— Давайте! Быстрей, пока они еще внизу, — крикнул он.

Мак протащил Лайела последние двадцать метров на самый высокий уровень улья. Янакзек последовал за ними, на ходу отстреливая появлявшихся культистов.

Бары и увеселительные заведения были самой узнаваемой частью Атики для мужчин и женщин из сто восемьдесят третьего, но они также прекрасно узнавали и вершину улья, где находился штаб их полка. Редко кто из катаканцев не попадал в передряги в невоенное время. Во время пребывания на Пифосе почти каждый был застукан пьяным и затем давал объяснения лично Страйку. После встречи с полковником лишь немногие осмеливались повторить свой проступок.

— Куда теперь? — спросил Мак.

В зале отсутствовала еда, алкоголь и все, что могло принести выгоду, поэтому немногие из сто восемьдесят третьего знали о ее местонахождении.

— Атика. Стандартный город улей модели «Момус». Воспроизводимая на более девяти тысячах планетах Империума, модель пригодна для миров смерти из-за толстого слоя стен и выдающихся экзотермических качеств, — слова Лайела заставили катаканцев открыть рты от удивления. — Шестьдесят три уровня в высоту, диаметр — четыреста двенадцать метров. Улей способен вместить от шести до девяти тысяч поселенцев. Возможные модификации — посадочный модуль для шатла на пятьдесят седьмом уровне и Зала астропатов с куполом на самом верхнем уровне.

Зная Лайела уже несколько недель, Мак только сейчас понял, насколько велики способности астропата к запоминанию.

— Каким бы интересным не был твой рассказ, это вряд ли нам поможет, — нетерпеливо произнес Янакзек.

Песнопение культистов становилось все громче и громче.

— Север, — произнес Лайел, словно это был очевидный факт. — Залы астропатов традиционно располагаются в северной части здания.

Бросив взгляд на приближающихся культистов, троица побежала через командный центр и другие здания полка. Шум позади них возрастал, превращаясь в хор. За последним углом их ждала металлическая дверь на замке. Янакзек был готов выругаться, когда Мак поджог замок. Расплавившись, остатки замка и цепи, на которой он висел, упали на пол.

— Идите, я прикрою вас, — крикнул Янакзек, его лазган снова ожил, выстрелом сбив первого культиста с ног.

Мак кивнул и ударом плеча вышиб дверь. Они оказались перед узкой, спиралевидной лестнице, которая тянулась по внешней стороне здания вверх до самого шпиля. Лайел уверенно зашагал по ступеням, словно этот маршрут не был для него в новинку. Мак последовал за ним, периодически оборачиваясь назад, ожидая врага, который рано или поздно прорвет оборону Янакзека. Судя по звукам снаружи, эта вероятность постепенно становилась реальностью. Преодолев последний пролет, Мак был удивлен, что Лайел еще не вошел в Зал астропатов.

— Что случилось? Дверь заперта? — спросил катаканец.

— Нет, — спокойно ответил Лайел. — Просто хотел поблагодарить тебя.

Он протянул ладонь, и мужчины по-катакански пожали друг другу руки. Не нужно было лишних слов, чтобы объяснить символичность этого жеста. Наконец, Лайал разжал ладонь и зашел внутрь.

Благодаря своей слепоте, юноша избежал участи лицезреть картину из мертвых астропатов, пытавшихся послать сигнал помощи. Но их убили не культисты и психические манипуляции сил Хаоса. Пробираясь к центру Зала по телам мертвых собратьев, Лайел готовился передать сообщение Имперскому флоту. Температура в комнате резко упала, и холодный пот выступил на лбу юного астропата, когда его психические силы соприкоснулись с пространством. Лайел послал психический сигнал на короткое расстояние, без особого труда обойдя вражеские ловушки. Чувствуя, как их преграды рушатся, вражеские псайкеры направили все свои силы на юношу, заставляя его тело содрогаться в конвульсиях. Из его ушей и носа пошла кровь. Заглушая крики горящих снаружи культистов, Лайел возвел барьеры в своем разуме и стал передавать сообщение на более длинную дистанцию. Найдя получателя среди моря душ, он сосредоточил всю свою психическую мощь на единственное сообщение, лишавшее его жизни. Скоро, к шуму цепного оружия и воинственному реву культистов, а также звуку, издаваемому огнеметом Мака, присоединился крик боли самого катаканца, когда защита Зала пала. Дергаясь в конвульсиях и истекая кровью, Лайел все еще отправлял сообщение, когда взрыв сорвал дверь с петель.

