— Выходи! — крикнул он, его голос казался ревом медведя. — Покажись.

Серая фигура вышла из-за колонны, а затем снова исчезла в тени.

— Я вижу тебя, — крикнул Йот.

— Ты видишь меня, потому что я хочу, чтобы ты меня видел, и позволь сказать тебе, что я не враг тебе. — голос принадлежал пришельцу.

— Кто ты?

Фигура снова появилась в поле зрения, и снова со смехом пропала. Йот не мог хорошо прицелиться. Несмотря на показатели шлема, Йот не мог разглядеть фигуру пришельца, использовавшего неизвестный ему тип камуфляжа.

— Я — друг, космический десантник.

— Ты — ксенос, и тебя здесь никто не ждал!

— Мы не хотим нанести тебе вред. Совсем наоборот. Меня зовут Исарион Изгнанник, агент Руки, защищающего Эктор!

Фигура была такой же быстрой, как и ликтор. Казалось, голос ксеноса раздавался повсюду.

— Мы не должны сражаться, ни ты, ни я. Наши цели совпадают. Мы, эльдары, не хотим, чтобы Валеданская система пала.

— Ты — эльдар? Вам нельзя верить!

— Каждый раз одно и то же. Это вам нельзя верить. Мы о многом знаем и кажемся существами, которым нельзя верить, лишь потому, что не доверяем вам. Ваш вид никогда не признает своих ошибок. А теперь, спихни тело ликтора в реку. Пусть вода растворит его тело. Если ты не сделаешь этого, остальные почувствуют его запах и придут сюда. Он — не один. Ты не найдешь их всех. Знай, адепт звезд, если эти твари сожрут мозг своего соплеменника, они узнают о тебе и твоих братьях. Возможно, они уже знают. Держись подальше от темных глубин. Тебе не одолеть их. Пусть сегодняшняя прогулка станет для них сюрпризом. Чем меньше враг знает о нас, тем лучше, брат-сержант Йот из Багровых Кастелянов!

Фигура снова возникла из тени. Йот открыл огонь. Болты взорвались, врезавшись в колонну. И снова — молниеносное движенье, и эльдар исчез. Йот прекратил стрельбу, выпустив половину боезапаса.

Он ждал. Но никто не ответил. Десантник побежал вперед, огибая валы и груды металлических обломков крыши.

Когда Йот достиг места, где он последний раз видел эльдара, десантник обнаружил лишь пустоту.

Мазурн часто спал. Разум улья тревожил его. Сон давал небольшую передышку, хотя сны астропатов таили в себе немало опасностей. Спящий разум был открыт варпу, и сны астропата превращались в череду ужасов и страданий. Воля Мазурна слабела. Лишь храм души Императора поддерживал его веру. Даже страшные сны казались ничем по сравнению с разумом улья.

Сны Мазурна были заполнены воспоминаниями из былых времен. Лица давно умерших или погибших людей навсегда отпечатались в его сознании. Его мать, отец, брат и кузины — все те, кто был ему близок до прихода Черных кораблей. Слишком часто в эти сны проникали кошмары. Например, лицо его матери расплывалось, словно воск под влиянием огня, когда она читала ему сказку на ночь, или там зияла темная дыра. Пребывая в своей комнате, где он чувствовал покой и безопасность, он вдруг оказывался в беспощадном и безбрежном океане звезд.

Пространство покрывалось трещинами, возникали разрывы, похожие на безгубую пасть. Звезды не засасывало в образовавшуюся дыру, воздух не мог поглотить их сияние.

Спящий разум Мазурна был обращен к адской глотке Вихря Отчаяния, трещина в варпе в Валеданской системе.

Что-то появилось во тьме космоса. Возникла вспышка, словно раскат грома. Трещина закрылась. Пустое пространство больше не было пустым.

Вихрь выплюнул флот в реальное пространство, тысячи и тысячи кораблей. Существо Мазурна было растерзано ужасом, когда он попал в поток бесконечного числа кораблей. Био-конструкции тиранидов богохульной формы. Какой-то момент они казались мертвыми, дрейфующими без направления, и Мазурн молился, чтобы они оставались такими.

