Гессарт поглядел на судно сквозь фонарь кабины и увидел три оборонительные турели, установленные друг рядом с другом в центральной части корпуса корабля. Это были орудия с малым радиусом поражения, которые могли бы отразить нападение пирата-одиночки, но с большим трудом пробили бы даже один-единственный из пустотных щитов «Мстительного». Остальные суда держались позади «Щедрой леди», распознать их можно было лишь по сигналам на сканерах «Громового ястреба», и между каждым из этих кораблей было несколько тысяч километров вакуума. Четыре корабля — одинакового размера, два — громадные транспортники втрое больше «Мстительного». К счастью, они были пусты, их груз — полк Имперской Гвардии — следовало забрать по пути в охваченную войной зону Родуса.

Яркий свет полился из отверстия, распахнувшегося на четверть длины «Щедрой леди»: судно открыло шлюз навстречу «Громовому ястребу. Нич осторожно откорректировал курс и скорость машины, выровнял ее параллельно торговому кораблю и запустил посадочные двигатели, направляясь в док.

Аппарель «Ястреба» опустилась, и по пустому рокритовому полу пронеслись клубы дыма и пара. В доке десантников ждал лишь один человек, приземистый, одетый в тяжелый отороченный мехом китель, по плечам которого тянулись красные полоски. Себаний Лоил настороженно рассматривал пришельцев одним здоровым глазом и аугметическим устройством, встроенным на место второго. С щелканьем линз купец сфокусировал взгляд на Гессарте. Зажужжал сервомотор — это Лоил поднял правую руку в знак приветствия, и рукав кителя сполз вниз, обнажив трехпалую металлическую кисть.

— Добро пожаловать на борт «Щедрой леди», капитан, — прохрипел Лоил. За брыжами, украшавшими ворот кителя, можно было разглядеть еще один имплантат — искусственную гортань, которая то поднималась, то опускалась внутри горла.

Гессарт не ответил на приветствие. Он посмотрел на своих воинов через плечо и дал им знак разойтись по стыковочному доку.

— Я конфискую ваш груз, — сказал он.

Лоила, похоже, не удивило подобное заявление. Он с жужжанием опустил кибернетическую конечность и протянул к Гессарту здоровую руку.

— Капитан, вы знаете, что я не могу этого позволить, — возразил торговец. — Мой груз предназначен для имперских войск, сражающихся на Родусе. У меня соглашение с Департаменто Муниторум.

Бионическая рука нырнула в глубокий карман и извлекла дата-кристалл. Лоил показал его Гессарту, свидетельствуя о наличии контракта.

— У вас нет выбора, — отрезал Гессарт, отталкивая Лоила в сторону. — Вам же будет лучше, если подчинитесь.

— Вы не можете всерьез угрожать нам силой, — заявил Лоил, следуя за Гессартом, который направился через док к главному входу. Космический десантник бросил на него взгляд, подтверждающий, что он вполне мог осуществить подобную угрозу. Лоил побледнел, его искусственный глаз прерывисто зажужжал.

— Это недопустимо! Я…

Голос торговца затих, когда по аппарели застучали сапоги Закериса. Глаза псайкера полнились золотистой энергией. Этот инфернальный взор пал на Лоила, и тот отпрял в ужасе, поднимая руки перед изуродованным лицом. Он заскулил и упал на колени, по покрытым шрамами щекам потекли слезы. Закерис ненадолго задержался возле человека, разглядывая его сверху вниз и поджав губы в раздумьях.

— Где основной грузовой трюм? — спросил Гессарт.

Закерис отвлекся от своих мыслей и поднял взгляд на Гессарта.

— На корме, — ответил бывший библиарий. — Четыре отсека, полные ящиков. Слишком много для «Громового ястреба», надо будет вплотную подвести «Мстительный» и перегружать напрямую.

Закерис занес ладонь над головой Лоила, пошевелил пальцами в латной перчатке, и торговец поднял глаза, встретившись с взглядом псайкера. Золотое свечение потекло из глаз Закериса вниз, по правой руке, окутало голову торговца и исчезло. Бывший библиарий улыбнулся и еще немного поднял руку. Капитан корабля как-то дергано вскочил на ноги и выпрямился, слегка покачиваясь.

— Веди меня к мостику, — приказал Закерис.

