- А как случилось, что твой медальон оказался рядом с обгоревшим трупом финского солдата? - поинтересовался Мерецков.

   - В пылу боя оторвался рукав гимнастёрки, я бросил её, чтобы не мешала бежать, остался в одной майке, а медальон был в карманчике, - пояснил Игорь. - Гимнастёрка, видимо, сгорела, а медальон уцелел. Но это не страшно, другое меня едва не подкосило...

   - Что же?

   - Я же прибыл на фронт из штрафного батальона, но морякам об этом не сказал, боялся, что не возьмут на корабль, а вот о том, что спасал генерала армии, как-то проговорился, и меня вызвал командир. Спросил, правда ли это. Я смекнул, в чём тут дело, и ответил, что пошутил. Подумал, что они станут вас искать, наводить обо мне справки и откроется, что я был в штрафбате.

   - Правильно сделал, не то стали бы гонять по инстанциям, - улыбнулся Кирилл Афанасьевич.

   - Время шло, - вновь заговорил Игорь. - Корабль часто выходил на выручку армейцев, обстреливал из орудий немецкие танки, мотопехоту и прочее. Я так втянулся в боевую работу, что не знал ни сна, ни отдыха. И вдруг особисты откуда-то узнали, что я был в штрафном батальоне, и заявили об этом командиру корабля. Что было делать? Я и выложил ему всё начистоту: вину свою, мол, искупил в боях и совесть моя чиста. Он мне вопрос: почему сразу не сказал правду? Я ответил: боялся, что на корабле меня не оставят.

   - И что сделал командир?

   - Доложил командующему флотилией адмиралу Черокову, тот поручил своим людям связаться с полком Чернова, куда меня направили из штрафбата, и армейцы подтвердили, что в бою я вёл себя героически, что помог командарму добраться до полка, что меня считали погибшим, орденом наградили посмертно. Меня оставили в покое. Да, в сорок первом, когда настали холода, наши корабли отправили на Волгу, в Волжскую военную флотилию, там я принял в боях активное участие, даже медаль заработал. После войны меня направили учиться в военно-морское училище в Ленинград. Теперь, как видите, я уже капитан 1-го ранга, служу на Северном флоте, командую бригадой противолодочных кораблей. Да, ещё такая деталь, - улыбнулся Игорь, покачивая головой. - До войны я плавал рулевым на пароходе «Чапаев», а в Волжской военной флотилии служил на канонерской лодке «Чапаев». Ох и давали мы жару фашистам под Сталинградом! Не раз в упор из орудий расстреливали их танки...

В комнату заглянула Татьяна.

   - Стол накрыт, прошу садиться, - весело произнесла она.

Выпили по рюмке, закусили. Разговор вновь вернулся к памятным дням. Мерецков загадочно взглянул на хозяйку.

   - У меня для вас, Татьяна, есть важная новость.

   - Правда? - Хозяйка насторожилась.

Мерецков рассказал о встрече с Аркадием Костюком и его гибели.

   - Жаль! - вырвалось у Татьяны. - Как брата мне его жаль, а то, что он перешёл к фашистам, я не одобряю!

   - Я тоже не одобряю, - сухо ответил Мерецков.

   - И я, - подал голос Игорь.

Какое-то время все молчали.

   - А правда, что ваш сын в сорок первом спас в бою маршала Ворошилова и вас? - вдруг спросила Татьяна.

   - Сущая правда! - улыбнулся Кирилл Афанасьевич и поведал, как это было.

   - Значит, он у вас тогда был капитаном-танкистом? - заинтересовался Игорь.

   - Да! - Маршал помедлил. - На фронте была и моя жена Евдокия Петровна. Так сказать, героическое трио! - добавил он шутливо.

   - Вот это здорово! - воскликнул Кречет-младший. - Мне тоже нравилась профессия танкиста, но случилось так, что я стал терапевтом.

   - А лечить людей, спасать их от всяческих болезней разве дело простое? Моя жена тоже заботилась о раненых бойцах, а их тогда было немало. Так что, Васёк, дорогой, профессия у тебя почётная!..