Однако все оказалось иначе. Все пришло в движение. Небольшие сокращения мышц и конечностей. Щупальца корабля высунулись наружу, пробуя атмосферу космоса на вкус. Затем показалась еще дюжина щупалец и еще. Флот сам извергал из себя волны варпа. Существо Мазурна ощущало пробуждение огромного чужеродного разума. Путешествие через эмпиреи уничтожило бы сознание любой твари, но разум улья был непоколебим. Он прошел сквозь инферно источая желание поглотить все вокруг.

Мазурн наблюдал за сиянием биоплазмы, пока флот приближался все ближе, направляя свои корабли согласно намеченному плану. Множественные психические усики разума парили в просторах космоса. Мазурна охватило чувство страха, то самое, которое он испытал в зале сообщения.

В ужасе очнувшись ото сна, он сел на край кровати.

— Император, храни нас, — произнес он. — Император, храни нас!

Он вскочил с кровати и ринулся к двери. Он попытался дернуть за ручку двери, но не смог этого сделать, будучи скованным ужасом. Он стал колотить ногами по грубому пластилу двери. Его слуги отреагировали мгновенно.

— Позовите капеллана Горта, капитана десятой, Раанкина, зовите их всех! — заорал Мазурн, как только его люди открыли дверь.

— Господин, успокойтесь! Успокойтесь!

— Нет, нет, нет! — завопил Мазурн и рухнул на руки своих сервов. — Еще один флот-улей на подходе. Передайте нашему командованию, что еще один флот-улей на подходе. О Господи, Император, спаси нас!

Йот впустую потратил целый час на поиски эльдара.

— Разве мы не будем возвращаться? — спросила Марни.

Ни она, ни Кэл, не могли отвести взгляд от черепа Шрэка. Они повидали всякие ужасы в своей жизни, но это было слишком даже для них.

— Нет. Эльдары — коварные существа. Кто знает, что они хотят получить от вашего улья. Я слышал, что они помогали воинам человечества, но я уверен, что они, не моргнув взглядом, могут открыть ворота перед врагом или спровоцировать восстание. Его нужно найти.

В шлеме послышался шум. Входящее сообщение. Йот попытался уловить сигнал.

— Брат-капитан Раанкин, это сержант Йот. Брат-капитан?

Снова треск в ушах. Давление веса улья сказывалось не только на вокс-частотах, но и на воле людей. Наконец, Йот услышал голос капитана.

— Брат-сержант Йот. Рад слышать тебя. Как проходит ваша охота?

— Возникли некоторые трудности. Тиранид повержен. Наличие других особей не обнаружено. Но я столкнулся с эльдаром.

— Они коварны. Нам нужно быть начеку. Они уже пытались присвоить эту систему, возможно, они хотят извлечь выгоду от нашего уничтожения.

— Я буду преследовать его и выбью из него ответы.

— Ты вернешься назад. Какой бы ни был повод у этого пришельца, это может подождать. У нас есть проблемы и посерьезней. Второй флот на подходе, время прибытия — два часа.

Йот застыл на месте. Все о чем он мог думать в данный момент — так это об обороне.

— Стены, минные поля — они не готовы, — произнес Йот.

— Именно так, брат мой. Настало время проверить нашу прочность перед лицом Великого Пожирателя. Мы будем стоять плечом к плечу, и пусть попытаются обрушить стены нашей брони.

Еще мгновение Йот обдумывал сложившуюся ситуацию. Два флота атакуют одну систему, что было немыслимо, плюс эльдар в подулье…Йот не был одним из тех, кто смог бы распутать этот клубок. Он знал как строить схемы, и именно это он и планировал делать дальше.

— Мы должны идти, — сказал он подросткам.

Сержант убрал пистолет обратно в кобуру. Сжав челюсти от усилия, он попытался поднять тело мертвого ликтора, чтобы швырнуть его в водопад. Вес твари был огромным. Марни и Кэл нашли металлические подпорки и помогли Йоту поднять тело.

— А что с копом? Мы не можем бросить его здесь. Я не в ладах с законом, но он — был нормальным мужиком. Нам действительно жаль его, — произнесла Марни.

— Да, — кивнул Кэл. — это будет…не благородно.

— Это так, — согласился Йот. — Но я не понесу его.

— Ты вроде как должен быть могучим! — язвительно произнес Кэл.

— Так и есть. Но руки нужны мне, чтобы держать оружие. — говоря это, он взглянул на свой болт-пистолет. — Давайте сбросим его в воду. В этой смерти нет ничего почетного, зато враг не сможет использовать его оболочку.