Поначалу Лоил спотыкался, сопротивляясь психическому контролю, и волочил ноги по полу. Закерис чуть повернул запястье, и торговец подломился в коленях, скуля, как раненое животное. Потом он выпрямился и заковылял дальше, а Закерис последовал за ним широким медленным шагом.

Двойные двери с шипением распахнулись, открыв взгляду кучку членов команды, сжимавших разнообразное оружие: дробовики, автоганы, лазерные винтовки. Они неверящими глазами уставились на капитана, который шаркающей походкой вошел в двери, и следующих прямо за ним Закериса и Гессарта. Следом появились и остальные космические десантники и многозначительно приподняли болтеры.

— Капитан Лоил, что нам делать? — спросил один из людей, чей лазган дрожал в руках.

— Ч-что они скажут, — просипел торговец. — Делайте все, что они скажут.

Люди выглядели неуверенно. Гессарт навис над ними, стиснув кулаки.

— Подготовьте свой груз для транспортировки на наш корабль, — медленно проговорил он. — Подчинитесь, и вам не причинят вреда. Не подчинитесь — умрете. Кладите оружие.

Все, кроме одного, последовали приказу, оружие загремело по палубе. С перекошенным от негодования лицом один боец поднял дробовик, но не успел нажать на спуск. Кулак Гессарта врезался в его лицо, шея хрустнула, и человека отшвырнуло в коридор.

— Сообщите остальной команде, — сказал Гессарт. — Разгрузка начнется через десять минут.

Закерис заставил Лоила отключить связь и разжал психическую хватку. Человек повалился на пол, с грохотом ударившись головой о палубу. Рассеченная кожа начала сочиться кровью. Неважно, он уже сыграл свою роль. Остальной караван скоро соберется у «Щедрой леди», чтобы принять на борт космических десантников, проводящих «досмотр».

«Кажется, я слишком сильно его толкнул», — подумал Закерис, заметив кровь, текущую из ушей и носа Лоила.

«Какая разница», — ответил Вестник. — «Таких, как он, слабых и жалких, больше, чем звезд в вашей галактике. Ты чувствовал, как легко контролировать его немощный разум?»

«Да», — признал Закерис. Волнующее чувство, которое он испытывал, управляя человеком, как марионеткой, угасло, и теперь он ощущал странную пустоту. — «Что еще я могу делать?»

«Что пожелаешь. Твою силу больше не будут сковывать догмы слабых. Полная мощь тво… Стой! Ты это чувствуешь?»

«Нет, ничего», — подумал Закерис. — «Что это?»

«Давай покажу».

Закерис ощутил, как демон двигается внутри, убирает щупальца из рук и ног и концентрирует силу в мозгу. Ожило колдовское зрение — психическое чувство, что позволяло Закерису слышать мысли других, чуять их эмоции и находить искры разумов в варпе. Его золотистые глаза смотрели не на тесный мостик торгового корабля и окровавленные тела трех офицеров, что лежали, скорчившись, у двери. Его мысли простирались дальше, за пределы судна, прикасались к луне внизу, ощущали сознания людей на борту «Мстительного». Разум Закериса тянулся все дальше и дальше, проникая через пелену, отделяющую реальность от варпа.

А затем он почувствовал их.

Это были слабые, неопределенные отражения чьего-то присутствия, похожие на тени в темноте. Они двигались не через варп. Еще до пакта с Вестником Закерис мог почуять приближение корабля по волне, которую тот гнал в имматериуме. Они были где-то в другом месте.

«Кто они?» — спросил он. — «Где они?»

«Между здесь и там, в своих узких туннелях, прорытых между измерениями. Дети Темного Принца, которых вы называете эльдарами».

Закерис напрягся, пытаясь сфокусироваться на их местоположении, но не смог его определить. Они были близко, внутри системы. Псайкер прервал поиск и усилием заставил себя вернуться к обычному восприятию смертного.

— Гессарт, похоже, у нас проблема, — отрывисто бросил он в вокс.

Корабли эльдаров вырвались из сверкающих серебряных вспышек в реальный космос примерно в двадцати тысячах километров по правому борту. Гессарт осыпал бранью примитивные, невероятно близорукие и медлительные сканеры «Щедрой леди» и открыл канал связи с «Мстительным».