В разговор вступил Кречет-старший.

   - Товарищ маршал, вы не собираетесь приехать на Северный флот с инспекцией? - спросил он. - Вы наверняка посетили бы бригаду моих кораблей. Моряки слушали бы вас затаив дыхание. Маршал Рокоссовский был на Северном флоте, и моряки тепло встречали его.

   - Пока не обещаю, Игорь, но возможно, и приеду. - Кирилл Афанасьевич окинул сидевших взглядом и попросил наполнить рюмки.

   - У меня есть тост, не возражаете? - улыбнулся он.

Все горячо поддержали его.

   - Предлагаю тост за тех, кто выстоял в жестоких боях с фашистами, кто пролил кровь, но чести своей не посрамил!..

Москва - Ленинград - станица Кущевская

2002 г.

ЗОЛОТОТРУБОВ АЛЕКСАНДР МИХАЙЛОВИЧ родился в 1927 г. в станице Кущевской Краснодарского края. Окончил заочно факультет журналистики Киевского государственного университета имени Т. Г. Шевченко. Участник Великой Отечественной войны. Награждён орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды, «За службу Родине в Вооружённых силах СССР». В октябре 1945 г. был переведён на Военно-Морской флот. Много лет плавал радистом на боевых кораблях эскадры Черноморского флота. 13 лет прослужил на Северном флоте. С 1968 г. живёт в Москве, работал редактором отдела художественной литературы, критики и библиографии журнала «Пограничник».

Член Союза писателей с 1964 г. Автор романов «Тревожные галсы», «След торпеды», «За волной океана», «Флотоводец», «Тревожный колокол», «Жезл маршала», «Опальный адмирал», повестей «Глубины морские», «В синих квадратах моря», «Сто метров до солнца», «Коршуновы ворота», «Серебряный якорь», «Звёзды в перископе» и др. В серии «Жизнь замечательных людей» в 1983 г. вышла книга «Будённый».

Роман «Мерцающий луч славы» - новое произведение писателя.

1897 год

7(20) июня. В деревне Назарьево Зарайского уезда Рязанской губернии (ныне Зарайский район Московской области) в семье крестьянина-бедняка А. И. Мерецкова родился Кирилл Афанасьевич Мерецков.

   1911 год

Июнь. Окончание начальной школы.

   1912 год

Мерецков - механик Храповицкого канифольно-скипидарного завода.

1915 год

Июнь. Служба в 4-й роте запасного полка в г. Шуя (рядовой).

   1917 год

Мерецков - машинист Ольгинского химического завода.

Август. Мерецков - начальник штаба Красной гвардии в г. Судогда.

   1918 год

Май. Назначение комиссаром Судогдского красногвардейского отряда.

Август. Тяжёлое ранение под Казанью.

   1919 год

Мерецков - слушатель Военной академии Генерального штаба РККА в Москве.

Июль. Группу слушателей Военной академии, в которой был и Мерецков, отправляют на Южный фронт, ранение.

   1920 год

Август. Мерецков - помощник начальника штаба 4-й кавдивизии Первой конной армии, участвует в боях, ранен в третий раз.

   1921 год

Январь. Женитьба на дочери кадрового рабочего Е. П. Беловой.

Октябрь. Окончание Военной академии.

   1922 год

Январь. Мерецков - начальник штаба 1-й Сибирской кавдивизии Западного военного округа (Белоруссия).

1924 год

Март. Рождение сына Владимира.

Июнь. Мерецков - начальник штаба 9-й Донской стрелковой дивизии Северо-Кавказского военного округа.

1928 год

Июнь. Мерецков - помощник начальника штаба Московского военного округа.

1930 год

Май. Назначение заместителем начальника штаба Московского военного округа.

1932 год

Апрель. Мерецков возглавляет штаб Московского военного округа.

Май. Поездка в Германию для ознакомления с работой армейских штабов.

1934 год

Февраль. Мерецков - начальник штаба Белорусского военного округа.