоотделения. У кого-то оно слабее, у кого-то сильнее. А еще у каждого разная восприимчивость рецепторов - одни запахи мы слышим очень ярко, а другие его же почти не ощущают. Все очень индивидуально, Томас.

- А мифы про истинные пары? На чем они основаны? Или они все-таки существуют? - решил не откладывать вопрос Том.

Кроссман добродушно рассмеялся и педантично протер салфеткой очки.

- Вы правы, Томас, это миф. Любимая сказка для взрослых, которая передается из поколения в поколение. Если бы существовали эти самые истинные пары, мы бы были напрочь лишены выбора. А ведь он есть даже в животном мире. Что касается запаха так называемых пар... Вы ведь выбираете себе парфюмерную воду? Один аромат будет казаться навязчивым, хотя сначала может понравиться, от другого будет болеть голова, а третий вы на себе даже не почувствуете. Так и наши с вами запахи - они индивидуальны, но тем не менее, вы их можете услышать только при близком контакте. Если бы наши запахи были интенсивными, представьте, как тяжело бы было находиться в обществе. Конечно, вместе с запахами мы вырабатываем феромоны. Их количество изменяется постоянно, зависит от ваших эмоций и даже питания. Никогда не замечали, что стоит вам влюбиться - и вокруг обязательно нарисуется еще хотя бы парочка поклонников? Это тоже связано с феромонами. Но не имеет никакого отношения к истинным парам. И запахосмешения не существует. А те, кто утверждает, что их настигло это великое чудо - просто обладатели партнеров с сильным потоотделением и, возможно, пренебрегающих гигиеной. Но стоит им оторваться друг от друга и разойтись по разной жилплощади хотя бы на день - запах обязательно исчезнет. Надо отдать должное этим просказочным фанатикам, они боятся отходить друг от друга и часто живут как сиамские близнецы. Я утрирую, конечно, - снова хрипло рассмеялся Кроссман и откашлялся. - В мире, Томас, существует совсем другое волшебство. Это любовь. И истинные пары - это те, кто смогли эту любовь пронести через всю жизнь. Вот, что действительно достойно восхищения, а не то, что к вам прилип запах вашего обильно потеющего партнера.