— Второе отделение, удерживать позицию! — приказал Леви, — первое отделение, знаменосец, за мной!

Первое отделение ринулось в погоню. Темный силуэт перед внутренним взором. Видение быстро исчезло из разума Леви, но его значение было совершенно ясным.

— Первое отделение, замедляемся. Мы должны быть бдительными, — Консулы послушно сбавили темп, а сурактанцы скрылись из виду. Леви заметил изменение в архитектуре зданий на этой темной улице. Он повернулся к сержанту. — Брат, где мы?

Последовала пауза, пока космодесантник искал точную информацию:

— В дворцовом комплексе планетарного лорда Колна, брат-библиарий.

— Тогда у нас есть другая цель, — сказал Леви, — Отделение, стой.

Аэорум подошел к кодицию:

— Мы потеряли их из виду. У тебя есть план, брат?

Леви не ответил и склонил голову, направив свой разум в окружающие темные дома. Мрачная раковая опухоль никуда не исчезла.

— Альфа Легион ещё здесь.

По рядам космодесантников прошел шепот, а их руки инстинктивно потянулись к оружию. Леви сфокусировался и нашел направление: — Туда, братья.

Консулы бежали в тишине, нарушаемой лишь визгом сервомоторов и эхом их шагов, по лабиринту коридоров дворца Колна, их направляли психические силы кодиция. Леви ощутил ледяной гнев, который чувствовал с момента первой встречи с предателями. Он пытался удержать себя в руках, зная, что остальные космодесантники чувствуют то же самое. Леви чувствовал неподалеку силы Хаоса, ничто не должно было отвлекать его от цели…

— Библиарий! Ваше прибытие своевременно!

Леви приказал остальным опустить оружие, когда из теней выступил инквизитор Паракс, сопровождаемой своей мрачной свитой.

— Что вы здесь делаете? — спросил Леви, к своему недоумению не ощутивший присутствия инквизитора.

— Я подозревал, что лорда Колна держит в заложниках Альфа Легион.

— В плену? Но Колн сам слуга Хаоса.

— Нет, библии…

— Брат-библиарий, нагреваются двигатели шаттла, — сержант сверился со сканером, — шестьсот метров к северо-востоку.

Леви присмотрелся.

— Я чувствую. Первое отделение, знаменосец, за мной. Инквизитор, не мешайте нам.

Паракс кивнул и дал Черным Консулам пройти. Космодесантники побежали, тяжелые сапоги грохотали по полу. Леви вновь посмотрел на сканер: шаттл готовиться к отправлению, двадцать метров, сближение.

Туннель вывел их на посадочную палубу. Пронзительный визг двигателей шаттла, несущего эмблему сурактан, наполнял похожий на пещеру зал. У основания посадочного мостика одетый в красный плащ человек страстно спорил и двумя нависшими над ним Альфа Легионерами. Пока Леви целился, один из Легионеров вскинул плазменный пистолет к голове человека. Поток нагретой плазмы разорвал череп мужчины.

Казалось, что легионер вечно смотрел на Черных Консулов.

— Ты проиграл, Консул.

Леви ясно услышал слова через рокот перестрелки. Аэорум преодолел почти половину дистанции между входом и шаттлом, но Альфа Легионеры отвернулись и взбежали по мостику уже поднимающегося вверх судна, чьи двигатели взревели.

— Ложись! — плечо Леви врезалось в знаменосца, бросив его на пол, когда белый от жара поток плазмы вырвался из двигателей шаттла и пронесся прямо над головой упавшего Аэорума. Экраны шлемов потемнели, когда посадочную зону наполнил ослепительный свет. Шаттл отчалил с чудовищным грохотом.

Леви вскочил: — Брат-сержант, свяжитесь с кораблями ордена. Шаттл нужно перехватить!

Он обернулся к стоящему над выжженным на полу посадочной платформы человеческим силуэтом инквизитору.

— Лорд Колн? — спросил он Паракса.

Инквизитор кивнул:

— Да. Ещё один дурак, замешанный в тзинчитском кошмаре, — он замолчал, посмотрев на остатки владыки планеты, — это важное дело, Консул. Когда ересь пускает корни так глубоко, то это работа для инквизиции.

