Ёжик, в свою очередь, хотел, было потянуться к другому, но внезапно в его мозгу обострилось чувство тревоги. Что как медвежье ведро окажется полным, а его пустым? К чувству тревоги тут же присоединилось чувство несправедливости. В результате душевных терзаний лапы ежа сами изменили траекторию и таки успели вцепиться в ведро медведя, повиснув в прямом смысле на евоной ручке.

Находясь в предэйфорийном состоянии, медведь манёвра не заметил, а потому поднял ведро вместе с висящим на нём ёжиком.

- Тяжёлое! - законстатировал он удачу и заулыбался.

Обрадовавшись тому, что не ошибся, ёжик ещё сильнее сжал ручку и даже попытался подтянуться, но медведь, словно чуя подвох, поболтал ведром из стороны в сторону, отчего ёж отбил себе пузо и прикусил язык.

- Плещется! - одобрил медведь звук и, открыв пасть, тут же запрокинул ёмкость...

А вот здесь, не лишним будет отметить, что при средне-статистическом запрокидывании любого вида ёмкостей вместе с ёмкостью и практически всегда запрокидывается ёмкостная ручка, что несомненно и тоже практически всегда действует на нервы запрокидывателя и заставляет его употреблять непотребные выражения.

В нашем случае, как вы сами наверное уже догадались, исключения не произошло, ибо, очутившись в положении нестабильной устойчивости, ёжик впал в панический ужас и, как и подобает представителям его вида, не умеющим стоять на передних лапах, попросту свернулся клубком.

Далее в ход событий вмешалась и ручка. Явно знакомая с законами притяжения, она подалась вниз и на мгновение, за╛виснув в воздухе, со всего маху саданула медведя по носу прицепившимся к ней клубком.

Помнится, не так давно медведь обещал ежу повыдергать все колючки и вот теперь на себе лично испытал, чем грозят несвоевременные исполнения обещаний. Острые иглы вонзились в мягкую плоть аккурат по всему периметру носа.

В мгновение ока оба медвежьих глаза очутились на лбу, а хриплый истошный крик застрял где-то на подступах к горлу.

Судорожным движением медведь отбросил ведро и вце-пился в пресловутый клубок лапами. Манёвр тут же пришлось признать неудачным. Мало того что колючки с такою же лёгкостью впились в лапы, так ещё и ведро, крепко удерживае╛мое ежом, описало в воздухе дугу и заехало ему по затылку. Удар оказался достаточно сильным, чтобы вытолкнуть застрявший в горле крик.

- Мать! - не то позвал на помощь, не то попытался выру╛гаться медведь. Он откинул в стороны исколотые лапы и со всей дури замотал головой. Результат расстроил его ещё больше. Мало того что ёжик прекрасно справился с ролью шарнира, так ещё и ведро, воинственно позвякивая, настучало ему по обеим ухам.

Если бы ещё вчера кто-нибудь сказал медведю, что ёжик настучит ему ведром по ушам - то он бы в лучшем случае не поверил, а в худшем - сам бы настучал этому пророку по ушам. А вот если бы кто-нибудь сказал то же самое ёжику - то он тоже бы в лучшем случае не поверил, а в худшем помог бы медведю настучать пророку по ушам. К счастью пророка, пророка в отечестве не оказалось, а вот к несчастью медведя в лесу оказалась пророчица.

Как из небытия в опухшем мозгу медведя родилось видение. Оно медленно выплыло из тумана и приняло ясные очертания медведицы. Та стояла, насупив брови, и укоризненным взглядом смотрела ему прямо в глаза. Маленький медвежонок, держась за лапу матери, стоял рядом. "Опять нажрался, ско╛тина! - презрительно восклицала медведица. - Каждый день по ведру выжираешь! Вот попомни мои слова! Придёт время! Кто-нибудь настучит тебе этим ведром по ушам!" - С этими словами она развернулась и, увлекая за собой сына, растворилась в тумане. Лишь неизвестно откуда взявшееся эхо неестественно громогласно и даже, как будто издеваясь, повторило: "Попомни мои слова. Попомни!"

Медведь в исступлении помотал головой, пытаясь изба-виться не столько от ёжика со своим ведром, сколько от видения. Ведро, естественно, с лёгкостью повторило знакомую ему проце╛дуру, но боли медведь уже не чувствовал.