Со дня отступления остатков полка по Полям Смерти прошла неделя. Страйк, как и все предыдущие дни этой недели, осторожно передвигался по секретным тоннелям крепости в горах по направлению к вершине. Но в отличие от предыдущих дней, его преследовали. Фонарь на его повязке освещал маршрут не только ему, но и его преследователю. Завернув за последний поворот и преодолев последний крутой склон, Страйк отключил прибор. Наступил рассвет, и окрестности залило красным светом, полковник сделал глубокий вдох, поглощая свежий воздух гор. Вдалеке, улей Атика оставался погруженным во мрак и тишину и возвышался над джунглями, словно памятник поражению катаканцев. Небольшие диверсионно-разведывательные группы еще оставались на территории противника, но сообщения от них еще не поступали с момента отступления остатков полка. Оставалось лишь гадать, каким ужасам их мог подвергнуть противник в случае обнаружения. Из одиннадцати тысяч катаканцев, отступивших из Атики, осталось чуть более половины. Погибшие пали не от ножей и огнестрельного оружия, но были поглощены дикой флорой и фауной джунглей. Войска Абаддона не преследовали их, может из-за того, что джунгли сами делали за них их работу, может — были слишком заняты теми, кто остался в Атике.

— Только не говорите мне, что пришли насладиться пейзажем, полковник Страйк, — произнес женский голос позади полковника. — Не хочу думать, что Вам присуща сентиментальность.

«Клык» Страйка молниеносно выскочил из ножен и оказался в его руках прежде, чем она успела произнести свое имя. К счастью для Тзулы, полковник узнал ее по новой короткой прическе дознавателя.

— Разве можно что-то скрыть от таких, как ты? — улыбнувшись, произнес Страйк.

Он вложил нож обратно в ножны.

— Это часть моей работы, — тепло ответила Тзула.

За неделю отступления по Полям Смерти, у них сложились не простые взаимоотношения. Несмотря на то, что полковник все еще возлагал вину на вторжения на инквизитора и его команду, Тзула доказала, что является ценным бойцом и, в отсутствие Бриджстоуна, младший дознаватель тренировала три дюжины его людей верховой езде на небольших саурианах Пифоса, чтобы катаканцы смогли высылать больше людей для патрулирования джунглей. Ее ксено-питомец также доказал свою полезность, обеспечив работоспособность нескольких оставшихся «Валькирей» и других летательных аппаратов. Это позволило Страйку использовать их для срочных миссий.

— В чем твой секрет? Готова сказать, кем является адресат сообщения? Ждать ли нам подкрепления, или ты также облапошила нас, как и твоя подруга-блондинка?

— Она никогда не была мне подругой, — холодно ответила Тзула.

— И если бы Вы действительно думали, что я — предатель, давно бы уже всадили свой нож мне в ребра, — добавила она, при этом тон ее голоса слегка потеплел.

— Это правда, но если ты действительно послала за помощью, почему держишь это в секрете?

— Если сообщение дойдет до получателя, Вы сами поймете, почему. — Шум вдалеке привлек ее внимание и, защищая глаза от солнца, Тзула посмотрела в сторону восходящего солнца. — А, похоже, Ваш маленький секрет скоро будет раскрыт.

Четыре «Валькирии» медленно приближались к командному центру, двигатели завывали, протестуя против большого груза, прикрученного цепями к воздушным судам. Его размер превышал все четыре боевые машины, норовя утянуть одну из них вниз.

— Во имя Трона, — что это? — спросила Тзула.

— Почему бы тебе не пойти и узнать самой? — ответил Страйк, включая фонарик и разворачиваясь в сторону тоннелей.