— Но что если это происходит на остальных планетах, в других системах? — спросил Аэорум, сняв шлем. — Кодекс ведет нас, и мы должны охотиться на таких еретиков.

— Мы не можем выкурить их слишком рано, — сказал Паракс, — Поспешное и бездумное правосудие не сделает ничего хорошего, Консул.

— Сли… слишком рано? — Переспросил Леви, удивленный использованием инквизитором этого отрывка кодекса. Мгновение он собирался с мыслями, слушая доклад. Шаттл обогнал корабль Ордена и прыгнул в варп на темной стороне Суракто. — Вы уже сталкивались с подобными заговорами?

Паракс пристально посмотрел на него:

— Как я и говорил, библиарий, это дело инквизиции. Вернитесь к своей работе.

Инквизитор повернулся на каблуках и пошел прочь. Леви остановила опустившаяся на наплечник тяжелая рука. Библиарий повернулся к Аэоруму. Он снял шлем и огляделся, Черные Консулы методично проверяли и зачищали посадочную платформу.

— Брат Леви, мы сделали все, что могли. Сейчас, — Аэорум указал на остатки Колна, — похоже, что лорд был обманут, как и все мы. Возможно, пора дать инквизиции сделать то, что она умеет. Мы освободили Суракто. И капитан Эструс потребует полный доклад, — знаменосец незаметно улыбнулся.

— Кодекс учит нас быть бдительными, искать все проявления Хаоса, какую бы форму бы он не принял. Это мой скромный долг как кодиция ордена Черных Консулов, — Леви посмотрел на знамя в руках брата, — я не слишком рад этому решению, — он вздохнул. — Но возможно ты прав. Мы сделали все, что сейчас могли.

Готовясь вызвать капитана Эструса, Леви вспомнил отрывок, который прочел этим утром.

«Посвятившие себя служению Императору будут окружены врагами со всех сторон. Будьте бдительны, ибо они повсюду, и вы можете доверять лишь своим братьям по оружию»

Леви вызвал капитана.

Когда дверь его каюты на борту корабля инквизиции захлопнулась, Паракс осторожно начал снимать броню. В этот раз он мало преуспел в выполнении работы во имя своего повелителя, но он давно привык к неблагодарной природе его благословенной работы. Если бы степень, до которой Хаос совратил Суракто, стала широко известна… Паракс вздохнул, продолжая снимать броню. Возможно, Экстерминатус был бы единственным вариантом.

Он потянулся за мантией. Черные Консулы сыграли свою роль, и порядок был восстановлен. Другие планеты системы в безопасности. Инквизитор задумчиво потеребил татуировку Тзинча на руке. Их время ещё не пришло.

За месяцы бесцеремонного обращения со стороны грузовых сервиторов края контейнеров истерлись и помялись. Прежнее назначение этих старых, но прочных ящиков для хранения боекомплекта угадывалось благодаря желтым, нанесенным через трафарет обозначениям их прежнего содержимого. Серийные номера и названия миров-кузниц почти стерлись. Как и всему остальному на борту «Сердца Кроноса», контейнерам нашли новое применение.

Сейчас их тащили, подходя к пылавшей жаром кузне, Бокари и трое его братьев-неофитов, только что покинувшие дезинфекционные камеры. Юные космодесантники несли свою ношу с усталым почтением, словно паломники, уже привыкшие к святому, но пройденному много раз пути.

Себастион отвернулся от вибростанка, позволяя сервам продолжить работу в непрерывном грохоте молотов и шуме могучих машин. Он ещё не привык вновь говорить вслух, и, сглотнув, несколько раз хмыкнул, прочищая горло.

— Послушник Бокари, что ты мне принес?

Кряхтя от напряжения, юноша с помощью Медона поставил ящик на палубу и потер натруженные ладони.

— Чудесные трофеи, магистр кузни! — иронично объявил он, эффектным жестом откидывая крышку контейнера. Когда-то она закрывалась на защелки, но их давно рассверлили. — Встречались ли вам прежде сокровища, подобные этим?

Не улыбнувшись, Себастион принялся рассматривать содержимое ящика. Громоздкая система его зрительных линз, щелкая, меняла фокус.

— На самом деле, там очень мало что можно было спасти, — добавил Бокари нормальным голосом, — а из вашего списка совсем ничего.