Придя в себя, он ловко - на лету подхватил ведро и, чуть приподняв над головой, заглянул в зажмуренные глаза ежа. Медведю не потребовалось большого ума, чтобы обнаружить в этой наглой морде элемент сговора с медведицей.

- Так вот значит как? - прозвучал коварнейший вопрос. - Ну держись, кактус! Сейчас будем из тебя текилу жмать.

Далее последовали уже осмысленные действия. Зажав крепко-накрепко задними лапами ведро, а передние уперев в колени, медведь резко выпрямился и застыл - видимо, в ожида╛нии чуда.

Не то чтобы чудо не произошло, скорей даже произошло, но только совсем другое чудо - незапланированное.

Вместо того чтобы выткнуться из носа и преспокойненько размазаться по ведру, ёжик только растянулся втрое против прежнего и, подобно натянутой струне, мелодично зарезониро╛вал - то ли си бемоль, то ли ре диез.

Музыкальной грамоте медведь обучен не был. А всё по причине того, что в детстве ему на ухо наступил кто-то из родственников, хотя должно сказать, что он и до этого особой тяги к искусству не испытывал. Пожалуй, даже, что не реши эту проблему родственники - он и сам бы пообступал себе уши, потому как чего только не сделаешь, чтобы не учить сольфеджио. Одним словом, не оценил он музыкального таланта друга, а в двух словах ещё и раскритиковал и презрел. - Так ты ещё и музыку затеял? - покачал головой медведь, щурясь от внезапно напомнившей о себе боли. - А ну, вытыкайся, гад резиновый!

- Не могу, - не открывая рта, ответил ёж, - я застрял.

- Тогда отстрявай, - приказал медведь.

- Не могу. Я, кажется, прирос.

Медведь чуть не отпустил ведро. Перспектива ходить остаток жизни с ежом на носу его категорически не устраивала.

- Издеваешься, гад! Ну-ну. Сейчас посмотрим, как ты прирос. Кстати, представляешь, с какой силой ты в это ведро влетишь, когда выткнешься? - позлорадствовал медведь, отводя голову назад.

- Ерунда, - ополовинил опасность ёжик, - максимум сотрясе╛ние мозга.

- Максимум? - переспросил медведь. - Э, нет, милый! Рано или поздно тебе из этого ведра придётся вылезти, а уж тут, - медведь попытался усмехнуться и, сев на землю, упёрся в ведро задними лапами, - уж тут я тебе гарантирую. Минимум - сотрясение, а верней всего...

Как уже недавно говорилось, ёжик не любил предсказа-ний. А заодно с ними и предсказателей не жаловал. В общем, не стал он дослушивать медведя и, мечтая лишь о том, чтобы отрикоше╛тить куда-нибудь в кусты, ведро отпустил.

Звук оборванной струны прорезал тишину и, превратив-шись в лязганье покатившегося по склону ведра, благополучно уда╛лился, а обрётшее вдруг свободу, ёжье тело отпружинило так, что вместо обычного клубка свернулось в рулет.

Не успел медведь зажмуриться, как рулет выткнулся из носа и, прошмыгнув по переносице, больно ударил его в лоб и так-таки и отрикошетил в ближайшие кусты...

Бытует мнение, что к каждому существу на свете пристав╛лен свой ангел-хранитель. Что именно он в урочный час воздерживает нас от всяких там ошибок и разных там глупостей. Кроме того, в обязанности его входит ещё и оберегать своего подопечного от тоже всяких там напастий и прочих катаклизмов.

Так это или нет - судить не нам, но вот что абсолютно точно, так это то, что ангел-хранитель медведя в данной ситуации попросту схалтурил, а то и паче того - устроил себе выходной. Уж и не знаю, оплачивает им кто-нибудь больничные, но попадись он тогда медведю под руку - инвалидность ему была бы гарантирована.

Кстати, об инвалидности. Мы тут за рассуждениями забыли, а между тем она грозила и ещё кой-кому. И, пожалуй, даже в большей степени. А всё потому, что медведь успел-таки краем глаза приметить в какие кусты отрикошетил ёжик, и, движимый теперь не столько чувством мести, сколько жаждой справедли╛вого возмездия, немедленно к ним и направился, имея при себе твёрдые намерения, присвоить тому вторую группу инвалидно╛сти.

Движение не осталось незамеченным. Почуяв неладное, кусты тихо икнули и задрожали.